第二日寅时刚到，言修凌便被花棠从被窝里扯了出来。客栈不远处拴着两匹马，这北地虽然略显荒芜，但牧草丰沃，牛马都肥硕风骏。言修凌见是马匹有点不愿意，他本还以为是辆马车，这样他就能在路上补觉了。

许是看出了他的想法，花棠一撇嘴：“魍鬼山那地方马车可进不去，再往里走进了白骨峡，地势更是陡峭，只能徒步上去。而且你知道这两匹马花了我多少钱吗？整整三十两！三十两银子我可以在山门外的翠花炸鸡店连着吃一个月的炸鸡。你若敢挑三拣四，我就立刻回京城，这辈子再也不和你一起接私活了。”

言修凌被他念得缩了缩脖子，不情不愿地翻身上马：“知道了，那三十两银子，事成之后我报销给你，恁地话多。”

花棠脖子一横，刚要说话，言修凌早已一夹马腹绝尘而去，花棠心底暗骂几句，也策马跟上。只是还没走多远，就见他又停下来，驻足在一家早起的包子铺前买了一打包子，将肉馅的挂在自己的马上，将素的丢给花棠，被花棠骂了句小气鬼，他也不生气，反而以此为荣似的，仰着头自顾自的往魍鬼山的方向走。

也不知道是他们走得太早，还是这里的人对魍鬼山真的忌讳，他们走了一个时辰，硬是没看到一个人影。越往北走林木越深，原本模糊的山形轮廓也越加清晰，刀砍斧凿般的横在人面前，遮天蔽日，仿佛咧着大嘴露出獠牙的远古巨兽，平白压得人喘不过气来。

山门口有一处破败的石碑，写着模糊不清的魍鬼山三个字，石碑旁便是一条荒草丛生的古路，四处散落着许多被利刃砍去的灌木和草梗，想来是三个月前章云洄一行人进山时候开的路。

言修凌和花棠勒住马，在石碑前看了好一会儿，花棠皱着眉头挠挠后脖颈，扭头看向言修凌：

“阿言啊，你有没有感觉这个地方真的怪怪的？”

“穷山恶水，鬼气聚集，又被泰山石封住了下山的生路，啧啧，这鬼地方，不出事才怪了。”

花棠被他说得有点心虚：“师兄……那我们怎么办？鬼气聚居之地最容易出妖邪，咱们还不如回去，从长计议……”

“哟，怕啦？”言修凌好笑地瞅着他，“你这混小子，也只有害怕的时候才肯叫我一句师兄。”

“我可没害怕！”花棠高声否认，“我只是觉得咱们什么都没带，就这么进去，有些太冲动了……哎，你能不能听我把话说完再走？”

他瞪着言修凌已经逐渐掩映在林木中的背影，狠狠啐了一口：“我就知道，你这姓言的真就不是什么好人！”

进了山之后，言修凌才深觉花棠选择马匹而不是马车的行为实在是太明智了，山里的道路早就荒废了，他们只能循着三个月前章云洄一行人新开辟出来的野路走，也幸亏这北地的马也粗野，若是换了京城那些富家子弟附中养尊处优的“宝马”，只怕人还得扛着马走。

就这么摇摇晃晃地走了大半日，同样惯来养尊处优的花棠终于忍受不住，有气无力地跳下马来，也不管干净不干净，就那么往地上一趟，死活都不肯再起来。

此时正值七月，北方虽然说是比京城凉爽，可大中午的也能晒得人脱一层皮，花棠自己带的水囊都喝光了，毫不客气地将他的拿去，言修凌拿这个赖皮小子没办法，只能自己巴巴地去找了一处水源，打了水，回来的路上又碰见了两只肥硕的大兔子，兴高采烈地捉了回去，花棠烤兔子的手艺是一绝，就是有点可惜没有酒。两个人就着山泉水又吃了一顿肉，并排躺在树荫底下避暑，看模样不像是来出任务寻人，反而更像是跑来度假的贵家少爷。

