叶家府宅前聚着好一群人，门口悬挂的灯笼掉在地上，早已烧得只剩下了骨架。

叶清泓从马车中下来，急匆匆地往大门里跑。

“小姐回来了！”家仆看到叶清泓一行人，赶紧出来迎接。

“到底怎么回事？”叶清泓急声问道。

“傍晚时分突然来了一群官差，用铁链锁了老爷就走，夫人派人跟去打听，说是贡茶之事获罪。”家仆紧跟在叶清泓身后，匆匆解释。

“我们叶家何时与贡茶扯上干系了？”叶清泓猛地收住脚步，小声问道：“是大伯？”

家仆面色焦虑地摇头，“还是先见夫人吧。”

叶清泓扭头看了看牵着叶泽仕跟过来的季子淳，轻轻点头。

穿过回廊，一行人赶到了叶夫人的卧室门外。隔着门，只听到里面传来一阵伤心的低泣声。

“母亲。”叶清泓推门而入，绕过屏风，走到了榻前。

赵氏正靠在床头，脸色煞白，额头上搭着一块浸湿的锦帛。丫头捧着汤药在一边小心的服侍着。

喝了药，赵氏用帕子擦了擦嘴角，轻喘着质问道：“刚才跑哪去了？你父亲都被带走了，性命堪忧，你还带着弟弟乱跑……”

叶清泓拉住赵氏有些冰冷的手，劝慰道：“母亲，事情都没有定论，您别自乱了阵脚。”

“管家都打听过了，是贡茶的事……得罪了朝廷，我们叶家要怎么办啊？”赵氏又哭了起来。

叶清泓拿了块帕子给她擦眼泪，小声道：“娘，你放宽心，爹爹他不会有事的。”

“是刑部那边直接抓了人，让我如何能放宽心？”赵氏越说越急，趴在床头又是一阵好咳。

“你别听那些下人胡言，他们懂什么，我自会找靠谱的人去打听。”叶清泓给她捶了半天背，问道：“大伯和小叔那边，安排人去通知了么？”

“娘这腿都软了，哪还有心思通知人啊？”赵氏说着，看向一旁的季子淳，挤出一抹笑，“鸿安，咱们这家以后就靠你了。你弟弟还小，清泓虽然聪慧，能力也出众，但毕竟是女儿家，你现在可不能只顾自己的事，撇下我们不管啊。”

季子淳闻言，连忙上前一步，拱手作揖：“伯母放心，鸿安一定竭尽全力，想办法救伯父出来。”

赵氏点头，语气更柔了些：“都这个时候了，怎么还叫伯母。”

叶清泓心思一转，立刻明白了母亲的心思——这是怕季子淳在这关头丢下她们不管。

当然，也不怪她母亲有这心思。她之前对这女婿是很不满的，若不是她非要季子淳考中前三甲，才肯同意婚事，现在，估计她和季子淳孩子都有了。

屋里气氛显得有些低沉，季子淳素来话少，赵氏又只顾哭。叶清泓正想让季子淳先回家去，叶家大伯叶志清粗犷的声音传了进来。

“到底怎么回事，世仓怎么会被带走？”

叶清泓见到火急火燎赶来的叶志清，眉头紧锁，起身迎了出去，“怎么回事，大伯心里还没点数么？”

叶志清顿住脚步，眉头皱起：“侄女这话是什么意思，我能有什么数啊？”

“我们出去说吧。”叶清泓朝季子淳点了点头，抬步往院中走。

叶志清探头往屋里看了一眼，一脸不悦地跟上了叶清泓。

叔侄二人一直走到了前院，叶清泓才停下来，直截了当地说道：“我爹是因为贡茶的事被刑部抓走的，可谁都清楚，叶家茶行，别说贡茶，连官府、衙门用茶，我们都没有涉及，此次茶商大会，父亲更是避之不及。大伯你最近倒是跟那位叫沈沛的走得近，他手上的茶叶生意，就跟官茶有关吧，大伯又何必装糊涂。”

叶志清神情一愣，眉目间，一丝诧异出现，又瞬间隐没，“我跟沈沛也就是正常生意往来罢了。”

“正常往来？”叶清泓冷笑，质问道：“他是来参加茶商大会的，大伯和他往来干什么？”

