暮色渐深，白日里的炎热已经慢慢褪了下去，从马车窗口吹进来的风已经隐约有了萧瑟的凉意。掀开帘子，周围已经远离了京城的繁华，林木稀疏，狭窄的土路两边尽是过人膝盖的荒草。

从地图上看，再往前是条江，马车过不去，需要坐船才行。

一股辛辣的酒味从身侧传过来，酒虽然粗糙，但味道还颇有几分诱人，言修凌咂咂嘴，有点后悔没把京城的佳酿带一壶过来。

他索性扭过头去，免得叫人看出他这副馋酒了的模样。

他这次是出私活，没好大张旗鼓地来，只扮成了普通的行商，跟了一辆贩运兽皮的商队到了这。

马车简陋，但空间极大，一个车坐了七八个壮汉，其中几个应当是这边关的本地人，谈话之间对此地风俗路径都十分熟悉。

正当他靠着车窗正出神时，身边喝酒那男人突然伸手拍了拍他的肩膀：“这位兄弟，看着细皮嫩肉的，不像是常走商道的人，第一次到这北方边境来吧？”

言修凌回过头，正对上一张黑黢黢的胖脸，右侧脸颊上还有道狰狞的疤，酒味扑面而来，浓得有些呛人，他又不好当着人家的面掩鼻子，只能咳嗽一声，应了句：“嗯”。

“怎么，家道中落，转行商为生？”那男人仿佛看穿了什么似的笑眯眯地问，“看你这样子，是个读书人吧？孤身一人，会做买卖吗？”

“读书人？”言修凌唇角挑了挑，仿佛想起了什么有意思的事情，“算是半个吧。”

那人听了，不知为何笑得更意味深长了些：“兄弟是从哪来的？家里还有什么人？”

“打京城来，家里么……早就没人了，”他看似毫无戒心，答得也有几分漫不经心，“孑然一身罢了。”

那人回头不知和谁对视了一眼，转而又带着深沉的笑容道：“看兄弟的包袱也不甚丰厚，不如，接下来的路，我们一起走？”

“一起走倒不必。”

他拒绝得干脆，“我要去的地方，你们可未必进得去。”说完，他显然并不想再跟这人继续啰嗦，挑起窗帘，将远远近近的地势山脉都细细地记在心里。

那人见他如此，倒没有继续骚扰，往后坐了回去，和身后的同伴低声说了几句什么。这种光明正大的被人议论让他多少不满，但是这时候又没必要太过计较，他只能把心里的那分不快压下去，专心记路。

一盏茶的时间之后，慢悠悠的马车终于停了下来，前方带路的人喊了几句当地话，口音重，说得又快，他没大听懂是什么，只捕捉到了个“船”字。

言修凌拎起他那个不怎么丰厚的旧包裹，不知道从哪里摸出一个同样旧兮兮的黑色长剑来，挑着包裹扛在肩上，慢悠悠地跟着商队往前走。

若是细看，就会发现那把黑色长剑其实连刃都没开。

在他身后，先前搭话的那个疤脸男人故意磨蹭了一会儿才下来，对着身后的几个人使了个眼色：“怎么样？”

一个精瘦的老头摸着胡子点点头：“货倒是好货，就是京城来的……风险不小。”

“没听他说，家里就剩他一个了吗？”疤脸男人不以为意，“先联络好买家，盯好了，再动手。”

他说着话，眼神一直没离开过言修凌，而言修凌在一艘古旧的小船上坐定之后，似乎感受到了这边的视线，微微偏了偏头，对着这一群人露出一个有些难以捉摸的微笑。

船在一个不大的小城码头停靠下，码头的正对面是一个看起来有些年头的客栈。天光敛尽，两个红彤彤的大灯笼挂在客栈门口，多少添了几分热闹的喜庆之意。

他从袖子里摸出两个铜板丢给船夫，挑着包袱进了客栈的门。

店小二是个面相喜庆的小矮子，肩膀上搭了条手巾朝他弯腰：“客官，打尖还是住店？”

他在一个靠边儿的桌子上坐下，捡菜单上简单的小菜点了几个，又问：“你们这客房多少钱一间？”

“客房么，这人字号都住满了，只剩下天字号和地字号了，公子您……”

“地字号？什么叫地字号？”言修凌给自己倒了两杯清水一股脑喝下去，边喝边问。

“地字号就是大通铺，许多人住在一起，大多是为来往的脚夫准备的。像公子您这样的读书人，还是选天字号合适。”

