笛声就起了，像一只白色的鸟之前一直把笛身当做树枝栖息着，怎么摇晃也赶不走，但是轻轻吹一口气，它便扑棱棱地飞起来了。

苍朝雨的笛声里，白鸟飞贴着树尖盘旋，郁郁绵绵，悠长叹息，仿佛伸出手它就会落到少女的手背上，真是惹人心颤。而玄河的笛声里，白色的鸟一开始便直上云端，灵动舒展，一刻也也不肯停歇，站在地上的人羡慕它快乐的样子，恨不得用弹弓把它打下来。

雪信不能不承认，她更喜欢的是玄河笛子上的这只欢乐的白鸟，穿云破雾，整颗心都敞亮了。一曲终结，白鸟又滑翔着，安然栖落。

“很久没有听到如此美妙的笛声了。”月大人站在雪信房门外，“商儿，是你在吹奏吗？”

雪信与玄河对视了一眼，眼里都在说糟糕，他们都忘记了院子的主人是个厉害的顾曲人。

雪信打开门：“大人，不是我。”在这位阅曲无数的老乐官跟前，撒谎就不必了。

月大人毫不迟疑地向窗口走去。雪信怕她在这个新收拾出的房间里绊倒，伸手搀扶。月大人走到玄河面前，说：“还在吗？”

“还在。”玄河站在窗外回答。

月大人点了点头：“被我抓住了，你怎么不跑？”

“大人称赞我的笛声美妙，我还没谢过大人。”玄河笑眯眯的，虽然女乐官看不见，但是笑意也是可以通过声音传达的。

“上一回，我听见这样的笛声，还是在禁中。两个男孩随一位圣人学笛，那位圣人吹的正是这首曲子。”“圣人”是对当今皇上模糊一点的敬称，“不知道，你是其中哪一个？”

“大人猜我是哪一个呢？”玄河的态度不算恭谨，俏皮地与女乐官打哑谜。

“我记得有一个孩子，把耳朵抵在玉笛的笛管上，用身体感受笛音的颤动，后来他练习吹奏，也将曲声紧紧缠裹在周围，不敢放出去，又喜欢吹奏悠远的慢曲子。清脆的高音有穿透力，可力量感不足，悠长的低音却可以震颤胸臆，让耳朵之外的整个身体都感受曲声的律动。这个孩子一定不是你了。”月大人笑了，也与他绕圈子说话，“另外一个孩子性子古怪些，常常在面前放一碗清水，吹奏给水听，频奏高音，观察水面微澜，内教坊里的子弟们都怜爱前一个孩子的沉静，受不了后一个孩子的淘气。高音一起来，用棉花团堵耳朵都没用，大家都到我这里告状，说要没收了他的笛子。”

“大人高明，所以后来圣人把玉笛传给了前一个孩子。后一个孩子，就让他自己玩儿去了。”玄河颔首。

女乐官收了笑，正色道：“玄河子，你夤夜造访有何贵干？”

“清夜访友，不想惊动了大人。”

女乐官沉吟了片刻，说：“你可别忘了你的身份。你也须思量皇家的体面，遵守出家人的规矩。”

“大人……我们这一脉，其实就是顶个道士的名号，没什么规矩的。”

之前两轮你来我往很是默契，只是女乐官突然来了一句，玄河莫名其妙了。

“没规矩，为何没有担当？”月大人追击痛打。玄河无语了，不知雪信编了什么谎话骗女乐官，他也不好顺口回答，免得戳破了雪信的说辞。

雪信简直听不下去了，悄悄说了句：“大人，和他没关系。”

“不为他，你好好的为什么跑出来？要不是他失约，你又怎么会躺在我家门口？”月大人调转矛头，向雪信来了。她以为雪信与玄河相约私奔，玄河临时变卦，过后后悔，又找来挽回。