未时一过，气温便可感地降下来，直到这个时候两位大少爷才爬了起来，纵马一路小跑地往前走。

只是不过才走处不过十几里，原本鸡肠子似的小道突然豁然开朗，成了一条可容两辆马车并排而过的土路，四周的地形也平坦了许多，林木也不如外边那样旺盛，甚至往远处仔细望去，还能隐约看见几抹炊烟。

这里，倒像是有了人的气息。

言修凌与花棠相视一眼，花棠有些疑惑：“这里面竟然有人？”

“我倒的确听店小二说过，这魍鬼山里的人，茹毛饮血，尚未开化，想来，这里或许的确是有居民，但有炊烟，看来就算不上是未开化，不过民风剽悍些也许是可能的。”正说话间，花棠眼尖，冲着左侧的山林指了指：“你看，那里有人。”

的确是有人。

言修凌的眼睛眯了眯，那是一个猎户装扮的老人家，身上只穿了件兽皮缝制的坎肩和短裤，腰间别着一把锋利的柴刀，脸和身体经过多年风吹日晒，早就成了深深的古铜色。

老猎人也看到了他们。

“怎么办？要打招呼吗？”花棠小声问，可是还没等他问完，言修凌已经扯着嗓子喊了一句：

“老人家！”

那老猎户往这边望过来，没有出声，只是一双眼睛如同鹰隼一般，犀利非常。

言修凌也不管人家理不理他，催马上前，对着老猎户行了一个礼，笑嘻嘻地道：“老人家，晚辈前来游历，向您打听打听，这附近可有村落？能否给我兄弟二人寻个住处？”

紧跟身后的花棠不知道他到底要做什么，也只能跟着行个礼。

老猎户没说话，只是上下细细打量了一下二人，脸上满是皱纹的皮肤扯了扯，用带着浓重异族口音的中原话问：“习武的？”

言修凌眸光几乎不可见地沉了沉，坦然点头：“是。”

老猎户又沉默了好一会儿，他格外凉冷的目光盯得花棠心发毛，就在他不自在地瞟向言修凌的时候，老猎户终于扭头往前走：“跟上。”

言修凌眼角一挑，示意花棠放心，两人牵着马匹，跟着老猎户慢悠悠地走。他一路打听着村子的消息，可是老猎户却始终如同没有听见一样，闭口不言。言修凌也不觉无趣，反而兴致盎然地东瞅西看，却绝口不提寻人的事情。

村子不大，充其量不过几十户人家，大多是简陋的木屋，只有最东边的一家用的是石头，几乎家家户户的墙上都钉着几张兽皮，偶尔见到几个居民，也都只着了兽皮衣服，几个年轻的女子一见突然来了外人，立刻如见了什么鬼怪一般躲进屋里。

老猎户将他们领到一处窑洞似的山洞前，说是山洞，实际上是被改造的石洞屋子，地上铺着几个晒干的草垛，上面再铺张皮子便成了床，石壁上还凿了几个小洞，放着用动物油脂做成的简易油灯，只不过现在没有点燃，洞中十分昏暗。

言修凌站在门口往里探了探头，发现一个人都没有。

“住这。”老猎人生硬地说了这一句后，转身就走，言修凌本想叫住他，但想了想还是算了。

待老猎人的身影彻底消失，他才摸出一个夜明珠，借着微微的光亮又把油灯点上，这油灯和煤油可不一样，点燃之后光很亮，可气味也呛人得很。

花棠在面积不大的石洞屋子绕了一圈，忍不住掩住口鼻：“这草垛都发霉了！能住人吗？”

“怎么不能住？”言修凌将其中一处兽皮上的灰尘拿袖子扫干净，躺上去伸了个懒腰，“要不然我住这里，你去外面随便找个树杈窝一窝？”

“你怎么不去睡树上？”花棠气结，“这地方连一件布衣都没见过，不说茹毛饮血也差不多了……我们晚饭怎么办？”

