我于清辉楼设宴，茶点已备，可是那些人却迟迟不到。

我与韩叶气定神闲地饮茶，可揽月有些焦急，不安道：「小姐，今日这宴该不会开了天窗吧，若是如此，只怕会成为云州商界的笑话。」

我安抚道：「莫急，该心焦的是他们。他们既然对海运虎视眈眈，又岂会不来？只是他们想拖延时间给我们一个下马威。可不管拖得再久，终究会来的。」

韩叶接话道：「仅凭姜家幕后家主初次露面这一条，都足以让他们蠢蠢欲动了，更何况牵涉到商运之事。」

话音落，门外通传声响起：「锦绣阁苏老板到。」

「凝玉坊陈老板到。」

「集英巷顾家主到。」

……

我与韩叶相视一笑，终究是来了。

有人率先发难道：「听闻姜家主初次露面，是为了与我等共商海上商路之事，为何还不露面？只让几个毛丫头来打发，莫不是瞧不上我们？」

求他人更是闻声附和，满脸不悦。

我立于高处，眼眸微睨，漫不经心道：「怎么？姜家的家主就不能是女子吗？」

一语落下，众人面面相觑，而后窃窃私语，讨论声一片，显然他们也不曾料到，姜家从不露面的家主会是一个女子。

他们的眼底闪过几分傲慢，有人颇为无礼地道：「大应王朝因昔年出过一任女相，故而民风开放，鼓励女子经商，走出宅院，可是女子终究见识短浅，也没几个能成就一番事业的，安于后宅那才是她们的本分。」

「是吗？可我姜家逐风堂便是由女子当家做主的。诸位既然这般瞧不上女子经商，那便请回吧。姜家海运要挑选的生意伙伴也不是谁都可以的。」

我话音刚落，他们听出了我的不悦。

有人慌忙打着圆场，「莫老板说话不中听，姜家主莫要介怀。我等既然能来，自然也是带着诚意的，就是不知姜家主有何赐教？」

我抬眸望去，看着众人，沉声道：「逐风堂仅靠着数年积累，便取得今日之成效，诸位也是有目共睹的。我知道各位心中在想些什么，与其想办法堵姜家的路，不如与姜家一起开拓海上商路，逐风堂的货船可以让诸位的丝帛锦缎、茶叶瓷器远渡重洋，销往东罗，亦可换得那里的明珠珊瑚、珍珠玛瑙。」

众人眼眸的瞬间有些亮了，似乎跃跃欲试，可是又在相互顾忌，目光皆在打量着周围人的反应。

我气定神闲地旁观着，看着他们眼底逐渐浮现起对金钱的渴望。

看着他们意见难以统一，我朗声道：「可以与诸位做一个小小的尝试，为期三月，有意愿者可跟随逐风堂的海上商队出海，这期间姜家分文不取，三月之后，诸位再下定论。」

那些商贾皆是神色凝重，一副若有所思的模样，其后一个个匆匆离去，大概是去商量对策去了。

韩叶看着他们行色匆匆的模样，不免轻笑道：「海上商路对他们的诱惑颇大，一个个都恨不得来分一杯羹。可今日主动让他们参与，他们反倒开始怀疑起这中间有什么陷阱了。此举既解姜家如今被排挤的困局，又能让姜家更进一步，他们大概也未曾料到您有如此魄力。」

「那些富商大贾以为我想独占，以为我害怕让他们分一杯羹，可惜，我便要反其道而行之。接下来，你有的忙了。」

次日起，便有人陆续登门了。

从那天起，姜家的门口总会有一些人在周围盯梢，记录着往来人等。

我并未阻止，剩下的人正在观望，他们迫切地想知道这些情况。

韩叶已经将第一批跟随出海的商户和货物名录整理成册，交由我过目。

待货物装船，于三日后出发。

只这一批，来回便得月余时间。