沈家坡的村口有一座简陋的屋子，小小的两间房，带一个小院子，院子左侧是灶房，右侧有个鸡舍，不过原本的院墙坍塌了，鸡舍也闲置著没用。

院门口站着个叉腰的胖妇人，嘴里骂骂咧咧，一副怒不可遏的模样。她旁边立著个四五岁的小女孩，半低着头，眼角斜睨著，唇抿得紧紧的，一看便知极不服气的。

那胖妇人后面，还有个大些的男孩，探出头冲女孩做鬼脸，时不时伸腿踹她两脚。

女孩被踹得站不稳，晃了晃又努力支撑著身子。

胖妇人视若无睹，喝骂道：「你祖母不是个东西，拿自己的贱命女儿去换了人家贵人的千金。你爹娘更不是东西，为了一点子银钱，把人千金不当人。可见你也不是什么好东西，贱命一条，竟还敢动手打你堂兄？」

说罢，她动手搡了女孩一下，女孩本就站不稳，被这么一搡跌到在地上，恨恨抬起头怒目瞪着她。

胖妇人一见，更是来气了，弯腰手指头戳到女孩的额间，骂道：「你还敢不服气？谁给你的胆子？信不信我今日就让人牙子来，将你给卖掉！」

她长得肥胖，手劲儿极大，很快就在女孩子额上戳了个红印，犹不解恨，扬手便要一巴掌扇过去。

这时，院门打开来，从屋里出来个十多岁妙龄女子。只见她一头乌发随意扎了个麻花辫儿，用红绳绑了拨到一边，肤若凝脂，一双妙目含着秋水一般。因这貌美的长相，叫眼神里头的寒意也淡了几分。

饶是胖妇人一个女人，见过这少女好几次，这会儿再见，也还是心儿一跳，只觉得天上仙女也不过如此吧。

但女子再美，还不是要呆在这个贫穷的沈家坡？

这么想着，胖妇人撇撇嘴：「呦，我当是谁呢，这不是京城来的千金薛大小姐么？」

旋即又捂嘴笑起来：「哎呦呦，我说错了，那位侯府的真千金是小柔，而你，是个假冒的……」

沈钰宁冷冷的看着她，又低头看着地上那个女孩，没有过多的表情：「大周律令，幼童不可随意买卖。二婶子若是不怕我告官，现下就去喊人牙过来吧！」

胖妇人一愣，恨声说道：「什么大周律令，我怎的没有听说过？那么多人家卖儿卖女可没见着有官家来抓人……何况……何况从前的那个小柔，不就是被你兄长给卖了吗？」

小柔，便是祁阳侯府的真千金。十五年前侯府二夫人逃难落到这穷乡僻壤，恰巧与钰宁生母同一天生产，钰宁的生母见着这位夫人衣裳饰物都是不菲，出手又大方，便起了歹心，将两个闺女换了过来。

一直到年初，这件事情才被人发现，如今钰宁与小柔是各归各位了。

沈钰宁敛眉说道：「买卖十岁以内孩童是犯法的，按拐卖处置。小柔被卖的时候已经十二岁的，而且当时的沈小柔是沈金贵的妹妹，乃同系亲人，买卖无罪。更何况如今旧事翻案，沈金贵已经受到应有的惩罚了。怎么，二婶子是打算以身试法？」

胖妇人大字不识得一个，自是不懂她说的是什么，慌神片刻，兜自镇定下来，嚷道：「你吓唬谁呢，以为自个儿还是侯府的小姐吗？你娘黑了心，人家侯府没把你给打死，还将你好端端送回来，那是人家大度……说不准回头，侯府想着小柔在这里受的苦，又将你拿回去整治呢！」

沈钰宁冷笑连连：「那倒是有这个可能，也许不久之后，小柔想起从小到大受的委屈，恨不能将整个沈家坡给夷为平地。二婶子以为，你就跑得掉？」

胖妇人还想再辩，但想一想这十来年，她自己也没少明里暗里折腾小柔，万一小柔要报复，还真有可能将他们这些沈家人都报复个遍呢。

她不敢再说，伸手拉了儿子一下，喝道：「跟谁玩不好，要去跟这么个丧天良的野丫头玩，回头雷公劈他们家的房梁，没得你也跟着倒了霉。」

嘴里骂骂咧咧，便拖着儿子走远了。

旁边几户探头看热闹的，这会儿也都关了门，或待在家里不出去，或去相熟的人家串门子了。

沈钰宁斜眼看了看地上的女孩，转身进了屋。女孩爬起来拍拍身上的尘土，跟着进去，将院子门给关上了。

女孩儿蹲在鸡舍前面看了许久，往鸡窝里掏了掏，没有鸡，鸡窝里更不可能有鸡蛋了。她瘪瘪嘴，抬头看着坍塌了一半的院墙，听得自己肚子咕咕叫着，像是母鸡要下蛋。

但她不是鸡，下不了蛋，她的肚子告诉她，她饿了。

女孩儿起身磨磨蹭蹭往灶房走，歪著头看着灶房里忙碌的女人。那个女人是半个月之前来的，旁人说那是她亲姑姑。

沈钰宁在做饭，严格来说，是将生火将米和饭弄熟。

做了十五年的金枝玉叶，虽说曾经为祖母洗手作羹汤过，但有婆子丫鬟帮着生火切菜，她不过是站在一旁指挥，连锅铲也没碰过。

如今只她一人，灶房门口那个小不点显然是帮不上任何忙的，好在琢磨了半个月，总算是知道怎么生火，怎么把有限的食材弄熟——好不好吃就算了，当务之急是填饱肚子。

侯府的吃食精细讲究，到了这贫苦的沈家坡，吃的是糙米，菜里头别说肉了，油星都见不到一点。

沈钰宁微微叹口气，能怎么办？二婶子说得不错，侯府没把她弄死，已经算事心善了，生母与兄长做下恶事，叫侯府连将她留下做个养女的打算都打消了，好端端将她送回沈家坡，已经是侯府念著这么多年的情分，给她最后的体面了。

