十二年的外室生涯对郑朝颜来说就是一锦绣牢笼生涯。
无论是前朝还是今西陆王朝，民风都十分开明，妇人的地位很高，开明之家的女子的甚至是可以和男子一样上学堂，保守一些的家庭则是家中请先生来教。尤其长安，西陆王朝的都城，这种开明的风气更重，女子到了街上甚至都不需要戴帷帽。若是长安大街上出现无赖或者登徒子调戏良家妇女，轻则罚银重则鞭刑牢狱。倘或哪个不开眼的调戏了贵族女眷又或者对幼童下手，无论是前朝宁文帝还是西陆王朝的太宗皇帝都是直接定了法律，处以宫刑并流放岭南。
不仅如此，倘若妇人与丈夫感情不好，又或者与婆家芥蒂过深，妇人是可以提出和离的。郑朝颜曾无意中听宅邸的婆子们她们私下谈笑，聊起太宗朝的一位吏部官员与妻子感情不和，和离后妻子再嫁给当朝宰相，这位吏部官员还厚着脸皮去给前妻送礼，想让前妻的后夫提携他一把，后来被人告发，就成了长安城茶余饭后的谈资。往高了讲，前朝宁朝，宁文帝只有一个老婆玄静皇后，并且宁文帝是出了名的惧内，当年，宁文帝甚至被皇后的醋意逼到一个人策马奔到河边难过，还是大臣们追跑过去把宁文帝给劝回来的。
而西陆王朝开国的时候，陆渊嫡出的女儿长平公主在父兄孤立无援时，亲自带了娘子军从侧方支援，解了陆渊的围。后来，西陆王朝开国，陆渊特许这个女儿有一支娘子军。长平公主的驸马因病早亡，长平公主看上了安国公府的二爷，招为驸马。据说因为安国公府大爷小的时候兵荒马乱中丢了，安国公怀念长子，安国公府迟迟不肯立世子。而这个安国公府二爷也并非安国公嫡子甚至不是亲子，而是安国公从弟弟家里过继来的，说是二爷，据说年纪其实比那个丢失的安国公嫡子要年长几岁。由于安国公迟迟不肯立世子，安国公府这个过继而来的二爷身份就有点尴尬，直到娶了太、祖、皇帝陆渊最宠爱的长平公主。才在长安一干贵族子弟中站稳脚。长平公主要强，子嗣上却不太顺利，与前夫没有子女，与安国公府的二爷只生了一个女儿，一出生就被封为容嘉县主。这个容嘉县主按照王嬷嬷与宝珠的对话来说就是从小就是天之骄女，是姜行云心爱之人，姜行云强纳她为外室就是因为自己生的像容嘉县主。
大概姜行云对容嘉县主爱的太过浓烈，才会十二年都守身如玉，即便有几次对她明明已经欲、望迸发，却依旧能一把推开她。
郑朝颜心里想着事，就没有和李氏与郑夕颜打招呼。她其实也不想理会他们。
李氏心下有些不悦，面上依旧含笑，声音亲切向郑朝颜问出一兜话来：“睡得咋样？吃的还好？近来心情如何？都在家做什么？今日可去集会了……”
噼里啪啦一堆问题。
郑朝颜还没有来得及回李氏，李氏已经在和沈氏继续寒暄了。
“倒是一直想着来镇上看朝颜的，只是实在抽不开身……”
这倒不是假话，据郑朝颜所知，郑家一大家子，做饭烧火基本都是李氏一人操劳，或者郑夕颜在家，李氏带着郑夕颜一起做家事。
郑夕颜因此更喜欢一有机会就跑到镇上芙蓉巷二叔家住。
坦白说，李氏还是有些可怜的，只是可怜之人必有可恨之处。想到李氏当年在父亲去世后，推嚷着母亲一口一句：“丧门星！狐狸精！赔钱货！”
郑朝颜心里就跟厌恶李氏与大伯以及阿爷阿奶那些人。
郑朝颜她犹豫了很久要不要告诉父亲，每次话到嘴边都忍住了。且不说父亲信不信她，只明年就是贞元六年，当务之急是要让明年父亲这一劫过了，同时她要想办法攒点银子。父亲是因为银子去余杭进丝绸的，若是父亲不用跑那么远也能有银子开个铺子那就不用再去了。
关键还是银子。郑朝颜心中盘算。
郑夕颜见郑朝颜对她看都不看一眼，招呼也不打一个，她今日在外面晒了半日，心气本来也就有点不平，这会更是感觉心里头腾的一下生出一把火来。她与郑朝颜都是郑家的孙女，凭什么郑朝颜和她不一样？凭什么郑朝颜生活无忧，有人宠爱，就是安宁镇第一大家的长房姐弟俩都来找主动结交郑朝颜，而自己就活得跟地里最不起眼的狗尾巴草一样任人作贱！不，这不公平！她不好，郑朝颜也该不好才对。
郑夕颜尽管满腹不满，却是不敢发作。昨夜里，她爹已经对她耳提面命很多次：“你二弟是打算要过继到你二叔家里的，你二叔能干，将来攒下的家业还不都是你二弟的？你要懂事点，如今事情到底还没有落成，你去了郑家要小心讨好朝颜，把她哄高兴了，你二叔二婶才能对你消除疑心……”