他刚说完，简易的木栅栏门就被敲响了，言修凌和花棠俱是微微有些诧异，花棠去开了门，正对上一张娇俏的脸。

那是一个正值豆蔻年华的少女，肤色相比城中女子多少黑了些，五官倒是生得颇美，笑起来的时候露出两个深深的笑涡，让人真有种清风拂面的的畅快之感。

最重要的是，她不似村中其他人的样子以兽皮为衣，而是穿了身粗麻制的裙子，勾勒出盈盈的腰肢。

花棠原本有些臭的脸色立刻明媚如春：“姑娘何事？”

那少女将一个粗木制作的食盒递过来：“听我阿爹说又有游客进来了，这里与外界的道路崎岖，料想你们应该是奔波了许久才到，一定饿了，所以带了些饭菜给你们。”她说着，眨眨眼睛，“都是我爹爹才打回来的猎物，新鲜着呢！”

花棠接过来一看，饭菜倒是很丰盛，不光有野鸡和鱼，还有两份黄澄澄的黍米饭，做饭人的手艺也极好，浓郁的香气勾得人馋虫大动。花棠脸上的笑容又浓了几分，忙请人进屋：“姑娘请进，对了，还没有请教姑娘芳名？”

“我叫阿雪。”那少女回应，进了屋，眼睛缺直勾勾地盯着言修凌随手放在桌子上的夜明珠，“咦，你们也有这个呀？”

“这个，你见过？”言修凌撑着下巴看着她，笑盈盈地问。

“见过。”阿雪点点头，“几个月之前，也有一些人来过这里，其中一个公子就也拿了好几个这个会发光的石头，他说这个石头可贵了，而且有钱都不一定买得到呢。”

言修凌倒没想到这么简单就有了章云洄的消息，面上却不动声色，继续问：“那位公子去哪里了？”

“他呀，走了呀！”阿雪指了指身后，“他说要去白骨峡，我们都拦着，可是他不听。”

“然后呢？”但是一但挂上这黑玉坠子就不一样了。

“然后？就没有然后了呀。”阿雪十分疑惑，“进了白骨峡肯定就出不来了。”

“那你们也没有进去过？”言修凌有点好奇，“那里到底是什么地方？”

“我们肯定不会进去的。”阿雪姑娘连连摆手，“那是整个山的禁地，我爹爹说那里住满了山鬼，最喜欢招活人进吃掉。而且那个地方据说地形特别复杂，表面上是草稞，实际踩下去才发现地下已经空了，反正真的不能进去就是了。”

言修凌和花棠换了一个眼神，花棠又问：“他们一共多少个人？都进去了？”

“一共……”阿雪望着半空掰着手指数了数，“一共十二个，都进去了，一个都没有出来。”

“都是富家打扮？”根据章老将军提供的消息，这个章云洄一共带了十一个小厮，连上他自己可不就正好十二个人。可是花棠打听到的消息，章云洄分明是和一帮行商模样的人一起进的魍鬼山，将军府的人进了白骨峡，那剩余的那些行商都去哪里了？

“你们两个，该不会也想去哪个地方吧？”阿雪见两人沉默不语，神色紧张起来，“那可不行，那里真的很危险的！你们相信我！”

“放心放心。”花棠笑嘻嘻地安慰她，“我们呀，就是闲来无事，踏青，踏青的，一路到了这里，觉得你们这个村子十分不同，衣食住行，似乎还停留在几百年前的模样？”

阿雪一听他说起这个，多少有些泄气：“我们的村子与世隔绝已经好多好多年了，我也不知道大家为什么都不肯出去，也不让外面城镇里的人随意进来，每个月只有我爹爹和几位叔伯定时下山，去用兽皮换些物件。”

“不让外面的人进来，为什么不拦着我们？”言修凌小心地将鱼刺挑干净，放进嘴里，话问得含糊不清。

“因为现在是七月呀。”阿雪眼神纯真，“爹爹说七月鬼门大开，不可拦客，每年也只有七月才会放人进来，当然，城镇里的居民都怕我们，就算是七月也不会来的。”