“大人，不为男人，为自己，您没见过这样的吗？”雪信被女乐官的推想逗乐了。

“若是和他没关系，他又来看你做什么？”月大人越想越想不通。

这内情可就复杂了，说不清，也不好说，雪信哑了。

玄河赶忙补上来：“她一时不便，暂住在大人家中，希望大人能照顾一二。”他说着就从怀中掏出一个小包袱，递给雪信。

小包袱里发出稀里哗啦的金玉撞击声，女乐官脸色一寒，沉声说：“不准接。我愿意收留的人，自然会好好照顾。老身我也曾在宫中任过女官，如今老了，朝廷还养我，每年发给我的粮食，我一个人吃不完。玄河子，你若信我，就不要鬼鬼祟祟地塞些金玉过来，你若不信我，就把人领走，我不做收钱替别人养外室的勾当。”她气急败坏，顾不得说话难听了。她年轻时的脾气，一定比雪信还要强，受不得别人半点同情，就算是好意也不行。

雪信也立时觉得包袱烫手，尴尬地推还给玄河了。

月大人数落了一顿，说着说着，剧烈咳嗽起来。雪信给她捶背，她把雪信撇开，自己摸索着回房去了。

玄河走后，雪信听见从月大人的卧房中依旧传来阵阵咳嗽，听着几乎要把肺咳碎了。

羽儿溜进雪信房里慌慌张张问：“你怎么惹大人生气了？气得咳喘病都犯了。大夫早就说大人的病要平心静气地调养，不能大喜大悲的，大人怕花钱，硬不肯喝药。如今给你一气，雪上添霜，明天一定得找大夫开方抓药！”她语气有点严肃，随后，又眼神转柔，把勒腰的衣带松了松，换了个话题，“你知道吗，他是个聪明人。看见你，确实惊艳了一会儿，但又判断出你不是他要见的人。他说，你这样的身形，根本唱不出那样的歌声。他早就知道他要见的人会是什么样了，没有肉肉的身体，厚厚的胸腔，扯破嗓子也是单薄无趣的。”

“于是，你自己爬上梯子给他看了？”雪信倒是佩服这个李家郎君的见识了。

“既然他都猜出来了，我也就……上去露了一小脸。”羽儿娇羞地一扭身跑了，如果她脚步落地再轻一些，那么今夜的结局就够完美了。

天不亮，羽儿和雪信就起来练声了。虽然月大人躺在卧房里无声无息，但她们仍然都不敢怠慢，生怕那些小心思掺入了嗓音被听出来。

练完了声，雪信见羽儿绕到屋后，用剪刀铰下一片草叶子。她一时好奇，问这是做什么用的。羽儿立刻红了脸，若是别人问，她怕是一声不吭掉头便走掉了。

“小声点。”似乎剪一片叶子是丢人不过的事，“这是我种的油葱，梳头用的。大人也偷偷用的。你若需要就自己来剪，我种了许多，管够。”她又羡慕道，“我若像你有天生自来的香气就好了。”

这种叫油葱的草，虽是顶了个葱的名字，其实并没有葱的荤腥气息，叶子肥嘟嘟的，充盈着叶肉和汁液，上尖下宽，呈剑形，叶片边缘有两列不扎人的肉刺。被剪刀剪下后，断面沁出粘稠的草汁，无色透明，也几乎没有气味，以雪信的鼻子来嗅也只能嗅见微微的雨后的清新。

贫家的女子舍不得买桂花油，连自制刨花油的青油也舍不得出，便在房后悄悄种上些油葱。将油葱的粘液涂抹在梳子上，能挽出水滑的发髻，把鬓角掠得光光的，还能令头发日益乌黑浓密，效果一点也不输桂花油，只不过差了一缕香气。还因为它易种好养，取用方便，太过廉价，一般小户人家的女儿们也都是不齿的，因此谁种了，谁使了，都不好意思叫人知道。别人一望你头发梳得一丝不乱，身上又无香气，便知道你是种了油葱的了。于是再抠出几个小钱，在货郎担上买一串香花别在头上，以充头油的香气。春夏还好，到了秋冬，鲜花凋零，就无法可想了。

