随着蕅益僧人进入山门，绕过大雄宝殿，又走了许远，一处绿树掩映的独立院落终于出现在众人眼前。到底是太妃，身份贵重，连在这香火鼎盛的静安寺也能腾出一个院子。登山确实费了些时辰，太妃疲乏的不行，半阖着眼皮，戴着护甲的手指点了下沈滢秋，道：“你去，把这院子给我收拾干净了。”沈滢秋一路上没多嘴一句，眼下见太妃吩咐，也没敢反抗，毕竟生死全都在此人一念之间。位高权重，自然就有掌握旁人生杀权利。“是。”她应了声，便去打水。两主仆进进出出，忙活了好一阵功夫，才将屋子清扫了一遍。宫婢贴在太妃身边，放低了声音，道：“娘娘，咱们这么折腾她，万一被晏大人知晓了……”“纵使他知晓了，又如何？”话虽如此，太妃还是想起了在山下时，晏倾特意叮嘱的那番话——“她虽骄纵了些，可到底年幼，切勿给她苦头吃。”真是个狐媚子，连一向清心寡欲的首辅也对她另眼相看。“我倒是想瞧瞧，她还有什么本事！”待到日头西斜，沈滢秋才收拾出来，只是已经错过了寺庙中用斋饭的时辰。佩环累得手都快抬不起来了，勉强铺好被子，道：“姑娘，这位可真不好相处。”“宫里的人哪一个好相处。”沈滢秋瘫倒在又硬又冷的炕头上，道：“这话你以后莫要再提，省得招来杀身之祸。”她摸着空瘪的肚子，恐怕今夜得挨饿了。主仆两人住的这间屋子没烧火龙，炕上冷的如寒冰，窗外狂风呼啸，顺着窗沿一个劲儿往房里钻。被子不够暖，佩环取了所有的衣裳搭在炕上，两人依偎在一块儿，却依旧冷。“等熬到天亮便好了。”沈滢秋安慰道，她心里也冷，却还揣着一点希望。天还未亮，就听见窗外有人敲。“沈姑娘，太妃让您过去一趟。”佩环不敢耽搁，赶紧披着衣裳下来开门，道：“我家姑娘被寺庙里的僧人喊去帮忙做早饭了。”“她起得这样早？”宫婢掩不住惊讶。借着半开的门往屋里看了一眼，冷气逼人。“那我回去了。”宫婢走了几步，转身把汤婆子递给佩环，道：“你也快些起了吧，站起来活动下还能热乎点。”沈滢秋曾在寺庙里住过一段时间，晓得僧人会在什么时辰下山采购，她便早些起来，携了自己的簪子等值钱的物什，塞入送下山的竹筐内。看着负责采办的僧人往山门走去，她才松了口气。前世，静安寺曾被一伙流寇劫过，抢了不少香火钱和粮食，损失严重。后来还是沈熠伦做主开官仓，送了好几百担的粮食上山。她虽记不得到底是什么时候，可流寇作案，势必早就盯上了目标，只怕静安寺已经成了那伙人的“猎物”。沈滢秋现在在采办的人身上动手脚，就是想让流寇尽快动手。静安寺一乱，太妃定然不会再住在这里，那她也就不必守在这里受罪了。只是她这个做法未免冒险了些。沈滢秋转身写了张纸条，塞到了后厨的炤台上。还是提醒一下僧人们为妙，万一真打上来了，也好有准备，不至于伤人性命。端了刚煮好的小米粥，沈滢秋来到太妃房前，恭敬地说道：“问太妃安好。”太妃出了点热汗，一晚上没睡安稳，眼下正想吃点儿粥，她这碗小米粥可算是送对了。“倒会讨好人，取来我尝尝罢。”宫婢接过小米粥，先尝了一口，无其他反应后，才盛到太妃面前。“咳咳——”沈滢秋偶有抬头，见太妃面上有些潮红，想必是受了些寒气，寒气入体就会咳嗽。“你会医术？”太妃轻蔑一笑，道：“别又说是你从书上看来的本领。”见太妃并不信任自己，沈滢秋也就不再多言。用过小米粥后，宫婢去请了会医的僧人来为太妃看诊。太妃的确是受了寒。僧人写了一副药方子，上边有味药需要下山到药铺购买。“这味药倒是可以用其他药做替换，只是您对其他药物过敏，还是按照原药方抓服最好。”宫婢收下药方，道：“不碍事，奴婢待会儿就下山去抓药。”“不行！”太妃想也没想就拒绝，她此番来蕲州并未带多少人马，身边也就留了一个宫婢，一个粗使婆子。其他的都是晏倾的人。不好使唤。太妃斜睨了眼沈滢秋，道：“这不是还站着一个闲人嘛，让她下山一趟不就行了。”“那只好麻烦沈姑娘了。”宫婢正打算把药方子交给沈滢秋，却被另一人给抢先一步。青桐道：“沈姑娘未必知晓药铺的位置，还是交给奴才吧。”他收下药方便走了。太妃翻开一页佛经，语气不冷不淡，道:“你若受不了这个苦，就早些滚下山，省得留在这儿碍眼。”沈滢秋倒是想回沈府，自己那张软塌不够热乎嘛，谁想留在这儿受气，可她说了也只会挨骂，索性一句话不说，只当没听见。这日，雪后初霁。寺庙里的僧人忙着把山下的新鲜蔬菜运上来，免得落大雪封山。一个中年僧人推着木板车经过，沈滢秋好奇地抬头看了眼，见这人倒三角眼，面色蜡黄，便多看了几眼。石子路上有些滑，他一下跌倒在地，头上戴的棕帽也掉了，露出毛躁的乱发。僧人还留长发？沈滢秋越发好奇。“二月廿一乃是大行普贤菩萨的诞辰，寺里事多，人手有些不够用，就找了几个山下的担夫来帮忙。”“将才那位担夫踩滑了脚打湿衣裳，所以才换上了僧袍，还望女施主莫要误会。”蕅益僧人不知从何处走了过来。“原来如此。”沈滢秋行了个礼，浅笑道：“没有想到您身为知客不仅要负责礼佛的山客，还要负责寺庙的起居日常。”蕅益僧人双手合十，念了一句“阿弥陀佛”。那个中年僧人几下抓起棕帽戴上，神色略显慌张，推着木板车走远。沈滢秋见其他僧人来来往往，没作多想。入夜，沈滢秋睡得并不安稳，梦中菩萨低眉，金刚怒目，都掩在凄迷的夜色中，成了一个个轮廓模糊的巨影。惊醒过后，见窗外光影明灭，忙推了佩环一下。“环儿别睡了，好像出事了。”话音刚落，借着冷月见一个细竹筒从窗户纸捅了进来，沈滢秋下意识地用指尖捂住竹筒。“咳！”男子闷声咳嗽。窗外有人！