队伍从豫州出发穿过兖州到达青州，一路上并不太平。

张角已死可不代表黄巾彻底安分下来，更何况借黄巾一事，地方豪强皆嗅到了某种契机，下放军权容易收回艰难，一个个皆以扩大己方实力为先，被逼迫得活不下去的百姓比比皆是。

曹穗待在马车中蔫蔫的，古代光是出行就折磨人，路是坑坑洼洼不平的，马车是不防震摇摇晃晃的，没晕车都是她身体给予最大的恩赐。

每日歇息时，她下马车只能瞟到各处荒无人烟，驿站也破破烂烂好似无人管理，心情越发低落，提不起劲来。

丁氏看得着急，曹穗注意到她担心的面容努力提起精神，“阿母别担心，我就是觉得无聊。”

丁氏不放心，每日让黄医师诊脉就和吃饭一般准时，黄丹红在曹穗身边更是时刻注意，生怕她出一点点问题。

曹穗被如此重视，再瞧瞧徒步的仆从和士兵，心里暗骂自己矫情。

好不容易缓过来，丁氏正在马车给她说些简单有趣的故事，显然是把她那句无聊听进去了。

突然马车停下来，曹穗好奇地拨开车帘，伸出小脑袋去看外面。

夏侯惇骑着大马走到最前方，就看到几十个穿着破烂、瘦骨嶙峋的百姓手里握着木棍拦住去路，听他们壮胆地说自己是黄巾，还说得磕磕绊绊，不想搭理。

他眉间一拧，“此乃朝廷官府队伍，速速离去，否则别怪我不客气。”

曹穗远远地望着，只能见到乌压压的一片人，身上的衣裳可以用破烂褴褛来形容，找不到一件囫囵完整的。

所谓劫道，人手一根不知道从山脚还是家里拿的木棍，连像样的农具作为武器都拿不出，也不知道是拿来打劫还是壮胆，她看得清清楚楚，那些人握着木棍的手都在颤抖。

被夏侯惇呵斥后，后面上前一群老弱妇孺，噗通一下跪在夏侯惇面前，所谓的青壮黄巾也跟着跪下来，惶恐又无神，好似明白自己在做无畏的挣扎。

丁氏把曹穗一把抱回来，“事情交给你夏侯叔父处理。”

她自然也对百姓的遭遇怜悯，可除了怜悯做不了其它。

怕女儿年纪小转不过弯来，丁氏解释，“他们是可怜，但从豫州到青州这一路上，这样的人我们会遇到很多很多。”

救了他们然后呢？

曹穗听明白她话外之音，可总忘不掉那一张张死静的脸，“朝廷不管他们吗？地方官员不救助百姓吗？”

丁氏怜惜地抚过她的脸颊，“朝廷…只有像闹出所谓大贤良师那般阵仗，才会屈尊降贵地往下看。地方官员…穗儿，有的想管没能力，有的则是一丘之貉。”

她也不想说得如此直白残忍，可明白她的女儿得天眷顾，叫她懵懵懂懂做闺阁女郎太委屈了，还不如和她说个分明。

曹穗静静地听着，又抽空看了外面一眼，跪着的百姓还未离开，但已经开始默默垂泪，虽说知晓希望不大，但再次破灭还是叫他们失望。

“夏侯叔父强硬威吓，他们都惧他。”

丁氏自然地和她一块看，“嗯，穗儿日后莫要被一些人的表象所欺骗，这年岁谁都分不清楚披了一层什么皮。过往也有许多富贵权贵人家，被看似弱小无能的百姓所杀，还有些人一朝得势，也会沦为和过往仇恨的恶人一般作恶。”

不要滥发好心，因为不知道面对的是什么人。

哪怕是真正的弱者，在生存面前冲破理智道德也不知道会做出何种恶事。

曹穗都明白这些道理，可心里过不去这个坎。

若是她没看见，那自然能心安理得，可偏偏叫她看见了。

“阿母，他们能活下去吗？”

丁氏沉默不语，已然是最好的回答。

曹穗犹豫过后眼神坚定，“阿母，我想出去试一试。”

丁氏本能地想拒绝，可看着对面的一张小脸，眼睛里好似有火焰在燃烧般，将所有的顾忌、苦衷、黑暗全部烧得只剩下最后的黑烟，一切负面阴暗触碰到就会被灼伤。

“好。”丁氏的原则就是被她来打破的。

她并不是无脑地溺爱女儿，不过是想着哪怕结果叫女儿失望，他们这一行队伍还有兜底的能力。

夏侯惇骑着大马过来，心中虽然不太赞同，但还是将曹穗提到身前大马上。

曹穗一下子变换了高高的视角，脸上露出孩子气的惊奇，偏过头安抚丁氏，“阿母放心，我不会乱来的，若是叔父和阿母都认为我做的事情有危险，不用给我面子叫停即可。”

她还回首冲着不苟言笑的夏侯惇露出装乖的笑容，“叔父英武睿智，见多识广，若是我等会儿做出的决定不对，叔父千万莫要因为我是小辈便顺从。”

夏侯惇将人环住，稍稍有点不自在，本以为会是胡闹，没想到如此懂事。

他心中的天平已经偏了，小女郎小小年纪便如此通情达理，不过是心软良善而已，怎么会错呢？

“嫂子放心，我会保护好穗儿的。”

丁氏：“辛苦元让。”

跪在地上的一群人本已要让路，万万没想到刚刚对他们没个好脸的将军军回来了，马背上还坐着一个白嫩小女郎，一个个皆不解地望着她，又害怕是否因为他们刚刚的举动冲撞了贵人，瞬间又全部跪了下去。