羽儿正在情酣耳热时，是一个少女最关注穿衣和打扮的时候，身上岂能没有香气？雪信告诉她，若能找来梨子、甘蔗渣、橘子皮和荔枝壳四样东西，便能配出一种香来，到时候连大人带羽儿都能熏得香喷喷的。

这个季节的梨子还是很便宜的。甘蔗渣也好寻，有专门炼蔗浆的作坊，把甘蔗压榨出糖汁后，便成筐成筐地往外丢弃废渣。橘子皮最好是陈年的，中药铺子里有现成的，舍不得花钱的话，用新鲜橘子皮也能凑合。唯有荔枝壳虽也不值钱，但荔枝金贵，只有宫廷和权贵人家享用得起，收拢下来的那点荔枝壳，也被下人们卖到中药铺里制成理气的药材。现在早过了吃荔枝的季节了，要弄来荔枝壳，也许只有花钱了，就看羽儿舍不舍得了。

羽儿听了雪信的话，眼里冒出跃跃欲试的光亮，挽了菜篮子就要出去。雪信盯着她：“得了我要的材料，一定要用厚纸包好几层，与葱姜蒜分开放，不能串了气味。”

“晓得了，我一定双手捧着捧回来给你。”羽儿欢快地说着，顺手摘下院墙下新开出的野*菊簪在鬓边，步子轻快如飞。

羽儿走后，雪信把水缸挑满，扫了遍院子，摘下正堂墙上挂的一顶旧帷帽，也出门去了。

这个时辰街上的酒楼食肆才刚卸下整排门板，一天的生意远未开始，伙计们睡眼惺忪地打扫收拾店堂，哈欠连天，每家店踏进去都是一股昏沉的气氛。她一间间地问要不要打零工的，有人看她连帷帽都不脱，觉得她没诚意，便说不要，打发她走，还有的倒正好缺厨娘，可她又不会做菜，又谈不拢了。

一直走到第十家，是个叫琼花楼的酒楼，正好一个香婆前一天夜里失手打翻香炉，烫坏了客人的衣服，被当场赶了出去。

时人嗜香，不仅在家中熏香，出门佩香，在吃喝享乐时也须有香气相伴。香婆是在市井间专门靠伺候香事吃饭的女人，并非全是老婆子。一般都是在酒楼食肆中讨生活，在客人进入预订的包间前，按照订单上的要求把香点上。有喜欢气味纯净的，那就要隔火熏香，有爱欣赏云烟飘渺的意境的，便打上篆。不同的香料配方、不同的香气和熏香方式，收费不同。香婆的收入不仅与她伺候包间的数量有关，还与包间消费香料的价格挂钩。

有本事的香婆，即便手底下省掉一半的香料，依旧能营造出双倍的香气，手艺不精的，糟蹋香料不说，还会时常被客人投诉说房间里出了猫屎气味，香婆便急急忙忙赶去救场，撤香炉、通风、换新香。这时一慌张，便容易把香灰扬在客人脸上，把火红的炭落在席上。出了这种事，客人便有理由大闹一场了，白吃白喝一顿不算，酒楼还得赔笑贴银子。所以酒楼里招用香婆，也是一丝也不敢大意的。

琼花楼掌柜当场试了试雪信的手艺，打篆、埋香、炭熏，都觉满意。虽然她掀了帷帽，底下依然是一张用旧罗帕遮去一半的脸，掌柜也没说什么。一个好手段的香婆本来就不需要与人打交道的，她只要认得几个字，看得懂订单要求，预先进入房间里布置好香具，宴席散后整理，重新布置，会做这些事就行了。

懂生意经的掌柜更晓得，有这样一个体态窈窕，自带馨香，只露半张脸依旧美艳不可方物的年轻女子在他的酒楼里出没，比隔壁重金请来琵琶伎，或者找个西域舞娘来耍肚皮更高明，不用大声吆喝，客人们自然会踏破门槛前来探究。

