深夜，月明星稀。

大明皇宫，奉天殿。

年迈的朱元璋依旧在批阅着奏章，宵衣旰食如此，的的确确一位勤政的皇帝。

一直到半夜。

朱元璋终于批阅完了那一堆如山高的奏折。

现在，他的眼睛都有些昏花了，但依旧头脑清醒，浑浊而又刚毅的目光中，仍然保持着一贯的倔强。

以前，还有太子朱标帮忙着处理政务。

可是在半年前，太子朱标视察一趟西安，回来之后就中风病故了。

朱元璋悲痛欲绝。

但他知道自己还不能倒，因为他开创的大明帝国还在，他还要撑着最后一口气，为他朱家王朝寻找一个合适的继承人。

朱元璋揉了揉鼻梁，突然想到了明日还要去考验大孙子的学问。

“来人，宣方孝孺。”

“主上，现在夜深了，有什么事情明天在议吧，还请主上保重龙体啊。”

锦衣卫指挥使二胡轻声劝道。

“嗯～～”

朱元璋眯眼嗯了一声。

“是！”

二虎了解朱元璋的性格，他一旦决定的事情，不可能在改变，所以也没再多说什么，而是即刻转身而去。

没过多久，翰林院学士，贡院讲学方孝孺就匆匆的赶来了奉天殿。

“臣方孝孺，叩见陛下，皇上万年。”

方孝孺师从宋濂，乃是当世大儒。

他不但在贡院给学子讲学，而且还有一层更重要的身份，那就是皇子皇孙们的老师。

当然了，在十年前，他也曾是皇长孙朱雄英的老师。

而现在，更是受到朱元璋的器重。

原因无他。

因为在半年之前，皇太子朱标病故了，但朱元璋并没有再立一个儿子为储君的打算，而是将目光投向了朱标的儿子们。

如今看来，朱标的二儿子朱允炆最有机会。

而他方孝孺，也是朱允炆的老师！

现在洪武大帝召见他，方孝孺自然认为，可能是朱元璋要考察朱允炆的学业。

毕竟，现在满朝文武都知道，自从太子病故后，老爷子最看重的人，就是皇孙朱允炆。

为此，不惜将朱允炆的生母扶正。

“方爱卿，大半夜的咱把你叫来，你别介意。”

“快起来吧。”

“赐座。”

朱元璋招了招手，立刻有值班太监端来一根太师椅。

“为陛下鞠躬尽瘁，这是为臣的本分。”

方孝孺拱手禀报一句，方才坐下。

朱元璋盯着方孝孺看了一阵子，欲言又止，似乎有些犹豫的样子。

半晌过后。

他方才突然开口问道：“你给咱说说，在咱的这么多皇子皇孙中，你觉得谁最优秀啊？”

闻言，方孝孺直接就神色一呆。

皇上大半夜的召见自己，突然问出这么一句话来。

这信号，实在太明显了啊。

懿文太子已经死了半年了，皇上终于慢慢从悲伤中走了出来。

深夜召见，又问这话……

莫非，陛下是想尽早确定储君之位，以安满朝满朝文武之心？

思索半晌。

方孝孺方才站起身来，拱手道：“启禀陛下，臣觉得，非已故的皇长孙莫属。”

这是一个聪明的回答。

因为他也不知道朱元璋心中所想。

但同时，也是方孝孺发自内心的回答。

曾经，皇长孙朱雄英的聪明，让方孝孺都惊叹。

“至于其他的皇孙，当属朱允炆了，但是”方孝孺欲言又止。

“直说吧，今日你说啥，咱都赦你无罪。”

“这孩子有时……”方孝孺顿了一顿，拱手道：“有时不知变通。”

“嗯，咱心头有数了。”

朱元璋道：“明日下午，你在玄武街的城隍庙等着咱，咱要你代替咱，去考考验一下有个人的学识。”

“这事你要烂在肚子里。”朱元璋随后告诫道。

“臣明白！”

方孝孺连忙正色保证。

朱元璋挥了挥手道：“嗯，回家休息吧。”

第二日，夕阳西下。

方孝孺中午就到了玄武街城隍庙等候，没过多久，他果然见到了朱元璋慢悠悠而来。

“记着，别泄露了咱的身份。”

朱元璋嘱咐道。

“是！”

方孝孺连忙拱手。

二人闲聊着，不知不觉间，以及来到朱英的住处。

“就是这里了，去试试吧，如果你也觉得这孩子可以，今后没事就来教导一下。”朱元璋道。

嘶！

听到这话，方孝孺倒吸一口凉气，心中不禁震撼。

他是堂堂大学士，教导的不是皇子皇孙，就是贡院的学子，这些可都是大明王朝将来的栋梁支柱。

可是现在，皇帝竟然让他今后常来这里。

这人在老爷子心中的分量，不轻啊！

不过，方孝孺还是道：“陛下，这恐怕不合规矩吧？臣乃堂堂大学士，贡院讲学，是教导皇子皇孙和贡院学子的，这给一个民间的小子讲学？”

大明开国之初，文人向来有风骨！

如果他不认可，不会因为对方是皇帝，就退缩！

显然，方孝孺就是这种有气节的人。

要不然在之后，朱棣造反，他不可能拒绝朱棣的请求，而成为华夏历史上第一个被灭十族的人。

“先去试试再说吧，到时候你自己选择，咱不强迫你。”朱元璋笑道。

话音落下，就要去开门。

方孝孺急忙上前，岂能让皇帝给自己开门？

朱元璋微一顿足，随即道：“你一个人去吧，咱就不进去了，要不然咱在那里站着，你们二个都会不自在的。”

“记住了，该咋问就咋问，要问出他是否有真才实学。”

“能将他难住了，知道天外有天，人外有人更好。”

朱元璋嘀咕着：“这臭小子，还想不读书了，想得美！”

方孝孺连忙拱手：“是，微臣绝不辜负皇上所托！”

……

咚咚！

敲门声响起。

“爷爷，你咋了？”

“还要我给你开门啊？”

朱英嚷嚷道。

这老头子，每次都是自己踢门而入的。

咚咚！

“谁啊？”

朱英知道不是老头子了，只好去开门。

来者是个面相儒雅，目光坚定的青衣文士，年纪约莫四十岁。

朱英稍微有点惊讶，怎么会有一个读书人到来，这谁啊，不认识啊。

“请问……你找谁？”

朱英不明所以，但还是彬彬有礼的问道。

然而，对方却半天没说出一句话来。

大门打开，见到朱英的那一刻，方孝孺直接目瞪口呆，傻眼了！

“这不是他的学生，皇长孙朱雄英吗？”