沈钰宁是在薛家祖母膝前长大，因此她被送回沈家坡之前，祖母偷偷塞了一包碎银子给她，里头还有张百两的银票。不过她不敢让旁人发觉了，寻了安全的地儿，将碎银收好，银票则缝进贴身里衣的包边里。

沈家坡那些个亲人，初时倒是和善，没几天发现这少女手上不过百余文银钱，就一个个露出本来的面目，不再理会她了。

沈钰宁刚来的时候，是家徒四壁，她准备的两百文，买了米面便没剩多少。如今半个月过去了，她若还想不到挣银钱的营生，怕是得把薛家祖母给的银钱，再弄一点出来才能过日子。

可如果是这样，定会叫沈家那些人知晓她手中还有银钱，到时候怕是会对她们姑侄不利。

沈钰宁情绪不佳，闷闷的往家里走。已至夏末，家里吃食剩不了多少，而且连个厚点的被褥衣裳都没有，待得天冷，她们岂不是要活活冻死？

才走到沈家坡前头一座小桥处，便听见溪边有嘈杂的声音。沈钰宁抬头看了看，见着一群大大小小的孩子聚在那儿起哄，约莫有十来个。

旁的她不太认识，但最外头那个与元宝差不多大的孩子，她认得，是隔房四叔家的么儿。

么儿挤不进去，只抹了鼻涕，鼓掌欢呼：「打死他，打死他，往死里打……」

沈钰宁心中一个咯噔，要说整个沈家坡，孩子们全都是放养的模式，一个个欺软怕硬得很，而如今那个最软弱的，可不就是她家的元宝？

她不喜欢元宝是真的，但到底她侄女，且如今元宝，就剩她这么一个亲人，她不护着些，元宝连条活路都没。

她拔腿跑上前，厉声喝道：「你们在干嘛？」

半大的孩子，正是调皮的时候，原本听着有大人的声音，似惊著了都想要跑。待看到是沈钰宁，便纷纷停下来，冲著沈钰宁做鬼脸的做鬼脸，竖中指的竖中指。

家里的大人都说了，这个新来的漂亮姑姑是坏人，他们可不必怕。

只听一个大点的孩子嚷着：「她是村口懒金贵家里的，我娘说她家没一个好东西。」

另一个附和著：「不错，她家没男丁，元宝挨了打也没人管，她也一样，我们人多，一起上！」

沈钰宁一双眼冷冷扫了二人一眼：「噢，是吗？动手伤人若扭送官府，将依著伤者的情况处以定量的杖刑。刚刚你们的意思，是经常打元宝咯？」

在场的孩子，到底都是孩子，哪一个没打过元宝？一时被沈钰宁给唬住，兜自白了脸往后退。

大点的那个虽然心里虚，但觉得沈钰宁不过是吓唬他们，便梗著脖子嚷道：「你胡说什么……元宝……元宝不是好端端的吗？哪有什么伤？」

沈钰宁往地上瞟一眼，地上的人不是元宝，而是一个满身脏污，十岁出头的男孩，衣裳破破烂烂的挂在身上，露出的胳膊上还有被那群孩子殴打后的血痕与青紫，头发乱蓬蓬的，有唾沫黏在上面，瞧起来脏得不行。

「元宝身上的伤，大概是不会让你们受多少杖刑。但是他呢？刚刚，我可是看着你们动手打他，啧啧，伤得这样重，怕是一仗两杖的行刑，远远不够呢。」

当下便有几个胆小的「哇」的一声哭起来，甚至两个机灵的转身一溜烟，冲到草垛后面就不见了。

大孩子站在最前面，有心想跑，被身后几个小的堵住了，只好硬著头皮继续嚷嚷：「他，他不过是乞儿……乞儿有什么要紧的？」

沈钰宁轻笑：「刑法面前每个人都是一样，难道你们不曾听过一句，天子犯法与庶民同罪吗？天子都不能胡乱伤人，何况是你们。」

她瞧着战战兢兢的孩子们，今天抑郁的心情倒是稍稍好些，一边说著话，一边掀掀袖子往前走，仿佛是立刻就要将他们抓去衙门一般。

那些个孩子被这么吓唬一通，之前的凶狠早已不见了，见她要来抓人，只相护推搡著全都跑光了。

地上的男孩原本是抱着头闭着眼，听得周围动静小了，才睁开眼，看着面前救他的女人，也不知道道谢，只呆呆傻傻的看着她。

沈钰宁倒是松了口气，还好不是元宝。元宝才五岁，又是个女孩儿，怕是扛不住那群孩子这么一顿揍。

不过见着这男孩着实可怜，沈钰宁也不忍心扔下他就走。便将怀中包裹放下，扶著男孩去溪边，就著水给他擦洗一番，没有巾子，只取了那卖不出的绣帕给他用，复又拿了一个馍馍递给他。

