“那人是谁啊？长得可真漂亮。”

“苏瑾芙，苏太傅的小女儿，苏府上上下下捧在手心里的宝贝。”

“原来是她啊，早就听闻苏家小女貌若芙蓉，如今一看真真是人比花娇。”

“切，那又如何，她幼时便与扬州的商户订了亲，一身铜臭味，这长安城的公子们都躲着她呢。”

“竟然如此，真是可惜了如此美人儿。”

······

一年一度的花朝节上，年轻的公子贵女们聚在一处，饮酒吃茶，赏花作乐，好不惬意。

与众人的呼朋引伴不同，苏瑾芙一人，孤坐亭下，自饮自酌。

方才那些嘲讽的话，她已经听了十四年，耳朵早就生了茧。

可即便如此，每次听来还是会让她觉得难过不已。

事情缘起于十四年前，在她三岁之时，她阿爷携家带口回长安述职，途经扬州时偶遇洪水，一家人被洪水冲散，几欲溺亡。

恰巧程家行船路过，把她们一家人救了起来。

阿爷感念对方大恩，便允诺了她与程家长子程绍的亲事，于是毫无干系的两个人便当着长辈的面，交换信物，订下了婚约。

时光一晃，如今十四年过去了，苏瑾芙的阿爷已然去世，父亲在官场上一路亨通，坐上了一品太傅的位置，而她也早已长大***。

原本以苏瑾芙的家世和容貌，便是入主东宫都尚有余地，更别说长安城内的世族子弟了。

可因着她幼时订下的婚约，不仅贵女们嘲笑她，那些勋贵公子也避她如蛇蝎，就怕挨她太近，惹来流言蜚语，坏了名声。

想起过往，苏瑾芙觉得胸口气闷，于是拿起面前的酒，仰头一口饮下，烈酒入腹，她还是觉得郁郁。

生性骄纵的她，岂能任人欺负，只见她拿起酒杯，便往仍在喋喋不休议论她的贵女们投了过去。

贵女们被扔过来的酒杯吓了一跳，正欲寻找投掷之人，抬眼却见苏瑾芙眼神不善地盯着她们，吓得她们立即噤声跑走了。

苏瑾芙暗骂了几句，并未追上去，悠悠众口，岂是她能阻止的？

况且，若非这***婚约，她又何至于此。

饮了酒的苏瑾芙心烦意乱，再加上醉意上涌，她难受得靠在亭柱上闭目休息。

就在这时，一个年轻男子走了过来。

只见他穿过长廊，欲朝亭子这边靠近，苏瑾芙身边的丫鬟银瓶上前拦住了他，“公子且慢，我家**正在亭中歇息，还请公子留步。”

银瓶说话的声音不小，苏瑾芙听到动静后转头看了过来。

她睁着微醺的眼睛，努力看清面前的男子，青衣长袍，书生意气，是个她不认识的陌生面孔。

男子见苏瑾芙看了过来，于是揖了个礼，自报家门：“见过苏**，在下崔询，字长营，乃今年的新科进士。”

原来是个进士，难怪一副书生模样。

“让他进来吧。”苏瑾芙吩咐丫鬟放他进来，等他走到亭中后，苏瑾芙做出请的姿势，“崔公子请坐。”

崔询依言坐在对面的石凳上，姿态端方有礼，一副谦谦公子的做派。

苏瑾芙打量了他片刻，问：“我与公子素不相识，公子来此是为何故？”

崔询迎着她打量的视线，不躲不避，神情自若道：“我见**在此独饮许久，不由心生担忧，故而不请自来，叨扰**，乃长营之过，此番前来是有一言想说与**听。”

“哦，说来听听。”苏瑾芙转着手中的酒杯，声音慵懒娇媚。

崔询顿了一下，继续道：“污言秽语最是伤人，还望**莫要伤怀。”

此话一出，便证明了他方才定是听到了其他人的议论，并为此特意前来宽慰她。

陌生之人，暖心宽慰，苏瑾芙觉得酒意都消减了不少。

她唇角轻提，漂亮的眸子微微眯起，“崔公子真乃良善之人。”

