第4章
宋杏答应了，识相地退后，将谈话的主场交还两人。
“那便有劳宋老爷和小姐了，万某明日便去置办空房安置百姓。”万晅看向了宋杏，方才那副眼高于顶的神色却收敛了。而后他又笑着恭维起了宋元渊来。
“此次宋老先生悬壶济世，妙手仁心。万某应替百姓拜谢老先生。”万晅作揖便拜，宋老爷忙不迭将他扶起：“侯爷万万使不得！行医乃宋某分内之事，侯爷远赴钱塘主持公道，才是钱塘百姓福泽！”两人一番客套，万晅才终于结束此行。
宋老爷去为万晅备轿，宋杏正欲回房，万晅却将她叫住：“宋小姐不为本侯送行吗？”宋杏看向他，知道他又想起了自己杠他的那一茬。几岁了？何必对一个称呼这么计较？
“我与令尊走了三百零八步，宋小姐欠我一百零二又三分之二次行礼。本侯替宋姑娘记着，什么时候行完了这礼，我才能回姑娘一个作揖。”万小侯爷一双黛眉如低飞燕，眼里映着宋府的灯笼，蹙眉做认真状，竟似真的与她计较起这细枝末节。
宋杏突然失笑，觉得这小侯爷少年心性未消，恶劣得率直可爱。明明与宋老爷商谈时装的像个仁人志士，怎的偏偏要和她耍赖皮？
“那你怕是没机会向我作揖了！”宋老爷不在，她连“侯爷”都懒得叫，“你难道不知欠债的才是大爷？”
“那万某，只好费些心思从小姐身上讨债了。”小侯爷望着她，笑得无邪。
——宋杏这才发现，这美少年一直是笑着的，他眼里含笑，或唇边带笑。只因他眉目间的狠戾之色挥之不去，便用笑来掩盖自己的心思，伪装成一个春风得意的骄矜贵公子。
宋杏看穿了他，故在她眼中，这笑意的假面就变得险恶了起来。
他的轿辇已备好，便说声“告辞”，转身离去了。
宋老爷一路送到门口，宋杏心里嘀咕——有权有势就是了不起啊......
这翩翩公子出门只带了两名仆从，却都佩宝刀，武孔有力，眼下将一台精巧小轿抬到宋府门前。万晅掀起轿帘，说道“告辞。”两名仆从抬起轿子，飞步离去。
宋杏突然觉得这人还不错，虽然傲慢，故意闹她，但也算是少年人调皮。万晅面对宋老爷时能放下身段恭敬有礼，微服探查行事有方，出身又好——万晅远比他表现出来的样子更心机深沉，假以时日，定成大事。
只要他所为利于百姓，便是好人，嫌隙倒可不计。宋杏在心中单方面与万晅和解。
但宋杏不知，自己的名字却已在万晅心里重重留下了一笔。
万晅在轿中遥遥回望宋府，宋老爷向着他离去的方向长揖起身，扭头就给了宋杏脑门一个爆栗。那少女抱着头向后跳开了几步远，像是边喊冤边逃窜。万晅到底忍俊不禁。
他对宋杏那看似胡言的一番理论颇感兴趣，掀了轿帘吩咐了其中一名仆从去备血和琼脂。
“侯爷是要人血还是猪血？”
万晅正想说用人血吧，也许效果好点。忽然想到他不在自己的地盘上，多少不太方便，于是摆摆手示意搁置此事。
想来那小姑娘也弄不来人血，他靠着轿内座椅的椅背，闭目沉思。
——下次遇到了，把人抓来叫她自己做就是了。
若做不成？
万晅烦躁地用指尖轻敲扶手。
抬着轿子的仆从踩断了一根树枝。“咔嚓”一声轻微，仍传进他耳朵里——
清晰得如同手起刀落的声音。
悄声无息——三人便似鬼魅一般消失在长街尽头了......
这初春的村庄寂静得惊人。鸡犬不闻，杳无人烟，唯有飞鸟鸣声啾啾，春虫食叶娑娑。
一辆牛车行走在田间路头上。板车上的货盖着油布防潮，高高的隆起一个小丘。车上除了赶车人，还坐着一位带帷帽的女子。
但方才下过雨，天色灰暗，阡陌泥泞坎坷，牛车的轮毂陷在泥中动弹不得。赶车人于是下了车，吃力地推着板车。
女子见状亦下了车帮忙。
那赶车人见自家小姐试图扶起粘泥的轮毂，忙道：“三小姐莫脏了手，我来推便是。”
被称作三小姐的女子一心推车，“多一人多一份力，哪有我坐着你推车的理。”
她见以自己之力抬不起轮毂，随手拍了拍手上沾的泥水，纤纤素手脏污之下，更显出她原来肤色素白。她四下张望，见田边有一柄旧锄头，对着空气说了声“借用了”，便将锄头一端插到了车轮下。
“三，二，一——推！”
随着轮毂被撬动，赶车人用力一推，牛车又缓缓向前。赶车人感激地看向三小姐，“是鄙人不中用，还劳烦小姐污了裙摆。”
他家小姐倒是爽快：“跟我客气什么，上车，乡亲们还急着用药呢。”
这女子便是钱塘宋家的三小姐宋杏。宋家经营“春余药堂”三代有余，这一代的掌柜宋老爷是杭州府远近闻名的仁人。此次钱塘周围乡社瘟疫甫发，宋老爷便开了库房，赈济疫区。
只是这宋老爷年事已高，连着数日操劳过度，竟一下累倒，只能留在府中休养，将药堂与赈灾事宜交付与次子宋仁代理。
宋仁不过刚及冠，一下子担起两项重任，忙得焦头烂额。宋杏素日贪玩，此时竟提出由她到村中分发药材。宋仁未及细想便同意了。
等到宋夫人担心起宋杏的安危要拦人时，宋杏已和赶车的家丁郭顺儿牵了牛车，一路向乡镇疫区去。宋老爷卧在病榻上，听着宋夫人对宋仁的一番控诉，虽知不妥，但也只好说：“罢了罢了，杏儿既有善心，便由她去吧。”
此事以宋仁当月的零用被宋老爷扣光为结，捎带抄了十遍家规。——但后事暂且不论，宋仁挨骂关她宋杏什么事呢？
宋杏呼吸着乡间雨后的空气，只觉心情畅快——来到宋府不过数日，她在那并不宽阔的府邸里已经待得快要发霉了！