“我们还是进屋去说吧，在这里让人见了笑话。”叶志清面色不善地往大门处看了看。

那边还围着一群人，沈沛赫然就站在其中，二人视线相对，沈沛朝他微微笑了笑。

叶清泓把这一幕看在眼里，更加笃定这事和叶志清脱不开干系，于是索性走到了门口。

“沈大公子，为何跑我叶家门口站着？”

沈沛温和一笑，自顾走进府院，和声道：“我就路过贵府，听闻府上有事，不知道有没有用得着在下的地方。”

“既然这么热情，那我就直接一点好了。我父亲出事，跟你有没有关系？”叶清泓直视沈沛，质问道。

“我就一个商人，哪来这么大的能耐。”沈沛摇头。

“那你是不是给伯父提供了官茶的路子。”叶清泓追问道。

“有引荐一二。”沈沛看了看叶志清，坦然点头。

叶清泓神色冷肃，藏在衣袖里的拳头不自觉紧了紧，冷冷说道：“那你可以滚了。”

“我们是不是有误会？”沈沛连忙问道。

“阿贵！”叶清泓俏脸一沉，铿锵有力地说道：“轰人！”

家仆阿贵马上撸起袖子，带着仆人跑出府门，一直把沈沛赶出老远。

大门关上，看热闹的人也被隔离在府外。

看着紧闭的大门，沈沛轻叹一声：“第一次见面就有讥讽我，这都十五年了吧，虽然不记得我了，但依旧是很厌恶我呢。”

……

叶府院子里，叶清泓一脸冷肃地看着叶志清，仍没有邀请这位大伯进屋的意思。

“侄女呀，这沈沛跟一些官员还有点关系，他主动找上门，你这将他赶走了，于我们可不利。”叶志清忍着气，劝说道。

“不是于我们不利，是于大伯不利吧？”叶清泓凝视叶志清，话语间没有丝毫客气，“如果带走父亲的官差所言不虚，是贡茶出了问题，那罪魁祸首就是他沈沛和大伯你，我父亲只是成了替罪羔羊。他这等虚与委蛇之人，大伯还是少来往得好。”

听到叶清泓这样说，叶志清脸色一沉，提高音量道：“清泓，祸从口出，这种话可不能乱讲。二弟深陷囵圄，我这当大哥的也着急。这家族大部分生意是你父亲主事，他现在出了事，影响的可是整个叶氏茶行。你这胡乱攀咬，像个什么话。作为你大伯，我有权力接手茶行主事之位。”

听到这话，叶清泓笑了笑，淡声道：“大伯觊觎父亲的位置，不是一天两天了吧。”

“你，你，岂有此理，简直不可理喻”叶志清气得胡子乱颤，提高嗓门道，“我去跟你母亲商议，懒得跟你这小辈计较。”

“母亲病倒了，父亲大人出事，茶行一切事宜，我叶清泓接手就是。”叶清泓迅速伸手拦住了叶志清，掷地有声地说道：“大伯跟沈沛有什么交易，我现在也懒得过问，但我父亲出事，是出在贡茶，而别说贡茶，但凡跟朝廷有点关系的生意，我父亲都是慎之又慎。我有理由怀疑，是你那边的人，在哪个环节出了问题。这叶氏茶行主事的位置，你就别打主意了。叶氏一体，一荣俱荣，一损俱损，还望大伯能看清眼下的形势。”

叶志清脸色变幻不定，半响后，才长长叹了口气，神色明显有些颓丧。

“这沈沛前些时日的确来找过我，他谈及眼下的时局，布行、药行、茶行、粮行都在合并，为茶商大会，为出使番邦做筹备。而这背后推手，又是某些大人物。我们不加入进来，迟早会被挤压吃掉的，与其等死，还不如主动出击。”

“那你跟我父亲有商量过吗？”叶清泓问。

叶志清有些尴尬的低下眉眼，“二弟不是有些死心眼嘛，不跟官府打交道，我这也是想着先做了在说，没曾想——”

“容我说一句，”赶过来的季子淳朝叶志清拱了拱拳，低声道：“眼下最要紧的事，是探查清楚伯父所犯何事，贡茶是在哪个环节出了问题，问题到底严不严重。”

“鸿安世侄说得有道理。”叶志清附和了句，迟疑片刻，又道：“我说，只是万一，如果事情真很严重，我们也得早做打算，是不是得想办法把茶行分割，断臂求生。”

