三更的鼓敲了又敲，一声声响在寂寥的深宫里。

本该是万籁俱寂的时刻，广明宫内外却无一个宫人安歇，而是通通匍匐在宫门外的广场上，战栗着，肃静着。

“广明宫的內侍宫女皆在此处，请侯爷发落。”

说话的是广明宫的太监总管吕安——老迈的內侍将本就弯曲的脊背伏得更低，恭敬地请大昭的辅政大臣定远侯上前，定下这一宫所有人的生死。

定远侯谢知舟没有说话，只是抬眼扫了下乌压压的人群，而后将目光转向玉阶上的人。

身后大殿灯火通明，耀眼的光却被她挡在身后，看不清背着光的脸上究竟是何等神色，只是那单薄的身躯却有些轻微的颤抖，衬得那人烛火之中的身影，有些虚化。

她难得会有像今夜这般慌乱的时候，即便是年少即位，在四面不靠的龙椅之上孤立无援，抑或是不得已在他这个权臣手底下讨生活的时候，都没有像此刻这样狼狈而无助。

他觉得今日之事对她而言是个不错的教训，于是走上前去，预备让这个小人儿给自己一个说法。

随着谢知舟的靠近，卫乔眼底的恐惧之色更甚，这样明显的排斥，让定远侯本已有些缓和的脸色愈加冷峻。

尖利的指甲刺入掌心，卫乔勉力稳住了身形，鼓起勇气道：“还请侯爷饶了他们。”

谢知舟轻轻一哂：“我为何要饶了他们，不尽其责，让堂堂天子在他们的眼皮子底下出逃，留个全尸都是孤对他们的恩赐！”

“那是朕的错，宫人并不知情。”

“天子出逃，日夜守护照料的近侍却懵然不觉，难道不该罪加一等？”谢知舟漫不经心地扫了一圈跪着的人，道，“他们不知，那她呢？她是你贴身的宫女，最信任的人，总不会也不知道吧？”手指着的，正是卫乔的贴身宫女红袖。

“还有他，身为天子寝宫的內侍总管，自然是难逃其咎。”被指着的吕安扑通跪下，以头抢地。

卫乔仰起头，一双大眼在极瘦的脸上显得分外突兀，眼中流露的祈求之色让他有些措手不及。

“朕保证，这是最后一次。”

谢知舟袖手，冷声道：“那陛下可要记得今日之言，切莫再让本侯失望！”

宫人知道今日这关是逃过去了，却不敢露出丝毫喜色，生怕这喜怒无常的定远侯再改了主意，于是皆敛声屏气，在太监总管吕安的带领下，依次退下，寝宫外就只剩下了卫乔和谢知舟二人。

定远侯似是怒气未消，连招呼都不打一声便自顾自走了。

深冬的夜寒意逼人，卫乔抬眼望了望殿里的落叶，仰天叹了口气，抱着肩进了寝宫。

红袖忙取出披风罩在她身上，关切地道：“陛下定然是累坏了吧，稍等一下，奴婢去取热水来，陛下沐浴了就早些歇下吧。”

卫乔坐下，伸手止住了红袖：“先不忙，我想在这儿坐一会儿。”

红袖看着自家主子疲惫的小脸，想到她本打算今夜逃出皇宫，结果刚出了宫门就被定远侯抓了回来，且又在他手下吃了好一顿排头，自然是心情沮丧，想一个人静一静。

于是便伸手取过茶壶，一边沏茶一边安慰她道：“那定远侯虽是权倾朝野，但陛下您也不是孤身一人，莫说这大昭国法容不下那等弑君篡位的贼子，就算是他真想改朝换代，您的皇叔皇伯可都是手握兵权的藩王，他们头一个不会答应。”说着抬起头看她，露出甜甜的笑脸，“所以呀，只要您谨慎小心，做好一个世人眼里的傀儡皇帝，定远侯日日忙着处理国事，自然是不会发现您的秘密。”

卫乔的目光却暗了下来：“红袖，他……已经知道了。”

“什么！”红袖惊得打翻了茶盏，滚烫的茶水泼了她一手，手背上顿时起了一片红。

卫乔忙拉过她，一叠声唤人去取烫伤药，红袖却止住她，以眼神示意被唤进来的小宫女立刻退下。

卫乔登基已一载有余，以往被定远侯压制得更狠的时候也不是没有，却从不见她有什么愤懑与忧愁，如何今夜就要出逃？方才红袖跪在外面的时候就在想这个问题，得出的答案是她的小主子是个极其隐忍的人，定然是将平日受到的欺侮都藏在了心底，今日是实在忍不下去了才爆发了出来。