从人情世故这方面讲，安城里形貌不扬、背景深厚的人多了去了。琼花楼掌柜从雪信矜持的举止便看出她并不习惯这种市井生活，在酒楼做香婆也待不久，谁晓得有一天她突然又会变成了另外的什么人呢。安城里的豪族一夜倾覆、又咸鱼翻身的前例太多了，势利眼遇上神秘人，前倨后恭的教训也太多了。留下她，客客气气地对待，顺其自然，不会有坏处。

“工钱日结，今日便可来上工。”掌柜拍板定下她了。

“我只在夜里来做两个时辰的工，你看如何？”雪信看掌柜如此爽快，得寸进尺地提了要求。

“没问题。酒楼的大生意都在夜间，你夜里来就是了。”

雪信还担心她夜里出门会被月大人发现，故而找羽儿请她在与情郎贴墙说悄悄话的间隙里，去她房里坐着，偶尔拨弄两下琴弦。后来没两天，月大人说外教坊正在准备一次斗舞，日夜排演，她晚上也得去教坊盯着。果然，月大人走得比雪信早，回来得比雪信晚，还不带羽儿。她彻底没有后顾之忧了。

上了三天工后，雪信把攒起来的工钱交给羽儿：“如今我也能赚钱了，给家里买些好菜，不必心疼。”

羽儿也将她收集来的四样材料交给雪信。

“我们说话的时候，我说起荔枝壳不好找，李郎当时没说，第二日便送了我一斤荔枝干。你拿半斤去吃。虽然肯定没有鲜荔枝好，可也足够香甜。”羽儿大方地把一个专储南北干货用的竹编小篓子送到雪信房里，一边眉飞色舞地说话，一边剥出了褐色的干荔枝果肉往嘴里填。她不必节食消脂去讨好男人了，她要把自己养得更肥美，这样她的歌声才更圆润。

在琼花楼里，布置完一个房间的香具，下一件活儿还未来催她时，雪信就找一个空房间，定定心心地捣碎四样香料。有人喊她了，她便先丢下，等忙完了回来接着捣。之所以如此着迷于这种简单枯燥的劳作，因为这是唯一一件能让她躲开烦扰的事了，她做这件事的时候，脑子里空白一片，什么都不去想，不用想月大人会带给她什么样的身世线索，不用想赚的钱够不够填补她带给月大人的额外花销，也不用去想高承钧在去华城的路上跑了多少冤枉路，更不用想苍海心是不是真的被她敲成了傻子。

她用了十天，断断续续地把材料捣成比茶粉还细的粉末。在酒楼里找了些炼蜜搓了香丸，装了三个瓷罐，埋在月大人院子的树下。香是需要窖藏的，窖香越久，香气越醇厚融合。一个月后，她挖出其中一罐，另外两罐留着三个月和半年后再取出。

这时候，墙根下已开不出野*菊了，羽儿正在懊恼，总不能家里缺什么就去找情郎诉苦，盼着情郎送吧？这个乐天达观的姑娘，早把小四和香的事情忘了。雪信把香丸子装在相扣的两只小碗里，带去找羽儿，教给她如何就地取材熏衣服。

找一只铜盘接满热水，铜盘上放炭盆，这时节，炭盆已开始用上了，虽然月大人家中的炭盆热力总是不够，不过熏香所用的炭火也不可太旺，旺则易焦，香气不能持久。把那坏了的漏勺找来，擦洗到没有异味，盛上若干粒香丸，隔空架在炭盆上，过不多久，香气徐徐飘出。这时，找个竹筐扣在铜盘和炭盆上，把衣服覆上去，香气与水汽混合，去掉几分火烧火燎的燥气，沃衣留香。

