“战事？！”

师太不禁惊呼。“可我们已经和济国休战六年了啊？”

大慈大悲的娘娘啊，可别又打起来。

智歆师太是从战争里熬过来的人，知道这对白獭庵的意味。供养庵子的就那两处田庄，劳力稀少，干起活儿来还不情不愿的。

孝烈王廿二年的血瘟过后，壮劳力就一个没有了。命大没死在瘟神手里的尼姑只好自己下田干活，弄得白獭庵差点没散伙儿。

智歆师太那是还只是个小沙尼，不懂长辈们的焦虑。可好歹她们捱过来了，新一茬的农奴也长大了。可它们不像老一茬的那么听话，田庄里呆不住，老成群结伙出去投军打仗。

《定川和议》前就是这样，这仗只要再一打起来，当年的种种就又会重来一遍，到时田庄里除了老弱病残，就只剩下哭哭啼啼的女人了。

“不是跟济国打，跟堞国，”老五回答道，“昌邑太子在松浦管了件不能不管的闲事。”

说完，老五突然感觉厌烦，鞭子一抽冲到了前头，嘴里还骂骂咧咧嫌庵子里的老鲸脚程太慢。

真要是打起仗来，他才不会摊上今天这种差事咧——护着几个老姑娘小姑娘搁荒郊野滩里瞎逛悠。

“快点，师太，跟上——，”他不耐烦地扭头喊着，“前面地峡里渡车在等着了。”

过磬钟地峡又一次考验了老五的耐心。

白龙又不走了，一炷香的工夫，它犟在原地就是不肯进渡车；玄熙不但怕上鲸，还怕上岸，一见车码头的艞渠打开，慌得没下鞍就连人带鲸一块儿往里钻，结果卡渠沿儿上了。

可怜人儿的道袍从腰上起、一剌到底，吓得她哭爹喊娘、魂飞魄散，亏得老五和车把式里外联手、把她解救下来，要不然，白獭庵又得多养一个残废。

这边总算摆平了，可到对面刚要赶鲸下车，车把式眼珠子一溜，瞅见老五领子上别着的风雷堡王室徽标，立马坐地起价把车费翻了一番。

王后是地道的泽郡人，一贯节俭，拨下来的盘缠根本经不住这么用。老五没办法，对着车把式又是哄又是吓，一会拍着车把式肩膀称兄道弟，一会按着腰上的匕首赌咒耍狠。

茵儿自已蹚过艞渠下了水，坐在一块苔痕累累的礁石上，心不在焉地听着车上那两个男人满口野话地斗嘴，有些字眼她从没听过，有些说法她也似懂非懂。

她并不觉得有多难为情——只要是庵子里没经历过的，她都不反感。

终于又下到了海里了，她高兴极了，可又有点儿害怕。雾月的阳光暖暖打在她的后背，画眉鸟在野樱桃树上贫嘴，而远处通往香樟堡的官道方向，她听见海獭群的叽叽啾啾声和牧人杖上铃铛清脆。

她凝眸回望磬钟地峡那头的白獭湖。水面太大，湮没了她那素淡的童年。没完工城堡的堞垛依稀可见，庵子里那矮胖的小兰若塔却全无踪影。

这时辰，庵里在敲日课钟了吧？可她什么也听不见。五年前第一次听钟时她还坐在送她来白獭庵的行李舟上，舟里载着王后送给白獭庵的半爿角鲸和五百斤金盘露（鱼人佛法修行不忌酒肉），信使交差时还从褡裢里掏出充作茵儿膳宿费的三块金莲币，惹得智歆师太那天喜气洋洋的。

没错，茵儿既不是贵戚也全无嫁资，甚至出生时还是一介庶民，她只是菩萨心肠的王后所收养的众多孤儿里的一个；可白獭庵此前从未收过王室送过来的俗家弟子，师太怎能不受宠若惊？

通常，与王室渊源深厚的旺寺大刹才有此殊荣，多亏娘娘集沃人古要塞废墟上正在重建的用来拱卫黑堤的那座城堡，王后才想起了附近的白獭庵。

想到了，送来了，可不久就又忘了个干净。

五年里，茵儿出落得又高挑又结实，三个金莲币很快被她吃完，然后，她就成了白獭庵的累赘；而王后和茵儿姊姊萱儿那边却再无供养送到。

直到去年那位年轻侍卫带来的消息。

茵儿很小时就明白，王家贵人不管多么慈悲心肠，全都特别健忘；可王后也说过她绝不会对不起她的同乡，尤其是像茵儿父亲这样为国捐躯的。

玉瓴靖来自缇郡——云梦泽里，王后那小而富庶的母国。可他娶的是来自梨枪郡的一位济国女孩儿。可怜女人生第二胎碰上了难产，她让稳婆死保小孩，结果自己没了性命。

妈没了，无父无母的玉瓴靖又得侍奉王后回洛国，姊妹俩只能交给外公外婆。

玉瓴靖出身不高，长得却一表人才，又好打扮，因此得了个“锦鸡”的诨号。

他在孝王跟前很是得宠，承恩当了个王家令官，在仪仗里执掌丹波郡的纹章；接着又在对济国的战事中表现勇猛，孝烈王三十三年的定川和议之前，孝王在战场上给他封了骠骑，当时茵儿不到十岁。