“天字号多少钱？”他问。

“一两银子一晚上。”小二陪着笑容。

“这么贵？”言修凌诧异地抬起头，“京城的客栈住一日都不需一两银子。”

“这可真不贵。”小二苦口婆心地解释，“您不知道，在这地方，天字号房间只有我们这一家，您换了旁的，给的钱一样多，还得和许多人一起挤大通铺，而且，我们这不光管住，还包了您的伙食，刚刚您点的东西，可是都不收钱的。”

“当真？”言修凌怀疑地盯着店小二，心里暗自思忖这店也太黑了些，就他刚刚点的吃食，连十枚铜钱都不值。

“自然当真，童叟无欺！”店小二指天发誓。

言修凌见此，也不和他扯皮，从腰间取出一块碎银子丢过去待小二要走，又想起来什么，问：“等会！从这去魍鬼山怎么走？”

店小二一愣：“客官，您要去魍鬼山？”

言修凌坦诚地点点头：“没错。”

小二一听立刻有些紧张，小声道：“公子，那地方，您可去不得！”

“为什么？”言修凌眨眨眼。

“那可是前后八百里有名的鬼城。”

小二见前后无人，才凑到他耳边压低声音，“那里寸草不生，连住里面的居民都茹毛饮血，尚不开化，这进去的人，可就没有一个出来的。”

“没一个出来的……”言修凌揉着下巴又重复了一下这句话，点点头，“多谢，我知道了。”

许是他不甚在意的模样太过明显，店小二一急：“您知道什么呀知道，我告诉您，三个月前，也有一位公子要去魍鬼山，人家一看就是大地方来的有钱人，和你这可不一样，他前呼后拥地带着一堆的家仆，个个武器精良，也是不听劝告，非得进去。

现在已经三个多月了，一个人影儿都没见出来。”

“哦。”言修凌又点点头，“然后呢？”

那店小二见自己苦口婆心地劝告，可是他却根本不往心里去，自己好心当做驴肝肺，心里头一恼，语气也尖了些：“然后？没然后了。您要去尽管去，只消把遗书写好了，免得也像别人一样，活不见人死不见尸，平白惹家里人担忧受怕。”

“好好好。”言修凌从善如流地点头，“劳烦小二哥提醒，不过您看，我进来也好大一会了，一路舟车劳顿，肚子正饿着，您能否帮忙催催厨房，叫我先吃饱了再想去处？”

店小二刚要说什么，言修凌又将一块碎银子塞进他的手里：“顺便劳烦小二哥，帮我准备点干粮，剩下的钱，就当谢您关心了。”

小二捏着银子，一肚子话都梗在喉咙里，见他就上火，只能一甩毛巾：“得，您坐着吧，菜马上就好。”

言修凌客气地笑着坐下去，不大一会小二便端上一碗面配着几分素菜，不过这素菜是真的够素，连点油星儿都看不见。言修凌叹了口气，边摇头边狼吞虎咽，不大一会儿就将几盘饭菜吃个精光，和店小二打了声招呼，拎着包袱慢悠悠地上了楼。

虽然号称天字号房，但充其量不过京城普通客栈的普通房间，不过胜在干净整洁，空间又大，他也不多做计较，多点了两盏灯，坐在桌边将自己的旧包袱打开，一堆金灿灿的金叶子哗啦一声散在桌面上，他从包袱里摸出几个小袋子，将金叶子分装好，贴身藏在不同的地方，待做完了这一切，才不知道从哪里摸出来一个黑黢黢的陶埙，悠悠吹出一首呜咽似的曲子。

陶埙之音本就伤感，再加上他吹的漫不经心，这首曲子听了便让人浑身不自在，心中没有来地塞满了怨怼，又不知该如何派遣。

吹了一会儿，他似又觉得无聊，将包裹随意一收拾，躺在有些冷硬的床上，瞪着眼睛发呆。

过了不大一会，窗外突然传来轻轻的敲击声，一个鬼鬼祟祟地声音飘进来：“阿言！”

言修凌丝毫没有起身的意思：“窗户又没锁，自己滚进来。”

窗户被推开又关上，一道黑色的身影飞快地闪进来，那是一个才十七八岁的少年，一身黑衣上隐约可见暗金色的云纹，显然价值不菲，红黑相间的腰带更勾勒出瘦而有力的腰线来。

他生了一双极好看的眼睛，微微带点笑意，便让整个人都明媚起来。

“阿言，你来得倒挺快啊！”那少年笑嘻嘻地在他身边坐下。

“看在万两白银的份上，当然要快马加鞭！”提到银子似乎让他的心情也好了起来，“说吧，这次的目标是什么人？”