羽儿还是头一回熏衣，像发现了好玩的游戏，兴致高昂地将月大人的几件深秋衣服翻出来都熏了一遍，才将自己的衣服也熏了。

月大人从外面回来，闻见屋子里飘散的香气，马上板了脸，把雪信叫来盘问：“哪儿来的四和香？我这间小庙可烧不起昂贵的香料，供不起大菩萨。”她疑心年轻的女孩子熬不了清苦，收了贵重的礼物，找到了安逸的去处，过不多久，就会有一乘香车软轿接她走了。也许是过去遭受的离弃太多，她的心自尊到敏感，有一些风吹草动就立刻全神戒备，努力在被人背叛前，把人赶出去。

“不是四和香，是小四和。”雪信向女乐官解释。

梨渣、甘蔗渣、橘子皮、荔枝壳四样弃料，炮制得法，与沉香、檀香、龙脑、麝香配制的“四和香”有相近的美妙气息，所以被称作“小四和”或者被谐称为“山野穷四和”。雪信用心研磨，又精心调整过配比，她制作的小四和气味绝类正宗的四和香，不过终究少了龙麝，香气穿透力和恒久力不足。昂贵的龙麝能使香气经月不散，而小四和是坚持不了几天的，需要每日熏衣以补充香气。过去在书上翻到山野穷四合的方子，她还暗笑前人无聊，穷成那个样子还熏什么香呢。想不到有一天，她也用上了。

“大人虽致仕了，内外教坊依旧尊敬如初，请大人去指导乐舞排演。大人生活简朴，不喜欢不必要的花销，但出入公务场合，熏一熏衣服，对自己对别人，都是加一层的尊重。”说穿了，穷要面子是个技术活，听说过去朝廷穷时，官员只能自己用彩纸糊了衣服穿，一早出门个个光鲜精神，行动注意的话，上个朝回来衣服还能保持平整。然而就怕下雨，一下雨，满朝文武都得挂着一身彩色纸浆找地方避雨，躲得慢些便成了*奔了。少花钱撑起了场面，还不被人看穿，那也是本事。

月大人沉默了，似乎在辨别弥散在空中的香气与真正的四和香有何差别，好久才悠悠道：“是我错怪你了。这香气，实在可以乱真。”

“大人，材料虽便宜，也需用心去找。材料是羽儿找的。”雪信笑着向羽儿看过去，要不是羽儿的李郎送了荔枝干，她们也配不出小四和的。

连月大人也被她的小四和骗过去了，雪信又装了一盒香丸带去给琼花楼的掌柜演示：“您看酒楼里能不能用我配制的香丸？比你们在外头香铺子里定制的香丸便宜一半。”

“香料的底价摆死在那儿，你的香丸若是真料，怎么可能便宜一半？是小四和吧？”掌柜其实也闻不出破绽，只不过虚晃一枪，试她一试。世间老辣事故的人多了去，以为从书上翻个方子随随便便好骗钱的才是傻子。

雪信不羞不恼：“若当成四和香在房间里熏，被有见识的客人闻出来了，也恐损了琼花楼的声誉。不如写作‘拟四和香’，在楼下大堂里熏焚，我就再给您打个折，让您使多了也不心疼。”

掌柜笑了：“其实这香气，安城里能识破的人恐怕不到三个。不过做生意，讲究的是信誉，还是稳妥为好。”讲信誉这种话说说便好，怕被砸了招牌才是真的，“若客人踏进店堂来就闻见这个香气，酒楼身价立见，连大堂的座位也可加收一两成餐费了。”

雪信并不黑心，掌柜也算得出这些香丸带来的利润，价钱便谈下来了。

其实掌柜对这个年轻女孩是满意的，但也不免略微失望。失望的是她并没有给琼花楼带来他预想中的顾客盈门。

她总是天黑后才来，穿着深色斗篷，从酒楼后门进来。脱下斗篷，从面纱到裙衫都是半新不旧，不管本来是什么颜色，都成了一种被时光泅染的灰色，让人觉得没有必要长久地把目光放上去。她不像那些伙计、厨娘乃至*的女侍，一有空闲就扎堆说话，在人堆里拼命让人看见自己，听见自己。她没事时，就找个空房间研磨自己带来的香料。她手脚利落干净，拿到预定的单子就去房间里摆香具，从没有客人进来了她还没忙完的情形，每回所用香末香丸的账目也是十分清楚，从不会占酒楼的半分便宜。