可惜靖大人无福消受他的荣光：和议生效的前一天，在月樱堡城外的遭遇战中，一支锥箭射穿了他的肺。直到断气之前，他嘴里还一直在为梨枪郡那两个小女儿的命运祈祷。

国王班师回国，萱后听闻消息不胜悲伤。不久，有王家信使要渡望洛地峡去往乔都送信，临行前，王后把他叫过来，吩咐了一桩额外差事。

就这样，当信使寻访到梨枪郡乡间的一爿庄舍时，发现靖大人岳父母全家正在灭顶之灾中挣扎。

那个冬天，血瘟第二次漫卷东海，外公外婆、连带所有成年仆役全都暴死家中，只剩两个小女孩儿。

小的那个其实也染了病，不过竟然奇迹般地挺过来了，只是身子虚弱，靠一位邻居勉强照顾着。

两个小丫头一个十三、一个才十岁。萱后是靖大人的恩主，所以当父亲的把老大唤作萱儿（鱼人起名不避名讳），而老幺就是茵儿。

眼前的情形如此凄绝，又深知王后仁义，信使便在鲸鞍上添了一副担子、两个筐，把孤儿接回了洛国。

幼年时的这段地峡之旅、下水后的异国风色、大雨中奔往碧兰宫的一路颠簸，还有最后见到王后，这些在茵儿的记忆里已是一片模糊。因为她全程发着烧，还不停地拉血痢。

至于王后，茵儿依稀记得一张慈眉善目的圆脸、金冠上描着凤、声音厚厚的听着像外婆，先用泽语、再说济语，姊姊好像一直在呵斥她让她回王后的话，可茵儿就是说不出来。其它的，就什么也记不起来了。

王后把茵儿送到京郊上林苑一位司苑的小屋里，由通晓草药的女主人照料。三个月后茵儿恢复时，王后已经移宫到她最钟爱的神木宫，还让萱儿当了自己的仕女。知道茵儿居然康复了，她又写信安排她进了白獭庵。

那次过这磬钟地峡，我是有多不高兴啊，身边还没一个认识的人，一想外婆了就只会哭。茵儿望着窄窄的、泥泞的磬钟地峡叹了口气。

“燕儿！——侬个来——快点！”师太站在官道上用济语喊她，一边正准备骑上白鲸。茵儿一骨碌从礁石上溜进水里。

师太只在行法事和训诫丘尼时才用济语，说的时候，还掺着浓重的银波郡的卷舌音。刚进庵子那阵，茵儿是一个字都听不懂，可现如今，这不讲理的济语和姑子们说的洛语一样，在她都见怪不怪了。

茵儿跳上鞍，一小队人溜鲸似的慢吞吞拐上官道。落在最后的依旧是玄熙，还没从刚才的事故里回过劲儿来，兀自鞍上抽抽答答、肩膀一颤一颤的，嘴里不停念叨着白獭庵的本尊——若芷菩萨，求她保佑自己往后免遭此等霉运。

可日头已近中天，官道也逐渐开阔，早春的花香鸟语渗入银波郡清洌的空气，沁人心脾。等到一大群雪白的海獭迎面游过来时——这可是难得的好兆头——玄熙终于破涕为笑，四下转着脑袋欣赏起乡间的风景。

老五又唱开了。这回是首咿咿呀呀的民谣，主角依旧是酒馆的老板娘，唱段儿呢，无非是谁给谁戴了绿帽子。好在距离够远，受他护卫的尼姑们听不太清楚。

满目尽是游冶之乐，连师太的心情也敞亮了，她对茵儿说，“哎呀，孩子，求娘娘和佛主宽恕老身，他们知道要不是此行事关重大我绝不会离开我的兰若——不过。这时节能出来走走也着实舒心呐！”

“可不是吗，师太！”

平日不苟言笑的师太居然吐露出这种性情之言，茵儿对她凭添了几分亲近，她低头看着身边这位瘦小的老人，突然有些不舍。

临行前师太放松了佛门戒律，向女人天生的爱美之心让了一小步。

她的包头巾熨得不带一道褶子；她让职事房的玄瑗把斗篷刷得锃亮，又往衬里遍搽了肉桂，好压住霉味和汗味；银质印戒也拿草木灰彻底抛了光，在她那胖乎乎的食指上如星星般熠熠发光；就连手上的珊瑚念珠都是用金线新穿过的。

智歆师太本来一贯笃行莲台宗严苛的戒律，之所以如此，是有实用的考量。

此趟进宫，除了送玄茵回王后身边之外，她还想替白獭庵再寻摸个嫁妆丰腴的俗家弟子。

可洛国全境一百四十多处庵观，处处都在争抢能带来供养的富家弟子；而当爹当妈的谁肯把闺女送进穷乡僻壤一所破败庵子受苦？受罪不说还学不到东西。

怎么分辨？隔着肚皮看人心？那是佛主才有的本事，尘世中人只能看衣冠、听口音，以貌取人。