曹穗坐上马背的新奇被他们吓没了。

夭寿哦！死了都没想过会被这么多人跪拜！

曹穗站在高处毫无所谓居高者的优越和意气风发，反而低头看着一个个瑟缩害怕不敢出声的模样心酸。

“我阿父乃是青州济南郡新任相国，此次举家赴任并未带足够的粮食，现在我给你们两个选择。”曹穗没有任何商量的意思，努力让声音稳住。

沦为流民的百姓直直地仰望着马背上的小女郎，不敢错过一个字。

“第一，我会做主从队伍里分出三袋粮食给你们，算是同为大汉子民的援助，自此生死有命。”

曹穗一说完，没有一个人接话，跪在最前方的老者更是未有欣喜，反而期盼着第二个选择。

“第二个选择，同样是三袋粮食，你们跟在队伍后面，随我去济南郡。”曹穗顿了顿，“我阿父乃大汉忠臣，一心报效朝廷，今日得圣恩治理一方，也会是百姓的父母官。你们若是能活着到济南郡，我阿父无论如何都不会不管你们，做工或是种田，总归好过在山野当流民。”

曹穗一说完还是一片寂静，她心里不由得打鼓，难道是她想当然呢？

还没心虚完，就听到一阵磕头声，最前方的老者哐哐磕头，看得她眉眼直跳。

还是夏侯惇见她不忍，呵止道：“别嗑了，啰啰嗦嗦，快选，我们还得赶路。”

流民不在意他不耐烦的态度，只有老者感恩戴德，“多谢女郎，多谢大人，我等选第二个。”

哪怕都不想背井离乡，可哪怕有一丝活下去的可能，他们也不可能沦落为流民。

今日出来劫道也是真的活不下去了，之前都是地里刨食的农民，谁想过日子会沦落到“劫道”的地步。

后续轮不到曹穗亲自接管，夏侯惇把人送回到望眼欲穿的丁氏怀里。

曹穗趁着夏侯惇还没离开，赶紧问道：“叔父，我此举可会为您添大麻烦？”

夏侯惇对上一双赤子的眼睛，摇摇头，“他们还掀不起什么浪。”

曹穗这才露出舒心的笑容，讨好道：“我等会儿叫人送几包泡脚粉给叔父，叔父一路辛苦保护，还望多多善待自己。”

夏侯惇看着她秀丽的小脸，不合时宜地想到大兄，父女俩还真是某种意义上的相似，都用泡脚粉来笼络，偏生自己还受用。

“小女郎别想太多。”说完酷酷地离开。

曹穗顺势靠在丁氏怀里，还在那笑，“叔父瞧着冷酷不近人情，偏偏容易害羞。”

丁氏点了点她额头，“你还打趣起长辈来了。”

语气哪里能听出来责怪。

一群百姓要跟上队伍其实还有些困难，但等到晚上停下来时一个都没落下，本来死气沉沉的脸也带上希冀。

三袋粮食按照承诺交给他们，一群人的领头人是个老者，这也是为何曹穗会将心软付诸行动的原因。

“族老，贵人那边说愿意借我们一口锅煮羹。”

杜族老领着妇人去领晚上用的粮食，珍惜地舀出来一些，再加上原地歇息后采集回来的野菜，抠抠搜搜能混过一顿。

说是羹其实就是一点小米加野菜，清汤寡水的一碗，但杜家村出来的百姓全部没有不满，他们自然没有下脚的铜板，就一群群窝在一块取暖，捧着热乎乎的羹小口小口地喝。

一个个难得心中安定下来，虽说羡慕士兵和曹家仆从侍女吃得好，但心中没滔天的嫉妒，能有一碗热羹已经心满意足。

君不见大贤良师张角靠着一碗不知名作用的热水拉起队伍来。

曹穗只是从夏侯惇口中获取他们的消息，见他们坚韧地跟上，心中也轻松许多。

只不过，等到第五天，夏侯惇再来时脸上带着些不知道该说什么的无语。

“人变多了。”

曹穗：“……叔父，我听不太懂你的意思。”

又不是恐怖片，人变多了是怎么回事？

曹穗望向就地扎营的一群人，依旧是破破烂烂的小人。

夏侯惇：“每日都会有士兵去清点人数，已经连续两日增加了。”

曹穗听得一头雾水，“和他们不是一伙的？”

若是一块的，没必要如此断断续续加入。

她担心有人想借机生事，“叔父，若是混进来居心不良的坏人，你直接处理就好。”

夏侯惇脸色越发古怪，“他们很乖巧。”

尤其是每次去清点人数时，一个个挤在一块活像是要被一锅端的兔子互相取暖，也没闹着要粮食，就默不作声地跟着走。

若是再这般半路加人进来，他都得重新安排清点人数的士兵，控制好表情也是一门本事。

曹穗放下心来，没闹事就好。

赶路途中曹穗去看过他们，一个个连双像样的草鞋都没有，浑身上下找不出一点值钱的地方，其中负担重物的青壮年也是瞧不出任何壮的地方，和她脑海中壮汉的模样天差地别，脊背基本都被压弯了。

有时候曹家面食做多了，会把剩下的一点面疙瘩给他们，一群人更是丝毫不敢闹腾，都是规规矩矩地领着自己那一口吃的，生怕惹恼了贵人被赶走。

曹穗心中不是滋味，静静地窝在丁氏怀里，只有阿母怀里的温暖才能叫她低落的情绪回暖。

黄丹红得了曹穗的允许，还会在休息时给生病的百姓看病，那副感恩戴德跪着道谢的模样叫一直冷着脸的黄丹红也破功了，无所适从。

何谓叛贼黄巾？

不过一群活不下去的百姓耳！