且说几人结拜之后，倒是尽心互相帮助。不知不觉，到了乡试时。这个乡试，由各个书院按照礼部的卷题考试，择优而入。中者才可以去往宋州，参加二试。宋州的二试非常关键，如果落榜，则不能去京城参加殿试。要三年之后才能再次参加，方可有机会参加殿试。

李泽、李德麟、李德楷、李德昭四人都还不错，乡试初试都过了。倒是这李德昭，陈县乡试最后一名过的，却是差点落榜。李德昭得知这种情况，担心宋州二试不过。于是他在去宋州之前，就回家找了爷爷李佑则想办法。

李佑则也是担心李德昭，知道此人文采能力一般。于是在乡试之前，就写信给自己的四子李显录，让他想办法。这个李显录，此时已经是宋州学政使副使。

李显录收到父亲的书信，就派人秘密看了李德昭的乡试题卷。对于他的答题，李显录心里已然有了一个办法。于是他回复父亲，让李德昭大胆来参加二试。

得到了叔父的支持，李德昭有点忘乎所以。就在大家都紧张准备着二试的时候，李德昭居然有心情去喝起花酒。不想此事还是被宋州巡城使发现，押解到宋州刺史府交于宋州司马处理。

李德昭喝的迷迷糊糊，直到第二天天亮才醒来。此时有一小吏跑出去报信，李德昭见状，想赶紧逃出去。不想，外面站了一队官兵，把他看得死死的。这时，他才知道自己栽了。要想顺顺利利出去，是不可能的。而且大唐律法对于科举考生，要求极其严格。如他这样的，直接会取消资格。想到这里，李德昭不由得放声大哭。

就在这时，一个声音在他耳边响起：“不要哭了，哭是解决不了问题的。”李德昭揉了揉泪眼，看去。却是一个五短身材，面貌有点丑陋之人。此人有点微胖，衣服不大合体。络腮胡子，两个眼睛不大，但很有神。黝黑的皮肤，让人觉得像只老鼠。

李德昭不喜欢他，可是也能判断出他就是管事的人。只见他坐在一个椅子上，开始磨墨。不一会，拿起毛笔开始沁墨。等到把墨汁全部刮匀之后，将里面最细的那个毛线扯了出来，然后开始写字。

这次，他只写了三个字，然后拿起来放到李德昭面前。李德昭看了看，不由得念了出来：“曹保真。”

那人立马把字收回，直接说道：“鄙人曹保真，宋州刺史府司马。我不想听什么废话，你就从实招来。”

李德昭已经有点懵了，脑子里一片空白。不知道怎样，突然像是整个身体掏空了一样。曹保真见状，立即说道：“怎么，没有名字吗？比如说你父亲，爷爷，或者某些人的名字。”

经过这句话的提醒，让李德昭似乎在黑暗里找到了一点光明。他小声的说道：“我的叔父是宋州学政使副使李显录。”或许他提自己的父亲，爷爷的名讳，无人知晓。但是在宋州地界，尤其是这个时候。学政使副使，却是人人都知道并且很想拜访的人。

曹保真嘴角露出一丝微笑，然后说道：“这就对了，你叫什么名字？我好让李大人来接你回去。”这一句李大人，让李德昭看到了希望。于是立即像倒豆子一样，哗哗全说了。

这天傍晚，李德昭被送到了李显录的住所。曹保真只是让李德昭带句话，在宋州梁园等他。李显录闻得曹保真的名号，对李德昭说道：“孩子，别怕，我去会会他。”

这时，李德楷也来了。看到李德昭，有点诧异。于是问道：“叔父，德昭的事情怎么样？我打听了巡城营的人，说是曹保真把人带走了。德昭怎么回来了，曹保真是什么人？”

李显录听到李德楷这样说，有点意外。同时又有点佩服他，说道：“孩子，你居然还能打听到巡城营，有点想法。想必德昭出事你也是很快就知道了吧，你好好说说他。”

“是的，叔父。德昭来宋州时，和我一个朋友我们三人一起喝过酒。他认识德昭，出了事就告诉我了。本来我想亲自拜会那个曹保真，想着明天一早去。不曾想，德昭这么快就回来了。”