更重要的是，她对香气的把握极为精准，深谙“用香贵在不扰”的道理。酒楼用香，不能浓得扰了酒菜的香气，也不能淡到全然被酒菜的荤腥气盖住。她拿捏得正好，没有被客人投诉过，还给酒楼省去了不少成本。

她只做分内之事，尽量不让人发现有她这个人存在。

掌柜有时真希望客人在她负责的房间里喊几嗓子，她赶过去解决，好让客人们都看见她，只看她半张脸也会惊艳上半天，足够一顿酒席不知肉滋味了。谁不愿尽可能多地把手底下人的价值压榨出来呢？

可是她来了一个多月，还是老样子，一点起色都没有，完全不见要翻身的样子。

如此，他也敢给她提建议了。

“做香婆赚钱太慢，做香丸利润太薄，你看见楼下那些舞姬没有？”掌柜站在二楼栏杆旁，向楼下一指，“她们跳一支舞所得的，抵你做十日香婆的工钱。还有那些酒姬，她们……”他只顾着说，一回头，发现雪信不知何时已经走掉了。

雪信找了一间房间坐下，手头暂时没有了可摆弄的香料，无法心无旁骛，楼下大堂和邻近几个房间的喧闹便争先恐后地涌入耳来，宛如搅成一锅混沌的稀粥。楼下的乐工在调试琵琶，崩金摧玉般拨了一串高音，好不容易找准了调门。由琵琶引着，乐班中的丝管齐齐奏起，瞬间压下了令人头脑昏沉的喧杂。

房间只有两面墙，面朝二楼走道的是两扇宽大的纸糊移门，对面不封上，客人可以凭栏欣赏底下的歌舞，若是不想被打扰也不希望被看见，那就放下幔子，与外面隔绝开。

雪信把幔子掀开一条缝，一只眼睛凑上去看下面。看着看着，她也觉不平了，若这些舞姬跳一支舞的所得能抵香婆十日工钱，那么她跳上一支舞，足抵一月。她在攒钱，也确实嫌赚钱太慢。

隔壁是舞姬们换装补妆的房间，莺声笑语溢出墙来，可以想见那番珠光明艳，花枝乱颤的情形。

一个班头拖长了声音叫：“骊姬——骊姬——”

有人告诉班头：“骊姬在黄昏时分被崔大人接走了，向您告个假。”

“一月告了十五天假，趁早别干了。”班头冷哼。

边上有人哄笑：“迟早的事。姑姑带的班能出人才嘛，红一个，被贵人们挖去一个。姑姑什么时候提携提携我呀？”

“你也能跳柘枝舞？还是先看好脚下，别又脚下拌蒜踩住了裙子撞倒一串。”班头是看不上的口气，又道，“秀奴，你一个人上吧，反正你习惯了，客人们也习惯了。谁没了谁不能活？要是明天你也攀了高枝飞了，我再找个人来也不难。”

一道一本正经的女声响起，与周遭的调笑气氛很是不搭：“班头，我不会的，谁叫我我也不去。宁可得罪了贵人们，也不让你为难。”她说话不似别人那般流畅，舌头还有些僵硬。

“你可别，得罪了贵人们，我们上哪儿讨饭去？”班头笑着骂，显然是很满意秀奴的回答。

雪信从房间出来，重新找着掌柜：“歌舞班的柘枝舞少一个人。我会跳柘枝舞。”

掌柜的连问都没问一句，带她去找班头：“听说骊姬又不来，我给秀奴找了个新搭子。”

班头还不到三十岁的样子，梳着一个同心髻，额头上顶了个圆圆的发包，像是把人看穿的第三只眼睛。她挑剔地看着雪信，雪信把半新不旧的面纱摘了，她啧了声：“只有一张脸可不够。要是只会添乱，还不如只用一个人。秀奴一个人也能把柘枝舞跳下来。”

