天色擦黑的时候二人总算进了城，正好赶上一艘货船因为卸货耽搁了时间海滞留在码头。

船上一个船夫贪图好处，收了龚美的银钱放他二人上船，船上的人误认为龚美是帮工的脚夫，两人得以浑水摸鱼，一路顺水而上。

直到这日抵达真州长芦，两人却十分狼狈地被赶下了船。

事情说来也简单，惹出麻烦还是因为刘娥姣好的容貌。

为了不引人注意，刘娥白天大多数时候缩在船舱里，很少出去走动。

只是这天着实酷热，舱里又闷又热，龚美去给人搬东西挣点零碎的日用，刘娥忍不住偷偷跑到甲板上透气，却不小心撞见了一个满面黑髯的舵手。

“嘿，哪里来的如花似玉的小娘子！”

枯燥又无聊的船上生活里突然冒出一个娇滴滴的小姑娘，稚齿婑媠，蛾眉曼睩，澄澈的眼睛又惊又慌地看着你，就像一只误闯野兽领地的小鹿，那舵手当即两眼冒光，拉着刘娥不放，放肆地调笑起来。

刘娥自小卖唱，这种事情屡见不鲜。

不少人看她颜色好年纪小言语间多有哄骗调戏，外婆旁氏又不能时时护她周全，故而哪怕吓得汗毛倒竖，却也知道这种时候如果激怒了他更难脱身，三言两语和他虚与委蛇起来。

谁知那舵手却得寸进尺，动手动脚起来，正好被扛着货物经过的龚美看见。

龚美二话不说丢下东西就和他扭打在一起，最后二人身份暴露，只能被赶了下来。

甚至连说好的十五文一天的工钱，到龚美手里也只剩下十文了。

刘娥又气又急。

龚美这几天的辛苦她都看在眼里，干同样的活，别人拿二十文他只要十五文，却还要被人黑心地拿回扣。

她一把扯住收留他们的船夫，要讨个说法。

“不是说好了十五文一天的吗，你怎么可以出尔反尔！”

船夫毫不留情地把龚美的担子扔了一地，脸黑得能滴出墨来，甚至恨不得踩上几脚出气，粗鲁地推开刘娥。

“滚滚滚，就他这身无二两肉的样子，一天能做多少活，更别说还有你这个白吃白喝的在，给十文钱我都觉得亏得慌！”

“你……！”

刘娥一口气梗在胸口，眼眶里蓄满了泪，但看龚美一身的伤，又硬生生憋了回去。

“老子好心好意收留你们，你们却还给我惹出事来，真是两只白眼狼，快滚！”

船夫气急败坏，“也不看看你们得罪了什么人，没把你们丢在江里喂鱼都已经是大发慈悲了，命贱就别在这丢人现眼了，快滚吧！”

“别说了，我们走吧。”

龚美沉默着捡起被丢出来的行囊，看到撒了一地的锻银的工具，动作一滞，加快了收拾的动作，对着船夫低声道了声谢，拉着刘娥匆匆离去。

好不容易找了一个阴凉处休息，刘娥拿了水囊给龚美冲洗伤口。

和龚美动手的舵手常年掌舵，长得又黑又壮，他根本不是对手，一张俊脸被打得青青紫紫惨不忍睹。

要不是旁边的人及时把他们分开，龚美不知道还要吃多少亏。

“那个姓王的船夫也不是什么好人，你还和他道谢，他……”

“他已经帮了我们许多了。”

龚美垂着眼睛，手里握着一把刚刚被砸缺了一角的凿子，如果不是王船夫，劝架的人不会来的那么快。

而且听刚才他的警告，那个舵手应该在船上有一定的地位，赶他们走也是为他们好，要不然神不知鬼不觉被人填了鱼肚都不知道。

得罪了舵手，以后王船夫还能不能在船上干活都还不知道，贪墨他一点小小的工钱根本不算什么，更何况他还留了十文钱。

“欺人太甚！”

刘娥犹自不平，就因为他们没有倚仗，明明是占理的一方最后却要打落牙齿和血吞。

“王船夫说的没错，这年头命比草贱，世道如此。”

龚美神情淡漠，这个世上并不是什么事情都可以讲道理的。

是非黑白，拳头大的说了算。

“都怪我，要是我老老实实呆在船舱里就好了。”

刘娥满心懊悔，看着龚美的样子更是心疼，“你说你冲上来干什么，我不过是被他占点小便宜，要是你有什么事……”

一直大手落在了刘娥头顶，打断了她的话。

“我答应了阿婆要好好照顾你。”