待给男孩收拾妥当，沈钰宁决定回去，一回头，就看见元宝立在身后，一眨不眨，盯着男孩手中的馍馍。

沈钰宁知道元宝护食，怕她去抢男孩的馍馍，连忙将包裹里另一只馍馍拿出来递给元宝。

元宝接过馍馍，便不再看男孩。跟在沈钰宁后头，一起回了家。

第二日，沈钰宁又埋头绣了一日的花，做好了一个腾云吉祥的荷包。这样的荷包寓意好，还能放些零钱，适合年轻的儿郎，若女郎要佩戴，也显得英气十足。

傍晚去镇上的途中，沈钰宁想着，从前在薛家的时候，可不敢随意给男儿做荷包，唯恐毁了自己的清誉，给家族蒙羞。如今做这闲散的绣娘，倒没有丝毫的讲究。

对民间穷苦人家来说，银钱比名声要紧多了。

原以为今日的荷包，定然万无一失，没想到那掌柜见沈钰宁过来，立刻转身进了里间，门口的伙计拦著沈钰宁，只说近日不接外头绣娘的活计，让她另寻他出。

沈钰宁昨日来，这掌柜明明不是这么说的，听了这话当然是不依，急切推开那伙计便上前道：「掌柜的，麻烦您先看看我的绣活再做决定吧，我只是想糊口，并非是那等漫天要价的人，缘何要将我拒之门外？」

掌柜躲不及，被她一把拉住，手里也多了个荷包。

那荷包布料普通，但少女手法与绣活都是极好的，若放在铺子上卖，一定很受欢迎。

他为难的将荷包塞回少女的手中，四下看看方叹了口气，小声道：「姑娘莫要费心思了，你这绣活就算再好，我也是不会接的。」

沈钰宁茫然问：「这是为何？」

掌柜说道：「年初你们沈家坡出事儿的时候，就有贵人说了，你们沈家坡都是刁民。这贵人们都说了这样的话，我们哪里还敢用沈家的人？莫说你，沈家坡好几个在镇上做工的，都被辞工了呢。」

沈钰宁彻底的呆住了，等回过神，已经被掌柜的推出门来。

难怪沈家坡的孩子们对元宝是那么个态度，难怪那些个叔伯婶子们总是横眉冷对。毕竟她家的事情，叫大家伙儿失了营生。

沈钰宁也不知自己是怎么回的家，元宝蹲在桥边眼巴巴的舔著嘴唇，大抵是见着昨日她带了馍馍，以为今日她也会带东西回吧。

只是她什么都没买，等进了灶房一瞧，米缸里头的糙米，亦是所剩无多了。

沈钰宁再忍不住，蹲下身子捂著脸痛哭起来。哭她锦衣玉食风光无限的日子再回不来，也哭她将来不知该何去何从。

被薛家赶出来的时候，她还暗自咬牙，觉得只要自己足够坚强，在哪里生活，都是一样的。

可来到沈家坡不足两旬，她才发现，原来过日子是这样的艰难。

因着没了盼头，第二日沈钰宁睡到日上三竿才起，早饭也没做，到不知元宝是吃的什么，反正已经不见人影了。

待她梳洗完毕，进了灶房打算做今日午饭时，便听着外头有人喊：「宁丫头，快出来！」

沈钰宁一愣，探出头便见着一个抱着孩子的妇人，从那坍塌的院墙处跨进来。她依稀记着刚来的时候认过人，这人是隔房的哪位兄长家的媳妇，她该喊细嫂。

细嫂上前拽了把沈钰宁：「你二婶带着人牙过来，要把你卖掉呢。」

这个二婶，可不是前几日带着孩子来要打元宝的那个隔房的二婶子，这个二婶是沈钰宁的亲二婶田氏。

沈钰宁刚来的时候，就是田氏将元宝丢回来的，当时的元宝瘦得跟个猴儿一般，脸上身上脏污得不行，手上全都是茧子与伤痕。只看当时元宝那个样儿，就知田氏不是什么好东西。

细嫂不知是热心肠，还是乐得看戏，叽叽喳喳说著：「本来是要卖了元宝的，但是不晓得谁说是那么小的孩子卖不得，便打起你的主意来了。啧啧啧……」

她把沈钰宁从上看到下，从下看到上，颇有些玩味的砸吧了下嘴巴。果真是在侯府里养大的姑娘，寻常女孩儿哪有这样一头乌发，哪有这样水嫩嫩的肌肤？还是这阵子养糟了些，刚来的时候，好看得就不像个真人。

细嫂眼瞅著沈钰宁没反应，以为她是不懂那人牙是干嘛的，连忙又拽他一把：「你可快些想法子吧，你二婶那心肠可比你兄嫂黑多了，你兄当时卖小柔，好歹是让她去有钱人家做丫鬟。你二婶带来的人牙不是什么好人，是要将你卖到那种地儿的呀！」

说话间，便听得外头传来几声呼喝：「沈钰宁，沈钰宁给我把门开开！」

是田氏的声音。

旁边还有胖婶子高声嚷着：「哎呦二姐呀你是不知道，那丫头伶牙俐齿得很，上回还拿什么大齐律令堵我的话。回头定是要拿那些来说嘴，要说你没资格卖她呢！」

田氏皮笑肉不笑冷哼两声：「她爹娘哥哥做了恶事，连累了咱们一族的人，她倒有脸将侯府的东西拿出来说？卖不卖得不是她一个丫头片子说了算的，她爹娘没了，哥哥不在，自然由我这个亲婶娘说了算的。」

沈钰宁一回头，细嫂已经闪身，从坍塌的院墙处跑没了影。而外面那些人，也陆陆续续，从这处钻了进来。