“德昭肯定提了我，他才那么快回来。你找他没有用，此人不简单。做过禹县的知县，后来投靠宋王，随宋王就藩来到了宋州。现居刺史府司马之职，不过，他应该是宋王的亲信。”

“叔父要小心，此人目的不简单啊。”

“放心，我或许就要走下这一步了。楷儿，你有什么想要办的事情吗？比如说这次乡试二试，有没有什么朋友帮忙什么的？”

听到这话，李德楷大吃一惊。那李德昭已经有点哆嗦了，眼睁睁的看着叔父。过了片刻，气氛冷了下来。李德楷压低声音说道：“我，我当然希望我们那两位结义兄弟都过了。”

“不行，李泽不能过，他跟你抢女人。”德昭着急的说道。

李显录有点不太懂，连忙问道：“什么女人，怎么回事？”

李德楷连忙解释道：“叔父，李泽是我们同族，他也是我结义兄弟。只是表妹傅秋云经由媒人相说与之相识，本来她是要嫁给我的。”

听完这话，李显录严肃的说道：“楷儿，不能有这样的儿女情长。傅家的女儿，只可给你做妾。你把她睡了吗？如果睡了就算了，赏给那个李泽。如果没有，那就给你留着当妾。”

“叔父，这个，这个肯定没有。”

“好了，你不要说了。那个李泽没有机会了，他不会进京城的。你们俩收拾一下，专心乡试吧。记住我们的谈话，不要让任何人知道。”说完，他就起身去了梁园。

此时的梁园，外面有人把守。李显录走了过去，直接说道：“是曹大人让我来此。”那人听后，直接带李显录进了梁园。在一个安静的角落里，有一扇砖墙门缓缓打开。只听得里面欢声笑语，男女嬉戏。

李显录微笑的走了进去，门直接关上了。进的内部，却是灯火通明，屋内飘香。一汪水池上面布满了花瓣，然后周围布满了透明的纱帐。接着，一群妙龄美女走了过来。她们一个个穿着透明的纱衣，浑身上下下一览无余。个个面红耳赤，像是醉酒一般。身材婀娜，眼神勾魂。

就在这时，角落里一声传来：“李大人，您来晚了，需要罚酒。”

循着声音望去，那人却是那曹保真。此时，他怀抱一名女子，抚摸另外一名女子，还有一名女子在喂他酒食。

李显录笑道：“曹大人好快活啊，今日来晚了，我自罚三杯。”接着一位美女端酒走了过来。李显录喝了三杯，捏了捏那位端酒女子的脸蛋。毫不害臊的说道：“一会大爷找你吃瓜，哈哈哈哈。”

曹保真站了起来，走到李显录面前。说道：“一会再享受这些人间极品，宋王要见你。”说完，拉着他直接走进了里面的房间。一个暗门，直通外面。有人蒙住他们二人的眼睛，坐轿子离开了此地。

不知过了多久，在一处宅院停了下来。众人进去之后，他们二人的蒙面才去掉。这是一个十分考究精巧的宅院，四周都有连廊。从外面看院内，由于连廊过于宽阔，是看不到什么的。李显录看到这样的布局，不由得惊叹不已。

进入一间暖阁，里面坐着两个人。他们一边品茶，一边下棋。曹保真示意他们二人跪下，等候召唤。约莫一盏茶的功夫，里面的两人笑了起来。只听得一个操着京城口音的人说道：“韩老将军果然厉害，招招设伏啊。”

接着，就有人吩咐他们二人进来。这时，李显录才算看的真真的。这个京城口音的人，正是宋王。只见他一身锦衣，衣服上绣着龙形图案。另一边却是一个白胡子老头，特别硬朗。穿着一身黑衣，衣服上面的图案却是麒麟巨蟒。这一下，李显录紧张起来。

宋王看到他们二人，说道：“两位大人，先到紫阁等候，我送一下韩朗大将军。”说完，就送那人离去。这边二人还未回话，早有下人带着他们二人奔去紫阁。

到了紫阁，两人稍微缓了一下神，那边宋王就走了进来。说道：“二位大人请坐。”二人赶紧跪下，叩谢宋王千岁。

寒暄过后，宋王直接命人拿来一封书信。说道：“二位大人，有劳了。”说完这话，那李显录才敢抬头看去。这是一个二十出头的年轻人，相貌平常，但是眼神凌厉。虽然年轻，却是有点太过于老成。有一种无法接近感，像一座大山压顶的威严。