郑夕颜抿抿嘴，走近郑朝颜，小声道：“朝颜妹妹，我陪你去院子里玩吧！”
郑朝颜正在想事，闻言并不做声。
郑夕颜又喊了几声，郑朝颜才看向她，不过眼神有些冷淡。
郑夕颜心里的无名火一下子就起来了。
索性也不再热脸贴冷屁股了，郑夕颜的眼睛不时的瞥向大门那里。这个家男主人还是她二叔，她等着二叔回来再表现。
郑允一回来，郑夕颜忽然就又对郑朝颜热情了，又说：“朝颜妹妹，上次确实是我不对，那两日下雨路滑，你掉入河里时，我本来立马要跳下去的，可我不会水，只能大声呼救，你不知道你没好之前，我都睡不着也吃不下……”
郑允入门就看到，正殷勤帮忙的大嫂还有侄女在小心的赔不是。
妻子沈氏有些局促的应对，郑朝颜则看起来很是冷淡，郑允皱皱眉，想说些什么，又忍住了，日子还长着呢，以后他私下再和郑朝颜说，他不想当着别人的面去落郑朝颜面子。
郑允笑道：“大嫂来了……”入了门脱去外衫，沈氏上去接了去，二人目光在空中交织一下才分开。
李氏看的分明，嫉妒攀上心头。都是日日相见的老夫老妻了，沈氏和相公目光竟还有些痴、缠。
郑允含笑洗了洗手，就主动加入包饺子的行列。
“怎么做这个馅料的？茴香味重。”李氏没话找话寒暄。
沈氏道，是郑朝颜的主意。
郑朝颜点点头，默认。
茴香健脾除湿通脾气，调和脾胃，配上滋、阴补虚的猪肉馅，通阳理气的小葱，其实组合一起就是一道补虚健脾补养精气的药膳。前世，郑朝颜住在长安外郊里，每年冬至前后，郑朝颜就让宝珠带人将后院温房内栽种的茴香切了，再让王嬷嬷买些猪肉回来，一群人主仆在一起包饺子。
一冬都安安稳稳的，没有人病，是很好的补虚补元的方子。
一时，做好了饺子，因着家里来了客，沈氏又麻溜的炒了几盘菜。
李氏全程笑盈盈的，亲切的跟着忙前忙后，郑夕颜则始终小心翼翼的跟在郑朝颜旁边，无视郑朝颜脸上的冷意。
李氏母女这样的伏低做小，到底是有效的。
沈氏从一开始的戒备到了后面，话也多了起来，笑容也真诚起来了。
郑允就不时看郑朝颜，用眼神示意她对郑夕颜热情一点。
郑朝颜只是乖巧的坐在一旁，低着头，抠着手指玩，一副百无聊赖的样子。
郑允无奈。
吃过晚饭，闲聊一会儿，天色就已经彻底黑了下来。这个时候，自然是要留宿李氏母女的。
郑朝颜落水前，郑夕颜每次来都是和郑朝颜一起睡。
“让夕颜和朝颜一起睡，俩小姐妹趁着现在还小，多培养培养感情，将来出阁了也能互相照应……”
沈氏询问郑朝颜。
郑朝颜摇摇头，一脸不情愿。
郑允张口欲言，沈氏轻轻拉了拉郑允的衣角。
郑允沉着脸不再说话。
芙蓉巷的郑家这个宅子是一进的，正房三室一个花厅。郑允沈氏夫妻自然住着最大的一间房，隔着花厅，郑朝颜住一间。还有一间是独门的，里头早年沈秀才活着的时候送郑允的一些书籍，加上郑允生意往来的一些账本账单并一些桌椅，还有一个柜子装了一些杂物，相当于一间书房并杂物房。里头摆设简单，并无床榻之类。
除了这三间卧室，就是西跨院一间厨房并一个饭厅，东跨院有两间房，一间当做仓库，另一间里面收拾了起来，放了床被褥桌椅柜子，算做客房，主要是郑家从郑家庄赶往镇上时歇息的地方。如果人多的话，就会再另做安排。比如女眷一个房间，男人一个房间，这样。
沈氏安排了李氏与郑朝颜住跨院的客房。
郑朝颜洗漱后却是准备睡下。
郑允想了想去了郑朝颜房中，沉着脸问她：“我和你母亲只你一个孩子，平日里对你多有娇惯，似今日你这般不懂礼数，对你堂姐与大伯母如此冷漠，父亲以后不想看到，明日一早，你再看到她们却是要改了……”
郑朝颜早在吃晚饭时就已经注意到父亲频繁看她。她懂为何却一直装聋作哑。
郑朝颜抬眼看了看父亲，见郑允年轻俊逸的脸上一脸疲惫之色，她怔了一下，轻声问道：“爹爹，在外面做事顺利吗？”
郑允望着女儿眼中的关切，面色和缓下来。
“三百六十五行，哪一行能是容易的，都是讨口饭吃，辛苦自然是有的，只要不是白辛苦就是值得.”