她抬头看看灶房外面的女孩，那是她亲哥哥沈金贵的女儿，小名叫元宝。元宝一双眼倒是挺大的，但皮肤黝黑，眉毛也生得凶，还总是吊著一双眼瞧人，很像是时刻在翻白眼，对着谁都是一副凶巴巴的样子。

沈钰宁刚来的时候，还想着家里头就剩她们姑侄相依为命，又怜惜这孩子没了爹娘，想要好生教养她。只是不过两三天，便理也不想理这孩子了。

别看元宝才五岁，破坏力十足，见天儿偷鸡摸狗惹是生非，莫说村人不喜，连她这个素来有涵养的姑姑，也很是不喜欢。

毕竟谁也忍不了一个晚上故意尿床，晨起在她的茶杯里吐口水，还拿她的洗脸巾子擦脚的孩子吧。

元宝故意做的事情，可不止这么一点，关键是说了还不听。

后来，沈钰宁便不管她，只是每日三餐，保证不饿着她了。

元宝大口吃完了饭，把菜拨到自己碗里吃光，连菜汤都喝光了，丝毫没想着面前的姑姑是否吃完。

吃过了，她满足的靠在椅背上，舒舒服服的打了个饱嗝，斜着眼看着面前的姑姑。

沈钰宁是知道元宝的饭量，并不觉得她吃得多，反而惊叹这孩子好养，不拘吃什么，也不拘味道怎么样。

许是感觉元宝的目光，她又抬头看了眼，正好看到元宝微微的侧脸上，有一个还未消退的巴掌印。

沈钰宁张张嘴，原想着问一句是谁打的，最后又闭上了嘴巴。元宝喜欢说骂人，她可懒得自讨没趣，只起身收拾碗筷。

进了灶房，沈钰宁预备将自己没吃完的那半碗饭倒入泔水桶里，忽然想起前日瞧见元宝那孩子，竟然在泔水里头捞她吃剩的饭。

她顿了顿，将饭搁在灶房门边的小凳子上，自去将剩下的碗筷给洗了，转身回了房。

沈钰宁从前乃侯府的二小姐，自幼学习琴棋书画诗词歌赋，在贵女之中是佼佼者，落入这沈家坡里头，却是十八般武艺，毫无施展的可能。这么多天，她唯一能想到生钱的法子，就是绣活了。

得亏自幼学女红，而她养在祖母膝下，祖母的贴身妈妈绣工甚好，一手技艺全都教给了她。

不能说多出众，只是想来，绣些绣品售卖，养活自己跟眼前这个小不点，应当是无虞。昨日她便去镇上，拿殷家祖母偷偷塞给她的银钱，买了一点绸布与绢丝针线，打算先绣一点花样子探探路。

上午已经绣了一半，这会埋头将剩下的半幅绢帕绣完，沈钰宁才伸了个懒腰。日头已经转到西边，透过大门将半个堂厅照得晃眼。一天一副绢帕，就不知能卖多少银钱。

沈钰宁觉得时日尚早，打算带着绣好的绢帕又往镇上跑了一趟。

路过灶房的时候瞧了一眼，果真见着那只碗空荡荡的。元宝才五岁，饭量不是一般的大呢。

然而到了镇上的布行，掌柜只眯了眼看了看那块丝帕，说道：「十文。」

沈钰宁大吃一惊，十文？只算帕子与丝线的本钱，最少都有八文，她埋头一天，才挣了两文钱？如今这个世道两文钱，勉强才能买个菜馅的包子，还不够元宝塞牙缝呢。

「掌柜的，您再看看，我这可是京城最时兴的绣法，而且我这帕子用的可是好材料，怎么可能只值十文钱？」

掌柜轻笑了一声，将绢帕往少女面前推了推，摇摇头：「且不说绣法如何，只说料子，我这儿的主顾，都是寻常人家的妇人姑娘，有些个余钱买帕子不错，但也不过肯拿个十来文罢了。有钱人家都有自个儿的绣娘，可不会在我这里买手绢帕子呢。」

沈钰宁晃了晃神，不甘心又道：「可是，我这帕子用料好，样式也真的好。掌柜的您门路广，可否帮着推一推？我可以先不要钱，放在您这儿，有识货的人来买了去，我们再来算钱，好不好？」

掌柜的摇摇头：「没用，姑娘您还是往他出问问吧。」

他扬声喊著「送客」，便有两个伙计上来将沈钰宁往外赶。

沈钰宁出了这家布行，咬咬牙，又去街头另两家递上绢帕，然而掌柜所说皆是一样，摇头不肯接。

这么一通折腾，夕阳已经西下，得亏是夏季，天儿还亮的很。沈钰宁嘴角起了燎泡，长久没饮水，嘴唇也干裂开来。

她垂头丧气在街边一块石头上坐了会儿，去买了两个馍馍，又再次鼓起勇气，往布行去扯了一尺普通的布，决定明日再绣点荷包之类，成本降下来，哪怕少挣一点，只要养活她和元宝，也就够了。