宫人们战战兢兢地在门外跪成一排，大气儿不敢出。
顾宴礼长腿越过门槛迈进寝殿内，清贵淡漠的凤眸在殿内逡巡了一圈儿，抬起步子一步步向床的方向走去。
寝殿内寂静一片，倒显得顾宴礼迈进的脚步声越发清晰可闻。
姜清慈侧耳凝神听着，紧咬着唇不敢用力呼吸。
“皇叔，朕已经歇下了。”沈确突然出声，脚步声也在距离床前六尺远停下。
沈确坐起身，伸了个懒腰，声音中带着浓重的困意：“皇叔深夜造访，是有什么要事？”
因为他的动作，被子顶部被掀起一丝缝隙。
光亮从缝隙中晃进来，姜清慈心跳骤快，紧紧抓住被子。
也不知是不是高度紧张时引起的错觉，她能感觉到顾宴礼极具压迫感的眼神穿透衾被，落在了她身上。
手背上却倏然覆上一只大手。
五指蛮横地挤进她的指缝，将她扣牢。
姜慈心弦紧绷到了极点，任由他扣着手，也不敢轻举妄动。
“不是什么大事。”顾宴礼没找到自己要找的人，不着痕迹地收回视线，“今晚接风宴你走得早，可是身体有什么不适？”
“谢皇叔关心，只是昨夜没睡好，乏了。”沈确眼微低垂，乖巧地应道。
藏在被子里的手指微动，指腹不轻不重地摩挲着姜清慈的掌心。
“既然这样，我就不叨扰你了，你早些歇息。”顾宴礼垂眸，转身离开。
姜清慈耳听着渐渐远去的脚步声，悬着的心渐渐放下，不动声色地要抽回手。
沈确却突然开口：“皇叔请留步。”
脚步声停下。
姜清慈被吓了一跳，刚要放下的心又再度提起，老老实实任由他握着自己的手，不敢再动。
顾宴礼回头，眉头微皱：“什么事？”
“皇叔和宋小姐的婚期是哪日？提前告诉朕，朕好托人筹备贺礼才是。”
沈确的话好似一盆冷水，兜头从姜清慈头顶浇下，将她浇了个透心凉。
姜清慈脑中彻底一片空白。
耳边嗡嗡的什么也听不进去，除了顾宴礼那一句“婚期还没定，不着急”。
也不知顾宴礼是什么时候离开的，沈确拉开被子，吊儿郎当地对她打趣儿道：
“人都走了，姜丞相该出来了，省得明日被人发现闷死在朕床上，朕有嘴也说不清了。”
姜清慈垂眸，下床捡起簪子束好发，往外走：“臣先告退了。”
“对了姜丞相。”
沈确在身后叫住她，提醒道，“皇叔和右相府宋小姐两情相悦许多年，不日便要成婚，你是皇叔手下的第一得力干将，最了解皇叔，就麻烦你替朕选份贺礼了。”
姜清慈眸光微动。
说起来她和顾宴礼也算青梅竹马两小无猜，她父亲生前是顾宴礼父亲的幕僚，临终前将她一家上下托付给了顾宴礼的父亲照料。
她的兄长，自然而然也就成了顾宴礼的刀。
兄长死后，她便代替兄长留在了他身边。
他教她平戎策，教她定国安邦，也教她如何步步为营在朝堂之上站稳脚跟；他允诺她一生顺遂，也许给她一生一世一双人。
却没想到，他登上高位的第一件事，便是向右相府提亲，求娶宋婉。
几年的陪伴和承诺都成了笑话。
她气不过，便骑马过长街冲进了摄政王府，冷声质问他为何出尔反尔，却被他寻了个由头，贬去南蛮。
美其名曰，让她磨砺心性。
一去便是三年，她在南蛮苦病缠身几度垂垂欲死，寻常的乡野小儿都能往她门前扔石头骂她“欺上瞒下的狗贼不得好死”，污名骂声她替他背负，他却在上京稳坐高位倒是没了后顾之忧。
姜清慈垂眸拱了拱手：“谢陛下提醒。”
姜清慈的身影渐渐远去，沈确也收敛了脸上散漫的笑。
他抬手，手起又落下的刹那，黑影闪过。
影卫单膝跪地，禀道:“陛下，给姜丞相下药的人都已经找到了，现在关在地牢里，要怎么处理？”
“问出来是谁指使的了吗？”
影卫摇头:“他们应该是收了买命钱，一问三不知。”
“买命钱……”沈确咬着这三个字回味，语气森然，桀然一笑，“那就挖了眼拔了舌头，都杀了罢。”
……
从昭华殿出来，姜清慈避开宫人，绕小路到南宫门出去。
天色已晚，露色渐浓，清风朗月的夜里看不见星子，抬头也只能看见鸟雀从枝丫上惊起的黑影。
这样的情形她在南蛮的夜里早见过许多了，多少日被病魔和瘴气折磨得垂垂欲死却吊着一口气，便会从窗户窥见这样一方冷月。
现在回来，却还是头一次见。
姜清慈出来得急，身上只兜了件官袍，身上各处都混了汗，现在被风一吹，就有了冷意。
又加上被沈确那个狗东西折腾了许久，浑身酸痛，便加快了步子，想尽早回去泡个热水澡。
路过右相府时却被一个清丽的声音叫住：“王爷，那不是姜丞相吗？”
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
姜清慈突然更想死了。
她刚从一个上司床上下来，又遇到另一个上司兼前任，没有什么能比这更点儿背了。
但眼下这个节骨点儿，装没听见也不合适。
姜清慈不动声色扯了扯官袍，缓步走过去：“宋小姐，王爷，好巧。”
姜清慈人生得漂亮，身材纤瘦，比寻常的男子还要高些，气质出众，属于丢到人群中也能一眼瞧见的人物。
年少时跟着顾宴礼打马过长街，眉眼肆意，张扬飒拓，也是上京不少女儿家的闺中情人。
宋婉听着她同自己问好，瞬间红了脸，抿着唇偷眼打量着她，言语间带着女儿家的雀跃：
“好巧啊，姜丞相这么晚了，你怎么还在外面？”
顾宴礼也扭头看过来，眼里写满了探究的意味。
借着昏黄的光，眸光扫过她身上松松垮垮的官袍，最后落在她颈侧的一圈红痕上，眸光骤冷。
“晚间接风宴上喝多了酒，头晕得很，就出来走走。”姜清慈神色淡淡。
对上宋婉时，心里平静得连她自己都有些惊讶。
其实早在被贬南蛮之前，她就想过很多种自己和顾宴礼的未来。
好的坏的，有的没的，却全被南蛮那三年磨成虚无。
而今千帆历尽，她才看明白。
她对他而言，就是一把刀。
但也仅此而已了。
至于那些所谓的承诺与温情，也不过都是喂养她这把刀的养料。
一把刀有一把刀的使命，不属于她的，她不该过分期待。
“时辰不早了，我就不打扰王爷和宋小姐了。”姜清慈拱手，转身离开。
顾宴礼在身后不知道和宋婉说了些什么，也抬脚跟了上来。
沉重有力的脚步声在身后响起，姜清慈想装作注意不到都很难。
两人一前一后抬脚转进巷子里，光亮的衔接处是墙体打在地上阴影。
姜清慈没走两步，一只大手突然从身后攫住她的脖颈。
顾宴礼手上用力，粗暴地将她带到他跟前，迫使她仰头同自己对视。
他声线冷冽：“接风宴后去哪儿了，阿慈？”