“我一个人也能把柘枝舞跳下来。”雪信向移门后的那群花枝招展的姑娘们看去，门后的十几双眼睛也在窥探着她。

“两个人都能独自把一场舞跳下来也不够，她们从未练过合舞。”班头还是不信任地看着雪信。

“就让她们各舞各的，场上两个人，怎么也比一个人好看些。你们要是再只上一个人，客人们要摔酒杯了。”

“掌柜的，你推荐来的人，我不敢考她，也不敢不用，不过一旦你推荐来的人坏了事，可别扣我们的工钱就是。”班头精细，晓得先把责任撇清楚，又不能得罪人，还得保证自己这方的利益。

“权且让她上一场试试吧，砸了锅，也与你们无关。”掌柜忽然伸头在班头耳边说了两句。

班头吁了口气，说：“那行，快去换衣服打扮，还有两支舞便轮到她们上了。”

柘枝舞是西域传来的健舞，起初舞者为一人，传入中原后改为一双少女相对而舞。与胡旋舞动不动就亮出肚皮还在肚脐眼上贴宝石不同，柘枝舞的舞衣是飒爽俏皮的。舞者戴卷檐尖顶小帽，帽子上缀满密密麻麻的铃铛，身穿翻领窄袖胡服，足蹬红锦靴。帽子上的铃铛既是装饰，又能作为乐器，妆容比别的舞蹈也要清淡，脸上一个花子都不需要贴，扮起来是很快的。

雪信装扮完了，忽然有一丝丝疑惑，也太容易了吧？掌柜的开导她跳一支舞赚得比摆香具多，隔壁的歌舞班就缺了人，班头没考她就答应用了是看在掌柜的面上，那么掌柜对她哪来的信任呢？她还没想出结果，班头就推着她和秀奴从歌舞班专用的登场楼梯下去了。

舞曲拍子急促，手鼓、琵琶、筚篥三种乐器都是宜快宜慢，快起来不要命的性格，在这支舞中，一个“快”字被发挥到了极致。

秀奴高鼻深目，眼睛又圆又大，眼神灼灼，长而黑的头发打着卷，梳成的小辫子很蓬松。从名字到口音，再到面貌，她都是个异族少女无疑了，她跳的柘枝舞是原汁原味的，带起一股穿越沙漠的热风，粉面轻回，时腾时跃，若惊若怯，像一只精力旺盛的小豹子。而雪信腰肢纤柔，皓腕如玉，眉妩连娟，如一只敏捷轻灵的狸猫。

一支风格健朗的胡舞中，两人一样的身法，一般的动作，亦分出了一刚与一柔，一静与一动。她们初上场时，都抱着不能被对方比下去的心，边舞边向另一边看去。很快，她们比较出了彼此的不同，不再刻意竞争，边舞边从自己那一边转出来，二人身法有了交错，试探两个回合，她们便有了默契，整齐划一的动作一变，成了一起一伏，一静一动，刚柔并济，势如惊涛拍岸，连绵不绝。

摧得人喘不过气的鼓点在曲终骤然刹住，雪信与秀奴相视一笑，显然是很满意二人的初次合作。雪信这才有空闲将目光落到台下，只扫了一眼，她步子就踉跄了一下，赶紧逃上楼去了。

她在人群里看见了月大人。

女乐官正站在台前，侧耳倾听，一张脸铁青。小尖帽的铃铛摇颤，红锦靴跺地，月大人一定听出来是她在台上了。天哪，要是早些扫见，她死也不会下楼来的，如今可怎么办才好？月大人爱生气，被月大人抓住了她偷跑出来在酒楼里跳舞，又要发一通火了。

雪信忧心忡忡地换衣服卸妆，连秀奴找她说几句话，她都神不守舍，勉强支吾了两句，把面纱挂上后，就匆匆离开了。

掌柜等在楼梯口，手里掂着一个钱袋，一看见她就把钱袋塞过来：“若是早知道你跳得好，就推荐你去歌舞班了。”