这边曹保真已经跪下，拉着李显录示意下跪，然后说道：“殿下放心，一定办好。殿下慢走，殿下千岁千千岁。”此时的宋王，已经起身走了出去。

回去的路上，二人没有交谈。在梁园的别院内，二人纵情欢娱。一直到第二天下午，两人才拖着疲惫的身体走了出来。李显录将要回家，却被曹保真一把拉住。说道：“李兄，有劳了。”说话间，将那封信塞到了李显录的手里。

李显录急忙打开，却是几十个人名。其中有一人，他认得，却是这次的考生。顿时，李显录脑子里一片空白。他知道要塞进去几个人，可是没有想到这么多。整个宋州境内，名单就那么几十人。这样看来，差不多得是全部名单了。

曹保真看到他如此表情，连忙问道：“李兄，怎么了，有困难？”

一时间，李显录想不到借口。脱口说道：“我这边还有，还有四个亲属也在此次科举之内。”不想，曹保真就等着他这句话，说道：“最多三人，给你留三个名额。”

“曹，曹大人，这宋王也塞得太多了吧？”

“你想什么呢，什么宋王塞得名单，你不想活了吗？污蔑宋王是死罪。你我是什么品衔，从五品，小芝麻官。宋王能见我们一面，已经大大的恩典。这件事谁不能办？礼部的，都察院的，都有人愿意干。这是机会，你懂吗？”

一通话，把李显录说得哑口无言。之前，他可以塞进去五六个，都没有问题。可是这一次，几乎都是宋王书信上面的人，这可是不好办。但是自己已经上了船，就靠不了岸了。

回到家，李显录仔细看了看名单。虽然这些人他只认识一个，可是那个人却是宋州刺史的外甥。这样看来，这些人都是不简单的。他不敢再想，他只能照做了。

黄昏时分，宋州学政使廖大人来了。李显录很是紧张，以为是他发现了什么，来揭穿自己的。本想打发了，可是家丁却说一定要见上他。还说他着急赶路，要赶快见面。为了掩饰自己的恐慌，李显录故意披个宽松的衣服出来见廖大人。

那廖大人一看这样，就说道：“李大人，你要注意身体啊。我今天来，是接到礼部和翰林院的书信函件，让我进京参与殿试阅卷。你也是知道，我们须提前去京城待命。这宋州的二试，就交给你了。”说完，把考题库房的钥匙给了他。

不等李显录反应过来，廖大人已经走了。李显录大喊道：“大人，大人慢走。”

有了这把钥匙，李显录有点兴奋了。这样，整个宋州的乡试二试，就他一人说了算了。他命下人取来些酒肉，自己吃喝起来。

夜色之中，巡城营的一人走进来一家客栈。一人将一个纸条递给了他，说道：“有劳兄弟了。”说完，拿出一小袋子银子。那个巡城营的人看了一下四周，再看看纸条，直接塞进了嘴里。顺便吃了一块肉，连同纸条一起下肚。于是拿起装有银子袋子，就走了。

李泽与李德麟住在宋州的一家客栈里面，也是听闻李德昭出事，就去了李显录家里打听情况。看到了李德昭没事后，就直接问明情况。不想着李德昭像是吃了枪药，一下子炸了起来。

吼道：“李泽、李德麟。你们俩是不是巴不得我出事啊？这种事情居然扣在我头上，什么结义兄弟啊？”

这话说的，让李德麟一头雾水。他急忙说道：“上几日我遇见二哥，他亲口说你喝酒被抓了，还说要找关系把你救出来。这，这是怎么回事？”

那李德昭喊道：“二哥，你出来。给我评评理，李德麟这小子诬陷我。”

“兄弟不要胡说，三弟四弟来了。德昭还小，就这脾气。我是上几日只是听说，不过昨日我遇见巡防营的那位兄弟，好像是搞错了。再说如果是五弟，他怎么还能在家？”二人一听李德楷这样说，确实如此。