美人在前，诚心夸赞，崔询的脸上透着一抹淡淡的晕色，借着此时不错的气氛，他鼓起勇气，大胆建议。

“百花娇媚，争奇斗艳，本该是赏景的最佳之地，如今却被旁人折损了春意。苏**不如去游湖泛舟，既能感受春光，还无人叨扰，自是舒爽惬意。”

崔询说完，期盼地看向苏瑾芙，却见她摇了摇头，拒绝道：“游湖虽好，无人相陪，只会更加无趣。”

可还未等苏瑾芙说完，崔询就涨红着脸，激动地站了起来，“苏**若不介意，在下可相陪。”

崔询的行动太过于激动，引得丫鬟银瓶蹙眉观之。

苏瑾芙虽然饮了酒，脑子却清明，她仰头打量着面前的男子，目光探究，神色意味不明。

崔询察觉到自己表现得过于冒失，正想开口致歉，谁知苏瑾芙却先他一步，答应了与他一同游湖。

“好啊。”女子的声音传到崔询的耳边，让他惊喜不已。

待高兴过后，崔询拱手作揖，朝着苏瑾芙道别：“如此，长营便在清水湖畔，等着苏**赴约。”

等崔询走远，银瓶不由担忧道：“**，此人身份不明，形迹可疑，如此冒然赴约，恐怕会有危险。”

苏瑾芙扬眉轻笑，浅色的眸子里闪着兴奋，像是冬眠了许久的小兽，终于寻到了新鲜的事物。

她淡淡道：“无妨，我就是想看一下他到底要做什么。去，帮我查一下崔询是何人。”

“是。”银瓶领命。

······

三天后，崔询与苏瑾芙相约游湖。

湖面上，在一艘狭小简陋的小船上坐着两个人，崔询坐在船头划桨，苏瑾芙在船尾戏水。

说是小船，其实就是一叶扁舟，只两个人而已，便要把小船占满。

与之相反的是，在他们的身后，跟着一艘大船，上面载满了保护苏瑾芙的护卫。

崔询用力划桨，语气羞赧道：“苏**莫怪，此船虽小，却能伸手触到河水，与春光最是接近。”

善于言辞的他，给自己仅能租得起如此简陋的小船，找了个十分合理的借口。

苏瑾芙把手放进河里，任由清凉的河水略过指尖，片刻后，她直接开门见山地说道：“说吧，你想方设法地约我出来，到底是何目的？”

崔询划桨的手顿了一下，眼底闪过一丝算计，而后他很快调整好表情，放下了手中的船桨，让小船自由飘行在湖面上，远离后面的大船。

等两船距离远了些，他才开口道：“在下乃青州崔氏后人，因家道中落，生活困顿，此次来长安参加春闱，亦是由村里乡亲们接济才得以实现。可此行花光了我所有的盘缠，如今囊中羞涩，家中亦无银钱补给，恐无法在长安熬到关试。”

新科进士们想要入朝为官，必须经过礼部举行的关试，以及吏部的考察，才能入朝为官。

苏瑾芙蹙眉听着，崔询继续道：“我寒窗苦读十年，才终于考中进士，然生活难以为继，若是因此错过关试，实在是愧对家人，无脸苟活于世矣。”

穷苦百姓出个读书人着实不易，他的身世苏瑾芙几天前便让银瓶去查过了，与他方才所说的相差无几。

苏瑾芙注视着他脸上的悲伤神色，摸不清他为何要于自己说这样，只好问道：“你是想让我接济于你，好助你度过关试？”

苏瑾芙自小生活富足，要什么便有什么，所以并不曾接触过此等拮据窘迫的境况，她也因此对崔询多了一分怜悯和信任。

崔询摇头否认，“苏**误会了，我只想与**做个交易。”

苏瑾芙的脸上浮起一抹兴趣，“什么交易？”