郑朝颜点点头，尝试：“爹爹，我昏迷不醒的时候做了一个怪梦……”
郑允侧首：“说来听听……”
郑朝颜斟酌了一下，犹豫着开口：“我梦到大伯大伯母他们一家很不喜欢我和娘，甚至……”她想了想，一咬牙，索性说了，“爹爹在明年要去余杭一趟，回来的路上碰到了暴风雨，一车货带人滑到了河里。梦里爹爹出事后，阿爷阿奶并大伯大伯母带了小叔小姑姑过来，将家里值钱的东西都抢了，大伯母还骂了娘说她是丧门星说我是赔钱货，我求阿奶阿奶推了我在地上，我伤到了，娘质问阿奶，阿奶骂娘是狐狸精，并且说她原本就不想你娶娘……当时是深夜下着大雪，我和娘被连夜被大伯并小叔推嚷着赶了出去……乞讨度日……”郑朝颜说着话，想到过去，心里难受，眼眶有点泛红。
郑允本来想笑，说郑朝颜不过一个乱七八糟的梦竟然也当真。到了后面，郑允竟然忽然听到，郑朝颜说，他娘骂沈氏是狐狸精并且说一开始就不打算让沈氏入门。
郑允就沉默了。
他是知道的郑母并不喜欢妻子沈氏，当时为了娶沈氏，郑父打、郑母骂、哥哥弟弟妹妹都劝说他，这些的确是千真万确的。
但是郑朝颜年纪小，她怎么会知道。沈氏素来不是个搬弄是非的人，就算这些是真的，沈氏的教养也不会让她对女儿说这些。至于他娘郑母打朝颜出生就一锤定音，赔钱货，看都不想多看郑朝颜两眼，如何会对郑朝颜说这些。别人倒也不可能，莫非是郑夕颜？贞元六年，他会去余杭然后路上死了？这个不可能，云城居于北地，余杭却远在江南，中间隔着大江大河，那么远，他素来没有想过去余杭。可万一他真早死了，他的家人又会怎样对待他的妻女呢？
沈氏生郑朝颜难产吃尽苦头，待郑朝颜如眼睛珠子一般，舍不得郑朝颜吃一点苦头。平日里，沈氏虽然知道郑父郑母向来重男轻女，郑朝颜每年生日郑父郑母从来不管不问，但是沈氏也不曾在郑朝颜面前说过一两句不是。除了郑朝颜苏醒那一日，沈氏着急中抱怨了两句……
郑允心里一时间浮出无数个念头。
郑允沉默了一会儿，点点头，轻声道：“我知道了，夜深了，你病刚好身子骨还虚，赶紧睡吧……”
郑朝颜省去了沈氏后来给徐师做续弦，以及她给姜行云当外室的经历。前者父母如今感情好，虽然母亲当时是走投无路而且主要是为了她才改嫁，但郑朝颜怕说出来还是会影响父母感情。至于给姜行云当外室这件事，郑朝颜想反正这一世，她哪怕剪了头发去庙里做姑子也不愿意再和姜行云有瓜葛，根本没有必要提。
这件事，她犹豫了很久，才今夜说出来。
却没有想到父亲郑允的反应竟然如此平淡，郑朝颜心里说不清什么滋味，但话说出来了，郑朝颜心里仿佛卸下一块大石头。
郑允给郑朝颜盖了被子，吹了郑朝颜房中的灯后，蹑手蹑脚出了屋子。
夜晚的凉风吹来，夹着院子中的栀子花香。
郑允轻轻吐口气。
沈氏这时候安排好李氏母女走过来，见郑允一脸心事，心中不由一紧，忙上前握住相公的手，一脸担忧：“可是生意上有不顺。若实在感觉难过，就先缓一缓，省着点过日子一样是日子，而且我也可以接点绣房的活计……”
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