“颜家抓到了她和寺峤，恨不能打死他们俩。我想着，你心心念念她，书也不肯读了，每个月发电报都要问她。若她被家里沉塘，你回来知道了，不是更恨姆妈吗？我得救她，求颜家瞒着此事。我和颜家商量，才知道一个更大的秘密：颜心这个人，在寺峤之前就不规矩，她早已破身了。颜家的太太，是她继母，很担心将来她嫁不出去，让颜太太落个苛待继女的名声。颜家提了一个要求：要么告官，颜心沉塘、寺峤坐牢；要么让姜家保守秘密，寺峤娶了颜心。云州，你告诉姆妈，如果是你，应该如何抉择？我可以眼睁睁看着颜心死，看着你弟弟去坐牢吗？”大太太说到这里，眼眶微微发潮。她拿了巾帕擦泪。章清雅安抚着她：“姑姑，您别伤心。菩萨知道您的心善。三哥现在一时忧伤过度，才会不理解。他能明白的。”又对姜云州说，“三哥，颜心在勾搭四哥之前，就有个男的。颜家不知道那男人是谁，只知道她破了身子。那人似乎看不上她的身份地位，吃干抹净就走了，没露面。颜心因此病了几个月。”姜云州痛苦不堪。他想起颜心对他的拒绝、对他的绝情，原来是有另一个人。他那般珍视她、爱她，一心一意念着她，她却任人作践。她连一个庶子都肯嫁。姜云州很失望，更多的是难受，他接受不了这样的挫折。“颜心是个好姑娘，只是年纪小，不太懂事。”大太太又说，“事情已经这样了，云州，你若是还顾念你们俩的情分，别再招惹她。万一有了流言蜚语，颜心的日子难过。”章清雅：“是啊，三哥。”又说，“三哥，你现在毕业了，不如你去投靠我阿爸和哥哥们，在政府做事，从小文秘做起。将来升官发财，什么女人没有？”姜云州的怒气没了。他坐在那里，心情灰败。“……你先在家里住几天。要是看到颜心就难受，不如去找你舅舅，或者去南城找个差事。”大太太也说。又道，“我的儿，姆妈最不忍心见你难过的。”姜云州沉默坐着。“我不甘心！”他突然道，“我还是很喜欢她。”大太太心惊肉跳。章清雅附和：“因为三哥你深情。你像姑姑，像我们章家的人，最重感情。”又说，“三哥，真喜欢她，就不能给她惹祸。大伯子和弟媳妇的闲言碎语，传出去她就是万劫不复了。你要是真喜欢她，最好离她远远的，才算真的深情。”大太太：“正是这话。家里佣人很会嚼舌根，一点捕风捉影，都能传得满城皆知。”姜云州痛苦捂住脸，半晌没抬头。大太太看了眼章清雅。章清雅回视她，冲她笑了下。挺好的，不战而胜，姜云州的事大概解决了。他怎么可能娶颜心？他真是发疯了，一看到颜心就被迷得不行，跑去颜家找她。大太太一想到颜心那狐媚子勾搭她儿子，让她儿子学都不想上了，前途都不要了，就恨不能颜心去死。她这种人，毁别人家好好的一个儿子，真应该千刀万剐。他们这边说着话，没留意后窗一个人影，消无声息离开了。“我有个男人？”白霜把自己偷听到的话，转述给颜心，一字不错。颜心对姜云州不感兴趣，却对姜大太太和章清雅的另一句话很疑惑。上次，在老太太那边，大太太也背后说颜心“不干净”。现在又说，她在姜寺峤之前，还有一个男人，而且为他破了身。