二月的夜晚，春寒料峭。蜿蜒的长河上，原本凝结的薄冰被上游冲下的水流冲散。随着湍湍河水而来的，是数不尽的纸船烛灯，星星点点，映亮了半壁天幕。

河边聚集满了来放灯的人群，熙熙攘攘地，都看向纸船驶来的方向。月末，便是科考大举时，顺流而下的烛灯，每一盏上面都写满了对考生的祝词。

叶清泓被拥挤的人群挤得站立不稳，好容易挤出了人群，一只绣鞋已不知去了何方。她窘迫地往四周看了看，悄然把脚藏进了裙角。她是来给即将步入考场的未婚夫季子淳来放灯的，万万没想到，今日会有这么多人，硬生生把她和季子淳，还有弟弟叶泽仕给挤散了。

“小姐？小姐？”侍女朵朵焦急的声音从人群里传来。

叶清泓踮起脚尖，伸长了白皙的脖颈往人群里看。但人山人海的，根本看不见朵朵和弟弟的人影。

几个放灯归来的妇人快步过来了，小声低语，说些八卦事儿。

“你听说了吗？最近城中来了些沙陀人，专拐娃儿，东街市口那里丢了好几个女娃儿。”

“这些天杀的，官府怎么还不拿了他们！”

人贩子？叶清泓的心跳突然加速，她横了横心，见此时无人过来，索性爬到了身边的一株歪脖子柳树上。她丢了不要紧，弟弟丢了，叶家可要翻了天了。

稍稍镇定后，她扶着树站了起来，往前看去。长河上星辰辉映，不见边际。长河下，人潮涌动，难辩面容。正当她想放弃时，树下又传来了几声低醇的说话声，嗓音如冬夜酿的酒慢慢注入玉碗之中，分外动听。

她悄然藏起身形，朝下看去，只见一道祈长的身影缓缓而来，锦衣玉冠，气质卓然。那模样，似有些面善，她仔细想了想，却忆不起哪里见过这人。他身后是一个冬瓜脸矮小的仆从，手里拎着一只食盒，亦步亦趋地跟着，二人越走越近，声音也越来越清晰——

“年春夏之交的茶商大会，将筛选出能够代表大唐出使各藩国的商行，以彰显大唐之繁荣，亲仕善邻之德。而这些商行以后的行商贸易，也将有朝廷作为背书。”

“所以少主人是想怎么办？”

茶商大会？这不是最近街坊间传说的、超过科举热度的大事儿吗？她正侧耳听着，一阵风吹来，围帽上的轻纱被撩起，露出一张皎洁如月的脸庞，仿佛融着星月的双眸掠过一抹慌乱，随即飞快的摁紧了轻纱。

男子被惊动，飞快仰头看着叶清泓，乌亮的双瞳亮光一闪，低声道：“叶清泓？”

身后的仆从伸长脖子张望了一眼，嘀咕道：“包得跟只粽子似的，少主人也认得出来，您这眼睛是开了光不成。”

男子挥手，往仆从脑门上重重拍了一巴掌，“我先给你的脑子开个光。”

“少主人这么个开光法，我还没灵光呢，先被打蠢了。”仆从捂着脑门呼痛。

男子还想再打，突然想到了树上的叶清泓，飞快抬头去看。只见她正攀着树干往下滑，想必是已经发现了他和仆人？

“叶小姐，小心。”他上前，伸长双臂，想要扶叶清泓一把。

“你别过来……”叶清泓话音刚落，人就从树上摔了下来。

男子及时收手，叶清泓准准地砸在树下的草丛上。痛得一阵倒吸凉气！

这人，怎么突然就缩手了呢？

“叶小姐没事吧？”男子弯下腰，双手背在身后，关切地问道。

“你……”

“沈某知道叶小姐担心男女授受不亲，所以不敢伸手相扶。叶小姐若站不起来，我便去叫几个妇人来帮忙。”

等你叫人过来？我在这里躺着让人当猴儿一样围观吗？叶清泓懒得理会这个神经病，强忍着痛，站了起来，白了他一眼，转身整理自己的衣裙、围帽。

男子眼角余光扫到叶清泓的一只光脚，嘴角悄然扬了扬，“叶小姐，当真不需要帮忙？”

“不需要。”叶清泓冷冷撇下一句，挺直了纤腰，往前走去。

方才在树上看得真切，东面那边泊了不少小船，有不少卖小玩意的，弟弟贪新鲜，说不定会往那边去了。

“滋……”突然，她踩到了石子，痛得单脚跳了起来。下意识地想去揉脚，手刚够着脚，猛地想到了方才那人，于是扭头看去。他还站在原地，披了一身的月光，一身清清冷冷的气势，见她回头，向她露出了一个笑容，还指了指脚。