接着，李德楷说道：“二位兄弟，赶紧回去看书准备吧，后天可是要考试了。不要想太多，没事的。”

送走了他们俩，李德楷感慨道：“这二人，却也是真朋友啊。可是江湖世事险恶，容不得半点仁慈。”

第三天的乡试二试考试，宋州参与了一百多人。大家都被围在书院内一天，却也是饿的饥肠辘辘。临近黄昏考试结束，才放出来休息吃食。但是此时，试卷却已经被监考官收回了。

照例，李显录亲自打开卷房，把试卷放进去。然后第二天，阅卷者焚香沐浴，开始进去阅卷。阅卷开始，李显录也开始在阅卷房巡视。他按照名单上的人，已经提前做好了标记。由于他掌握钥匙，提前进去找到所要安排的人。就这样，宋州的开榜，果然大都是宋王提前安排好的人员。李德昭、李德楷两兄弟上了榜，可以参加殿试。可怜这李泽、李德麟二位却是落了榜，他们自己浑然不知，以为是自己能力不行。落了榜单，就不能参加殿试了。

李德麟还行，毕竟家里支持，家境优厚。倒是这李泽，这几乎宣判了自己的一生。再等三年，恐怕家里根本没有财力支持。想不到这里，不免伤心不已。

夜晚，二人在湖边饮酒浇愁。这时，李德楷、李德昭两人也来到了湖边。本来这李德昭是不想来的，走在路上还扭扭捏捏。可是李德楷心里清楚，这二位怎么也是结义兄弟，也得来安慰一下。同时再三叮嘱李德昭，不可胡言乱语。

到了湖边，李德麟已经开始说起来醉话了。倒是李泽，独自一个人蹲在那里发呆。走近看去，他眼泪已经下来了。李德楷走过去安慰道：“二位贤弟，这次乡试就算了。希望二位回去收拾心情，以便三年后再来。”

听到李德楷这样说，李德麟哈哈大笑。对着湖水说道：“老天爷就是不公平啊，李泽兄才应该参加殿试。这可是关乎他一辈子啊，还有爱情。倒是德昭贤弟，着实让人感觉不公平。”

听到李德麟这样说，李德昭的火一下子窜上来了。喊道：“李德麟，你说什么？老子怎么不能参加殿试，你有我的才能吗？”这边，李德楷立即拉住了李德昭，示意他不要再说什么。

李德麟醉眼朦胧的看了看他，喝了一大口酒。就这样，他们不欢而散。

三天后，李德楷他们兄弟二人去京城参加殿试。李德麟收拾行囊，准备回家。唯独李泽，把自己锁在屋内三天没有出门，也没有与李德楷他们二人践行。李德麟也是苦劝安慰，但是李泽却是怎么都不出来见人。

这不，李德麟不放心，守在院内。最后，临近中午时分，李泽从屋内走了出来。脸色白了许多，没有什么血丝，眼神迷离。李德麟看到李泽还好，不禁说道：“李兄，你可吓死人了。没事就好，赶紧收拾行囊回家吧。”

李泽迷离的眼神看了看李德麟，想了一想，说道：“贤弟，德楷兄弟二人走了吗，我未相送，有些失礼数啊。”

李德麟安慰道：“他们二人没事，也能理解。李兄，我们回陈县吧，再做打算。”

“不，贤弟。我想了几天，觉得还是不能回家。这是我写的一封家书，帮我代为交到父母手中。我已然无面目见他们，不能回家了。”

听到李泽这样说，李德麟有点吃惊。但是他也能理解，名落孙山回家，肯定被人嘲讽。再加上李泽本是借钱参加科举，更加举步维艰。不回乡面对父老，也是一种好的选择。于是问道：“李兄如此想法，我能理解。可是你不回乡，却打算去往何处？”

李泽看了看他，回答道：“贤弟，我也不知道啊。您先回去吧，此时回去，或可明日黄昏前到家。”