真奇怪，今天他也不知道她跳得好啊，怎么还敢让她直接上台表演了？

雪信正想着，要是现在抢在月大人前头赶回家，能不能撒谎硬抗，抵死不认？

“那边房间有位客人想见你，说是你的熟人。”掌柜指着走道的尽头，“到底那间。”

雪信心中呜呼哀哉，彻底完了，月大人不但听出了是她，还等不及回家审问，当堂就要发作。准备好劈头挨一顿雷，再慢慢解释吧。

从楼梯口走向走道尽头的房间，她磨磨蹭蹭，用小碎步走了一百多步，步步惊心，不论她怎么拖延时间，最终还是到了。门才移开一指宽，她先向里瞄了瞄，没看见人，却嗅到了一种熟悉的气息，是野兽皮毛的腥膻味，她不由惊叫了一声，向后退去。门缝豁然扩大到一尺宽，一只手从门缝后伸出来，把她拽了进去。门又好好地关上了。

“你！”雪信惊恐地看着苍海心。她割了他一刀，又把他打得头破血流，如今想要再道歉是不管用的吧？

“你是不是以为我死了，所以放心大胆地在人前露面了？”苍海心的脸色没有愤怒，也没有冷笑，似乎事情与他关系不大。雪信不由想到了沈先生，说起话来也是这样的，出了奇的平静，仿佛置身局外，冷冷地摆弄他棋盘上的黑白子。

她把他变得越来越能吓唬自己了。

“你没死了就好，我也不用提心吊胆了。”雪信故作镇定，试着先后退了一步，然而仅仅是一步她的胳膊就立刻被攥紧了。

苍海心把她的手按在自己的后脑上。雪信的手指头在他的头发里摸索到了凹凸不平的伤疤，一回想当初那个鲜血淋漓的场面，她的后脑也隐隐痛起来。

他又把她的手按在胸前，隔着一层单衣，手指头触到了一道粗糙细长的伤疤。雪信全身有了痛感，她拼命地缩手。

苍海心说：“你差点要了我的命。”他把雪信拉到怀里，仔仔细细地嗅她的耳背，咬她的耳垂，在她耳边评论她，“你过得也不好，吃得不好，睡得也不好，话能骗人，可是气味骗不了人。”

她服食了十几年的香料，就算停下不吃了，肌肤底下透出的香气也不是一年两年能散去的，但香气的特质却可以因为她的境遇时时变化，但她自己是闻不出来的。这种气息正因为饮食的寡淡而低婉，因为她的自卑而纤弱，宛如一朵开得不应时的花，凄惶不安。

“你为了赚钱肯为许多人跳舞，那还不如只为我一个人舞，我还能给得更多，让你过得更好。”她的气息，让苍海心以为她很好说服。

雪信气得都快把面纱吹起来了：“我不赚你的钱。”她把手抽出来，一巴掌抡过去，然而还没成功就在中途被握住了腕子。

苍海心说：“你已经在赚我的钱了。一个月前，我把琼花楼买下来了，你赚了我足足一个月的钱。既然你不赚我的钱，那现在你能把钱还给我吗？”他也不像过去那样只晓得穷追不舍了，他如对付猎物一样，算准了她的方向，提早抵达，挖好陷坑，等着她掉下去，“我不说句话，歌舞班会随便让一个不明来路的人上场吗？没有我，你会风平浪静地在琼花楼里进进出出一个月吗？”

听完此话雪信沉默了，良久才开口道：“我不赚你的钱。明天我就换一家。”她把沉甸甸的钱袋向苍海心的面门摔过去。

苍海心头一偏，躲过了，钱袋穿过幔子飞出栏杆，落到了楼下。钱袋的束口绳在半空中松开，大堂里下了一场不小的铜钱雨，引得底下人一阵哄抢。