“登徒子！”叶清泓双颊羞得通红，心下有气，抬起一脚，踢飞了硌她脚的石子，尔后撒腿就跑。

仆从看了看叶清泓，又看沈沛，提醒道：“少主人别看了吧，别忘了姑主有令，不许少主人和大唐女子接触。”

“看看而已，有接触吗？”沈沛抬步，稳稳地踩在了叶清泓方才踢飞的石子上。

……

叶清泓一路寻到了小船前。

乌篷船头上摆着数个竹箩，里面摆着些花里胡梢又不值钱的玩意儿。一个面色枯黄、沙陀族打扮的妇人跪坐在船前，一把鼻涕一把泪地哭诉她的悲惨故事。叶清泓那楞头楞脑的弟弟叶泽仕蹲在一边，听得眼泪汪汪，未婚夫季子淳就陪在一边，垂眉敛目，极是安静。

“姐姐，这位姑姑好可怜啊，她被夫君抛弃了，流落到我们这儿，没有饭吃，儿子也生了重病。姐姐，你给我点钱吧，我要给这位姑姑。”

叶清泓抚了抚叶泽仕的头发，从腰间取下钱袋，“喏，拿去。”

乞讨妇人双眼一亮，举起双手，一边儿道谢，一边去接钱袋子。锦绣缀玉珠的钱袋眼看就要落在那双枯黄的手心里，一只白皙修长的手突然伸过来，抓住了钱袋。

“喂，那是我的！”妇人一跃而起，声音陡然变得尖锐。

叶清泓吓了一跳，这还是方才那虚弱如风中之细柳的可怜女人吗？

妇人似乎反应过来了，人又软塌塌地跪坐了回去，抹着泪求饶，“公子还给奴家吧，奴家等这钱救命。”

叶清泓又扭头看，这不是刚刚那人吗？他又凑什么热闹？

“拿来。”她冷下脸，朝他伸手。

“这种把戏都能上当，你们还真是有点……不太聪明的样子。”他嘴角扬了扬，看向那妇人，“我数三下，消失。”

妇人脸色变了又变，身子也微微发起抖来。

“喂，你这个坏人，把银子还给这位姑姑。”叶泽仕扑过来，抓着男子要夺回钱袋。

男子仍是盯紧了那位妇人：“漠北沙陀一族，这黑色骷髅手环是未婚女子才会戴，结婚之后，有小孩的话，手环会换成红色。”

妇人迅速缩手，以袖子遮住手串。

“真的？”叶清泓想去看妇人的手串，不料话音还未落，那妇人突然一把推开她，拎高了裙摆，兔子似地溜了个没影。

“你把姑姑吓跑了，你太坏了。”叶泽仕抹了把眼睛，气愤不平地冲男子嚷。

“你们别不知好歹，那就是个骗子。看你们人模人样的，怎么这么蠢呢？”矮胖仆从上前来，不满地回怼。

“骗子？”叶清泓拧眉，略加思索——好像还真是！

“季公子就这么看着叶小姐和小叶公子上当受骗，还真是沉得住气。”男子转头看向季子淳，似笑非笑地盯住了他的眼睛。

一直静默的季子淳上前一步，打量男子一眼，抱拳行礼，“泽仕心善，以区区小财以成全他之善心，并无不妥。”

“呵，蠢就是蠢，说得冠冕堂皇。”仆从翻了个白眼。

“你是沈沛。”叶清泓淡眉轻蹙眉，猛然想起了面前这人是谁，这不就是最近常在叶家大伯那里走动的漠北茶商吗？

男子一直放松的神情突然变得有点紧张，他抿了抿嘴角，转头看向叶清泓。四目相对，风似乎都凝固了。

“小姐，不好了，出事了！”侍女朵朵穿过人群，跌跌撞撞地冲了过来，一把抓住了叶清泓的手，“老爷被官府抓走了。”

“什么？为什么？”叶清泓的心猛地一沉，急声问道。

“因为贡茶的事！”朵朵拖着叶清泓就走，“夫人遣人来接你和小公子，我们赶紧回去。”

“贡茶？可我们叶家并未参与贡茶一事啊！”叶清泓讶然，她狐疑地看向沈沛，这人之前还在说茶商大会之事，莫不是与他相关？

“爹、爹！”叶泽仕脸色变得煞白，撒腿就跑。

“泽仕！”季子淳瞥了一眼沈沛，追赶过去。

沈沛慢慢转过身看向远去的身影，紧绷的肩微微垂下，眼中蒙上了一层说不清的情绪。

“少主人，姑主知道你和大唐女子走得这么近……”仆从又开始叽喳。

“闭嘴。”沈沛脸色一沉，低斥道：“再敢瞎告状就滚回漠北去！还有，以后与漠北的信都必须让我先过目，不然我定不轻饶。”