“大伯再说一遍？”

叶清泓直直的看着叶志清，望得叶志清有些发怵。

“事情还没到这个地步，只是提议，提议。”

“大伯你先回吧，我跟鸿安哥还有事情商议，就不留你了。”叶清泓下达了逐客令，不管叶志清对她是否存在不满，直接朝书房走去。季子淳对着叶志清点了点头，跟上叶清泓的脚步。

两人这一走，叶志清呆在原地站了一会，深邃的眼眸从叶清泓的背影收回，一言不发离开府邸。

书房内，季子淳一改刚才的淡然，神色有些凝重。

“清泓，你刚才有些莽撞了。”季子淳温和出声，“伯父的事，他叶志清到底有没有参与其中，充当了怎样一个角色，或是被人当了枪使，还真不好说，毕竟茶商大会在即，暗流涌动。而他也一直有一些接掌叶氏茶行的动作。你跟他挑明了，倒是会让他有所戒备。”

“我就是生气，如果不是他跟沈沛勾结，就不会有贡茶这回事，父亲也不会出事”叶清泓有些不忿的埋怨了句，看向季子淳，声音放缓：“不过鸿安哥，你也不用为这事担心，大伯他若真的有什么坏心思，他现在越是有动作，越容易露出把柄，到时候，可别怪我六亲不认。”

说完，她主动拉起季子淳的手，“鸿安哥，明天你就要准备进考场了，你快回去吧，安心的科考，父亲的事，我会想办法，查清楚情况。”

“傻瓜，”季子淳把手从叶清泓手中抽回，轻轻地抚摸了一下叶清泓脸颊，“现在出了这般事，我怎么可能丢下你一人去科考，大不了三年后再去考好了。这天都黑了，你就安心在家，我现在去姚提司府上拜会一下，问问情况，他以前在太学院讲过学，指点过我，说不定肯帮忙。”

叶清泓怔怔地看着季子淳，方才一直强撑的坚强被陡然推倒，眼眶慢慢胀红，“鸿安哥，幸亏有你。”

“没事，会没事的，”季子淳看到叶清泓流泪，顿时有些慌。他上一回见到叶清泓哭，还是十几年前。小小瘦瘦的叶清泓被一男生推到，手被木桩刺穿，哭了好久。到现在，已经不知道有多久，没再看到叶清泓流泪了。

他轻握着叶清泓的手，温柔地安慰道：“伯父行事端正，一身正气，一定会转危为安的。”

“是，会没事的。”叶清泓将眼角的泪水抹去，勉强挤出一丝笑，“鸿安哥，谢谢你。”

“傻瓜，你是我未过门的妻子，我们本就一体，说什么谢。”季子淳憨厚地笑了笑，低声说道，“你在家等我消息。”。

叶清泓跟着季子淳到了门口，脸颊泛红，很是认真地说道：“等父亲出来了，我们就成婚，我们多生个娃儿，单门独院地过日子。”

季子淳略微凝重的眼神，顿时多了一抹光亮。他笑了笑，重重点头，转身离开。

等季子淳离开一小会，朵朵才轻轻走到了叶清泓身旁，小声道：“小姐啊，你刚才怎么说这种话，要被别人笑话的。”

叶清泓捂了捂乱跳的心，扭头看向朵朵，“那你会笑我？”

“我怎么敢笑小姐你啊”朵朵说道，小脸有些哀愁，“只是不知道老爷何时能够回来，给小姐置办婚事。”

“别一个苦瓜脸，跟我收拾下出门。”叶清泓微抬起秀气的下巴，打起了精神。

“出门？”朵朵一脸疑惑，“这么晚，小姐还要去哪？”

“拜访几位官家小姐，看能不能打听到什么。”叶清泓说道。

“可是小姐，就算不计较现在天晚，我们这种时候去探听情况，她们不一定肯见咱。”朵朵劝道。

叶清泓拽住她的手腕，快步往外走，“总要试一试，总不能什么都不做，全指望鸿安哥一人。而且这事儿等不得，越早知道确切的消息，对救出父亲越有利。”

“我们老爷肯定会没事的。记得小时候，茶庒搜查叛逆，死了那么多人，那么大的官司，老爷也能全身而退，这次也一定可以……”

“但愿吧！”叶清泓抬头看了看满天的星辰，小声说道：“但愿我们叶家平安度过这一劫。”