李德麟见他心意已决，只好收了书信，辞了他，奔家乡而去。

第二天，李泽独自一人在宋州城内闲逛。或许内心伤感无处释怀，不觉有点分神走心。一头撞了一个路人，二人各自蹲坐在地上。

那人一看李泽表情神情，知道自己遇到倒霉事。于是骂道：“呸，真倒霉，碰到一个傻子。”说完起身怕了拍土，走了。倒是李泽，还是继续坐在那里分神。

这时，有一书生模样的人走了过来。扶起李泽问道：“兄台，看你情形莫不是乡试落第了？”

李泽抬头看去，只见此人书生打扮。面目清秀，皮肤白皙，二目炯炯有神，一副翩翩公子打扮。唯有一处，却是一字眉，生的有些奇特。还好眉毛稀松，却也不太明显。

李泽起身，连忙感谢，说道：“多谢兄台，在下李泽，确是落第书生。”

那人赶忙拉住李泽的手，回道：“难兄难弟啊，在下孙木胜，也是落第生。我本是江淮人士，七岁随家人定居宋州境内的蟒县。此次已然第二次参加乡试落第，唉，可惜可惜。”

李泽听完，接道：“兄台幸会，同为天涯沦落人。”说完，就要离开。那孙木胜见状，忙问道：“兄台这是何往？如若没有其他要事，可否一同去那酒楼吃上一顿？”

李泽摇了摇头，说道：“多谢兄台美意，奈何囊中羞涩，也就不去了。今日相识，三生有幸。他日再遇，我们再把杯畅饮。”

“唉，择日不如撞日，今天我来请客，走吧，李兄。”说完拉着李泽往那酒楼奔去。到了酒楼，二人要了些许酒菜，喝了起来。

大概是都是有苦衷之人，几杯下肚，却也是醉了起来。那李泽见孙木胜如此豪爽，就把自己的情况原原本本告诉了他。孙木胜听后大喜，说道：“李既然兄无处可去，要不跟我去佛宗山门吧。我正愁没有人结伴而行，今日得遇见您，缘分不浅。”

“孙兄，去佛宗山门为何啊？”

“李兄，你有所不知。我有一兄长，科举三次不过。最后去了佛宗山门，拜伏虎寺师父为弟子，是为入世弟子。潜心修行十年，修为入了七重天。最后由佛宗弟子推荐，入世为官，拜五品中郎将。我已然科举两次，恐怕科举之路渺茫。所以才想拜佛宗为其入世弟子，将来也好奔个前程。”

听完孙木胜这样说，李泽却也觉得这是个途径。只是他听闻江不白先生提起，修行可是需要下苦功夫和悟性。再加上自己得有天赋，得恩师指点，方可进入修行世界。江先生有言，天下不是人人都可以修行，千人中才有一二人可以有慧根修行。达到高峰者寥寥无几，大都是最后默默无闻。所以，他一开始是抵触走这一条路的。但是今天遇到了孙木胜，似乎让他重新看到了新的道路。

于是答应了孙木胜，一同随他去佛宗山门。

且说二人过了几日，收拾行囊，直奔佛宗山门而去。这佛宗山门，又名秦灵山。山方圆三五百里，东南边挨着秦州，属于狄道最东边。西北挨着灵州，属于陇右道地界。佛宗山属于佛宗地盘，山上有寺院几百，是一个修行的好地方。

两人走了月余才到了佛宗山门的第一站，东云寺。却说这天天色已暗，两人进了东云寺休息。这个东云寺，却是一个好大的地方。他们有一后山坡，有茅屋几百间。里面住着，都是前来佛宗山修行的人。

佛宗历来规矩繁多，没有佛宗缘分的人，不可修行。所以这个东云寺的后山坡，却是第一道门槛。二人领了牌号，却是半个月之后了。这一下，着实急了孙木胜。因为这一路走来，都是花费他一个人的盘缠。却是有来得钱财没有回去的盘缠，所以必须留下。可是这样在后山坡等待，却是白白浪费时间和干粮。

两人休息了几日，却是没有继续等待，而是继续前往，碰碰运气。奈何果然没有东云寺的拜师帖，几乎所有寺院都不收留。且说这天中午，二人**难捱。正在寻找水源处，忽然遇到一个佛宗弟子。此人衣服破旧，打扮邋遢。看其年纪，也不过五六十岁。

李泽忙上前拜道：“老师傅，我们二人**难耐，敢问哪里有水可以解渴？”