可是听到卫乔这句话，她却明白了，这已经不单单是权力被压制和人格被侮辱那么简单了，定远侯知道了她是女儿身，也就意味着那人掌握着可以随时置她于死地的利刃，她如何能不怕，如何能不逃？

“那……陛下您逃出宫，并不打算去求助于您的叔伯是吗？”

卫乔趁着她愣怔的工夫，已自寻了烫伤药来，细细涂在红袖左手背上，又吹了口气，道：“山高路远的，怕是还没走到就死在半路了，再说他们也未必会帮我，没准他们比谁都更希望我死。”顿了顿，又道，“本想着出了皇宫，山高海阔的哪里不能生活，现在看来，我实在是想多了。”

红袖的声音里也不无沮丧，她是大宫女，在这宫里呆了小半辈子，什么样的风浪没有见过，只是看着眼前这瘦的不成样子的孩子，心里如何能不痛？

都是造化弄人啊，当年淑妃为了固宠，硬是将出生的小公主说成是小皇子，害得这孩子自小都是战战兢兢如履薄冰，本该是妙龄的娇娥，偏生束起乌发，作了这大昭的皇帝。想到那冷酷无情、权势滔天的定远侯，本就是不臣之心昭然若揭，如今又握了小主子致命的把柄，陛下今后的前程更加渺茫，才十五岁的孩子，日后又该怎么办呢……

沉默了半晌，还是忍不住问出口：“陛下，您……欲作何打算？”

“作何打算？”卫乔轻笑，笑容苍凉又无奈，“走一步看一步罢了，大不了得他一杯毒酒，也算落个痛快……”

红袖急忙堵住她的嘴，欲出声劝解，身后却传来一声冷笑：“本侯倒不知是哪里亏待了陛下，竟让天子私下给本侯定了这样不堪的罪名！”

红袖急忙见礼。

卫乔亦敛了眸中神色，又恢复了一贯的清冷与漠然：“谢侯缘何去而复返？”

谢知舟挥了挥手，他身后的红袖担忧地看了卫乔一眼，最终还是乖觉地退下。

“微臣此来，是想提醒陛下莫忘了祭祖之事。”冬至祭祖，一向是大昭皇室极重要的一桩事。

卫乔抬起头，迎上谢知舟一贯清冷的目光，道：“此事事关重大，礼部官员早早就已经布置好，朕自然是放在心上，一刻也不敢忘，实不敢劳谢侯深夜提醒。”还没等谢知舟出声，又体贴地补充道，“若是谢侯不放心，明天朕就写个条子搁在几案上，一天念上个三百遍，总不会忘。”

谢知舟知道她是在讥刺他，却也不恼，而是径直往龙床行去。

卫乔在他身后提醒他：“夜深了，谢侯请回吧，朕也该安歇了。”

谢知舟没有理她，而是放下了龙床上的重重帷帐，声音从帐中传出来，带着一丝倦怠：“陛下不是要安歇？”

卫乔张口结舌，一时不知该如何作答，半天才挤出一句：“朕突然觉得很精神，就在这儿坐一会儿，天亮直接上朝。”

“自便。”

卫乔看着帷帐中隐隐绰绰的影子，想着就算是鸠占鹊巢这样的事，他都做得这般理所当然，若是哪天心血来潮，夺了自己身下的龙椅，也不是什么稀罕事。谢知舟父亲原为兵部尚书，他自己又是本朝开国以来第一个三元及第的奇才，两代人在朝中栽培的势力本就十分庞大，他自己又是个野心勃勃的人，不仅仕途上青云直上，更是极得先帝宠信，故先帝临终前命他辅政。

登基一年多，卫乔其实是个实打实的傀儡，国事皆决于谢侯一人，恐怕天下百姓已是只知有谢侯，而不知有天子，自己这个牵线木偶也不知还能在他手底下活多久。

小皇帝以手支头，很快就倚在桌子上睡着了……

卫乔是被闷醒的，脖子上的疼痛将她从梦境中揪了出来，梦里的煞神此刻就在她眼前，用比梦中还要骇人的眼神逼视着她，而她颈间的大掌也在不断地收紧。

卫乔顿时僵住，她不敢动，尽管呼吸越来越困难，她却仍保持着冷静，目光平静地望着他，她能看到他眼中有绝望和疼痛一闪而过，而他周身的杀气在那一刻达到最盛。

接下来便是长久的沉默，他仍旧望着她，眼睛里带有细微的红色血丝，掌中的力道却在减小。

卫乔轻轻将他的手拿开，却被他狠狠握住了腕骨，痛意直达心底。

“下不为例，否则我不会再心软。”

她知道，今日之事，这才算是真正的过去了。

“去睡吧，早朝你就不必去了。”谢知舟说完就大步出了寝殿，再不回头。