正在此时，

“笃笃笃——”

外面忽然响起了敲门声。

小厮在门外禀告：“公子，夫人让您过去。”

“滚！”祁牧一声厉吼。

门外的人影被吓得使劲晃了晃，看得出来差点跌到地上。

斛兰也被吓得抖了抖。

她下意识把头压得更低了，几乎恨不得缩到脖子里。

门口的人影消失了。

祁牧回过头来，“你——”

少女跪在地上，垂着头，露出一截白皙纤细的颈子，单薄瘦削的双肩好像蝴蝶的翅膀，脆弱得随时都能折断一样。

阳光从窗外照射进来，落在她的旁边，但一丝一毫都没有落到她的身上。

她蜷缩着身子瑟瑟发抖，不知是因为冷，还是因为害怕。

不知为何，他忽然就没那么生气了。

他沉默了片刻，最后语气不善地呵斥道：“从屋子里滚出去，别脏了爷的地儿！”

斛兰惊愕抬头，

少年披散着头发，衣服胡乱地套在身上，赤足踩在地毯上，显得整个人戾气更重。

脸上的表情好像恨不得生吞活剥了她似的。

但斛兰几乎要忍不住破涕为笑了。

他、他这是要放自己一马的意思？

她暂且不必被卖出去了？

她劫后余生地长舒一口气，忍着伤痛迅速从地上爬起来，动作麻利地滚了。

.

祁牧盘腿坐在床边，听着门打开又合上的声音。

他垂眸盯着自己胸膛上的抓痕。

门外的脚步声已经远去。

他赤足下床，走到铜镜前，转过身，褪了半截衣裳，看见了背上青紫的抓痕。

一开始，她不愿意出声，倔强地强忍着，咬得嘴里都出了血。

漆黑一片，他什么都看不见，但他尝到了她嘴里的血腥味。

于是，在那些恶劣想法的驱使下，他故意顶撞得很深，逼着她叫出声，还把她紧紧揪着床单的手扯开，一根根掰开她的手指，掌心向下平放到了自己的背上……

床上的褥子凌乱不堪，任谁都能看得出来昨晚发生了什么。

胸腔中有一股无名怒火无处发泄，脑海里却是一片混乱。

昨夜的零星片段，总故意折辱他似的，时不时从他的脑海里闪过。

他厌恶那个唯唯诺诺、别有心机的女人，可他又不得不承认，昨晚的自己，又何尝不是个禽兽？

想到这里，他闭上了眼睛。

虽然中了药，但这并不是可以推脱一切、把自己撇的干干净净的借口。

突然，祁牧一脚踹倒了脚边的圆凳，发出“砰——”地一声巨响。

横在地上的凳子“哐嚓”一声，从中间裂开，碎成了两半，躺在地上晃晃荡荡，好像垂死挣扎一样。

他气那个女人，更气自己。

.

斛兰拖着跪僵了的两条腿，和一脑门鲜血淋漓的伤，一瘸一拐地往撷芳院下人住的耳房走。

倏然，她停下了脚步。

她的目光落在了庭院角落里那棵瘦弱的斛兰树上，丛丛绿叶间，零星几朵淡紫色的小花挂在枝头。

斛兰，斛兰，朝开暮落的薄命花。

就像她一样。

她十二岁被父亲卖进祁府里当丫鬟，更名斛兰，如今已经整整三年了。

她都快要忘记，幼年在祁府外面的生活了。

斛兰抬头望天，却只看到了小小的一角天空。

她的视野，几乎完全被头顶雕刻着精美繁复花纹的横梁与屋檐占据，这森严与富贵，压的她喘不过气来。

那一角天空，离她是那样的遥远。她不止一次羡慕天空中飞翔的鸟儿，它们比她自由的多。

他们都觉得，能成为五公子的房里人，就相当于成了半个主子，对于她一个小小的二等丫鬟来说，是天大的福分！是已经好得不能再好的出路了。

可是，斛兰有自己的愿望。

她不想借着五公子飞黄腾达，她想攒够了银子，就赎身出府去。

她不要一辈子都为人奴婢，生死都拿捏在主子的手上。

她不甘心如此！

这些年她省吃俭用，陆陆续续攒了六七两银子，手里刚刚又拿到十两银子，等成为五公子的通房丫鬟，每月则有一两的月银，她再替别人干活儿又可以挣一点……

只要她努力，很快就能赎身出府了。

想到这里，心头密布的阴云才散了些。

等快要走到往日里住的屋子门口时，斛兰才看见，自己的东西被随意扔在门外，乱七八糟散了一地。

天啊！这是谁干的？

她还有重要的东西呢！

斛兰大惊失色，不顾膝盖上的疼痛飞奔过来，慌忙在地上仔细翻找。

没有。

她又往房间里冲，却在门口被人拦了下来。

斛兰抬头，正是熟悉的一张脸——

同她住在一间屋子里的丫鬟芍药。

芍药丰腴的身躯往门口一堵，斛兰根本不可能越过她去。

容貌艳丽的女子站在高一级的台阶上，双手环抱着胸，扬着下巴俯视她。

她用一种极其挑剔的眼光扫视斛兰一圈，酸溜溜地说：“哟，这不是我们马上要飞上枝头变凤凰的斛兰姑娘嘛。”

斛兰还有什么不明白的，自己的东西必然都是她扔出来的。

“我的秤杆、还有我的工具呢？”

芍药明知故问，“什么秤杆？”

斛兰面色焦急，“就是我靠在墙角的那几根木棍。”

芍药哼一声，“我可没见过。”

斛兰才不相信她的话，试图推开她，“你让我进去看看。”

“我偏不让呢？”

斛兰急得眼泪都要出来了，“芍药，那个东西对我来说很重要，你想要什么都可以拿去，但是它们绝对不行！”

“什么都可以拿去，但是它们绝对不行~”芍药撇嘴学她说话，脸上满是戏弄。

“我最讨厌你这种假清高、当了婊子还要立牌坊的人！嘴里说着什么都不在意，只在意几块烂木头，可爬起主子的床来，倒是一套一套的！”

说到这里，她朝斛兰啐一口。

“我没有……”

“你没有什么？要不是你搔首弄姿，在夫人面前说我的坏话，抢了我的机会，不然，这种好事哪轮得到你？”芍药抡圆了胳膊，要来抽她的耳光，“贱人！”

斛兰连忙后退躲开。

她脸色不大好看地盯着芍药，像一只被逼到绝路的小羊羔，“你若再蛮不讲理纠缠不休，我就告诉夫人！”

“好哇！你个小贱蹄子还敢告状是吧？”芍药大咧咧挽起袖子，一副准备干架的架势，“老娘今天就让你知道敢威胁我是什么下场！”

斛兰紧握手心，心里万分紧张，但是脚底下半步不退。

祁府不允许下人随便进出，那些工具都是她好不容易才弄到的，那几根秤杆也是她深夜偷偷研究祖父的手记，辛辛苦苦做了好几个月的才做出的第一批。

找不到东西，她是绝对不会离开的，哪怕今天要跟芍药撕一场，也在所不惜。

她已经做好了挨打、以及事后被管事处罚的心理准备。

两人这一场干架，似乎一触即发。