“喏，就是这家伙。”

少年从袖子里取出一张画像，画中是个年轻的公子哥，长相倒也挺不错，就是一眼看去就是个没什么心眼子的纨绔，“听说是前兵马元帅章老将军的外孙，父母早亡，从小养在老将军膝下，被宠得无法无天。今年才不过十九岁，就已经是全京城最有名的四大纨绔之首，三个月前从说书的那里听说边境有个会吞人食骨的魍鬼山，也不知道哪根筋搭错了，带着一众护卫便来了，之后再也没见过人。章老将军年岁已高，又急又气，一下子就病倒了，四处打听到咱们阴阳司，花重金寻外孙回去。”

“这小子叫什么名字？”言修凌用那黑剑戳了戳那副画像。

“章云洄。”那少年说，顺便吐槽了一句，“名字都这么脂粉气，真娘。”

“你有什么线索？”言修凌没理他，又问。

“我能有什么线索？”那少年不满地道，“我是看在钱的面子上才来这给你帮忙，紧赶慢赶才比你提前一天而已，哪里有空查线索。”

“啧，这就是你的不对了花棠。”他撮着牙花子瞅着他，又想起来什么，吐槽了一句：“这名字，真娘。”

“言修凌！”名叫花棠的少年一拍桌子站起来，“你再不知好歹，我就立刻赶回京城！你自己一个人在这鸟不拉屎的地方慢慢找吧你！”

“别走啊。”言修凌一把拉住他，“行行行，我错了我错了，事成之后，再多给你一百两，行不行？”

“二百两！”花棠丝毫不肯示弱。

“行行行，都依你。”言修凌从善如流，“那说说吧，都有什么线索？

我就不相信一整天了，你连一点消息都打探不出来！”

花棠哼了一声，大刺刺往桌子边一坐，有模有样地给自己倒了杯茶，缓缓道：“这个章云洄是和一群商户模样的人结伴进的魍鬼山，据说这些商户是为了去山里打猎剥皮，但这里猎户不少，尤其是村里人，大多是靠狩猎生活，既然是商人，只需要收现成的皮毛即可，哪里犯得上亲自去打猎，所以这群商户应该是假的。

不过他们的确是进了魍鬼山，并且再也没人出来过。”

“有人看见他们进去了？”言修凌问。

花棠点点头：“看到他们的是个老猎户，整个城镇也只有他这样的老猎户敢到魍鬼山，不过也是最边缘的外围。

据他说这群人要去的地方正是魍鬼山深处的禁地白骨峡，他阻拦过，但是章云洄显然不会听他的。这个白骨峡据说是备受诅咒之地，只要踏入，就绝对没有生还的可能。”

“白骨峡？听着就不像什么好地方。”言修凌苦着一张脸，“小棠，你有没有驱鬼镇邪的护身符啊符纸啊什么的，送我几个？”

“要符纸？西街的棺材铺子多的是。”花棠白他一眼，“赶紧的想想怎么办正事？我这回可跟尊主说好了，就出来半个月，一天都不能多留的！”

言修凌没理他，自己思索一番，再开口已经换了个无关痛痒的问题：“小棠，你住哪了？”

“南边一个小客栈啊！”花棠不解何意，“我这么穷，可住不起这里的天字号房，我跟你说，那地方可比你这破落多了，墙是黄泥糊的，指不定晚上都会漏风。不过老板倒是人挺好的，白骨峡受诅咒的传说还是他告诉我的呢，还特意叮嘱我，千万不能去凑热闹。”

“你那老板也告诉你不能到魍鬼山上去？”言修凌揉着脸，表情变得有些怪异，“他们……倒还真是热心得很呐。”

花棠耸耸肩，端着茶杯喝了一会吧儿水，才又突然想起来了什么，扭头道：“哦对了，章云洄的事情我虽然没啥线索，但是来着的路上还听说了另外一件事儿，觉得你可能更关心一点。”

“什么事？”言修凌没往心里去，随口接了一句茬。

“我听说，天晋山的沈玄离好像出山了。”花棠看着他。

言修凌一怔，手腕微微一晃，茶杯一倾，刚倒好的茶水立刻洒了一地。