“鬼门开和拦不拦客人有什么关系？”花棠不解，凑到言修凌的耳朵边问，言修凌耸耸肩，问他做什么，他又不知道。

正说话间，外头一阵细微的嘈杂声音由远而近，阿雪姑娘似乎想起来什么，掀开帘子探出头去，脆生生地喊了句：“刘大叔，阿菜找到了？”

对面传来一个听起来十分憨厚的声音：“找是找到了，但是这畜牲就是畜牲，也不看路，直接往峡谷那边去了，我们找到的时候已经没气了，你看，这连内脏都被掏掉了。”

“啊？”阿雪惊呼一声，“是狼吗？”

“狼可不行，你又不是不知道，我们阿菜可是最厉害的猎狗，就是三四头狼都奈何不了它，而且这伤口简直太平整了，就跟人用刀剖开又缝上一样，你看，这伤口上连血都没有。”

“真是可惜了，阿菜这么聪明。”阿雪的声音十分低落。

“可不是。”那个刘大叔显然也十分痛心，只是当着一个小姑娘的面又不好表现得太明显，之只能转移了话题：“阿雪，又有人来啦？”

“嗯！”阿雪点点头，“他们也有那种能发光的石头。”

“那行，你先忙着，我们就先带着阿菜回去了。”

听他们告了别，言修凌和花棠不约而同快速扒了几口饭，吃干净，将碗重新装回食盒里，拱手道谢：“辛苦阿雪姑娘送饭了。”

“没事没事。”阿雪将食盒挎好，又看了一眼桌上的夜明珠，走到门口又想起了什么，扭头嘱咐：“两位哥哥一定呀记得，千万不要到白骨峡去，就算要去，也一定要避开月光再去，否则会出大事的。”说完，落下门帘便跑远了。

花棠倚着门框，一直看着阿雪的身影消失在村子里，才对言修凌撇撇嘴：“这村子，看起来水还真不浅啊。”

“刚才那个刘大叔说，‘我们’先带阿菜回去，可是你听到其他人的脚步声了吗？”

花棠摇摇头：“说实话，这个世界上能打得过我的人不少，可是连我都听不到动静的人，绝对超不过十个。而同时瞒过咱们两个……该不会是鬼吧？”

言修凌摇摇头：“你发现没有，这个阿雪，虽然一直在警告我们不要到白骨峡去，可是最后却又告诫，就算要去，也一定要避开月光，这不是明摆着，暗示我们去那里么？”

“那现在怎么办？”花棠一遇到这些需要动脑子的问题他便不行了，只能眼巴巴地望着言修凌。

“还能怎么办？去呗。”言修凌倒是好无忌惮，将夜明珠塞进衣服里，“先睡两个时辰，等入了夜，我们就去看看，这个白骨峡到底有什么来头。”

只是还没睡下半个时辰，就被一阵隐约的嘈杂声吵醒，花棠揉着惺忪的睡眼翻过身，就见言修凌真站在门口，掀开帘子的一角缝隙往外面看。

花棠刚要叫人，言修凌立刻比了一个噤声的手势，花棠皱着眉头凑过去，刚一靠近，就对上一张白兮兮的长脸和猩红色的嘴巴，他被吓得狠狠吸了一口气，言修凌眼疾手快捂住了他的嘴，把他差一点脱口而出的尖叫又给堵了回去。

“这什么东西？”花棠魂不守舍地对言修凌低语，“怎么长得这么吓人？”

“是木偶。”言修凌并不打算做深入解释，“模仿人做的，看这个鬼模样，应该是用来殉葬守坟的，只是不知道为什么出现在这里。”

“那我们还去不去白骨峡？”

“虽然不知道是什么动静，可是显然村子里的人已经被惊动了，我们再等等。”

言修凌说着，目光又落在门口的木偶人身上，它没有四肢，只被雕刻出一个头，是个女人的模样，不知是不是木匠的手气不好，这个木偶人的五官雕刻得极为生硬，且颜色也上得太过夸张，搭配起来，怎么看都显得神情诡异。