简简单单的一句话，刘娥顿住了，突然扑进龚美怀里，放声哭了起来。

她知道，自己和龚美之间一直有一层看不见的隔阂在，所以一路来小心翼翼，提心吊胆。

哪怕龚美从来都是和颜悦色，可她还是忍不住害怕，惶恐，试探，嘴上一声声的龚美哥哥叫的再甜，心里都是飘忽不定的。

可是这一刻，她却知道错了。

外婆临走前的那一句话，龚美从没有当做戏言。

虽然他不够强大，不够富有，但已经竭尽所能地对她好，是她战战兢兢惯了，不肯敞开心扉去接受这份来得太容易的好意。

“龚美哥哥，对不起。”

龚美笑了一声，也没有点破，“哭够了我们就走吧，要不然今晚还不知道要宿在什么地方呢。”

刘娥抹了一把眼泪，不好意思地扶起龚美。

因身上的盘缠不多，雇不了马车，二人买了些干粮上路，刚到城外，就听到一阵断断续续的哭声。

“师傅，你醒醒啊，师傅！”

只见一个八九岁的小和尚六神无主地摇晃着身边倒地不起的人，不停地抽噎，旁边偶有行人驻足，要么踌躇不前，要么无动于衷，竟没有一个上前帮忙。

而倒在地上的和尚年近五十，一身半旧的袈裟，眉眼紧闭，毫无反应，面色潮红，冷汗连连，似乎是中了暑气。

刘娥看那小和尚实在是哭得可怜，懂了恻隐之心，把求助的目光投向了龚美，在龚美颔首以后连忙上前。

“小师傅，别哭了，我们来帮你。”

眼泪婆娑的小和尚刚抬起头，师傅就被人抢走了。

只见一个陌生的青年把人扶到了树下，使劲按了几下师傅的人中，昏迷不醒的人呻吟了一声，有了反应，旁边的少女赶紧递上水囊。

清凉的泉水涌入喉中，唇齿间的渴意得到缓解，大和尚悠悠转醒，小和尚赶紧凑了过去，亮堂堂的大脑袋晃得人睁不开眼。

“师傅，你没事啦！”

大和尚温声安抚住了小和尚，又从他口中得知事情的经过，才起身作揖，“多谢两位施主施以援手，法灯感激不尽。”

龚美道：“大师言重了，不过举手之劳。既然大师无恙，那我二人就此告辞。”

法灯见他们欲行方向与自己相同，莞尔道：“我们与施主同路，若不嫌弃，不妨一起赶路吧，路上也好有个照应。”

龚美想了想，没有拒绝。

法灯视线一转，落在一旁的刘娥身上，突然浮现出几分不可置信。

“这……”

刘娥奇道：“大师在看什么？”

自己长得不丑啊，难不成还会吓到人？

“只是惊讶，居然能在这位小施主身上看到如此贵相。”

刘娥笑嘻嘻的，全然没有把法灯的话当真，“大师的意思是我有大富大贵的面相？那我将来能够锦衣玉食群仆环绕，还是夫婿封侯拜相能做个官夫人啊？”

法灯深深地看着她，意味深长道：“远在这之上。”

“那我想不出来了。”

刘娥觉得这和尚就是为了哄她开心，才说这种不靠谱的话，不想再往下接。

法灯也点到为止，转而看向了龚美，片刻露出了淡淡的笑容。

“这位施主，将来也将际遇非凡啊。”

刘娥撇嘴，就知道专挑好听的说，说不定他对每个相面的人都是一样的说辞，哄得人高兴了还能多添一点香火钱。

不过这点腹诽很快被她扔到了脑后，身边有个闭不上嘴的小和尚在，两个人飞快地聊在了一起，都不用刘娥开口问，小和尚就把师徒两人的来历倒了个干净。

大和尚名叫法灯，是城外空山寺的和尚，小和尚是被人丢在寺庙门口的弃婴，法灯收留了他并起名怀真，二人虽为师徒却情同父子。

这几年来老百姓日子艰难，寺里的香火难以为继，不少人都还俗了，空山寺现在只剩下法灯和他，平日里靠着化缘讲经和做法事为生。

附近有户村民家中长辈逝世，请了法灯为其做法事，赶回来的路上因为天气炎热法灯一时不慎中了暑。

怀真年纪小不懂事，还以为自己师傅怎么了，抱着人就开始嚎啕大哭，生怕师傅丢下自己走了。

说到这，怀真不好意思道：“小僧一时情急，乱了分寸，还望两位施主不要见怪。”

刘娥哈哈大笑：“你年纪小小，怎么说话老气横秋的，一本正经的像个小大人。”

怀真正色道：“师傅教过我，遇事莫慌，要冷静处之，可我却没有做到，有负师傅的教导，实在是不该。”

“你那么听你师父的话？”

“那是当然！”

说起法灯，怀真眼睛都亮了几分，“师傅教我养我，我听从他的教诲是应该的，更何况师傅说的话从没有错过！”