2028年，一家名为“先驱者”的公司宣称，他们的脑机接口技术，取得了重大进展。

现实中濒临死亡的人，可以将意识上传到虚拟世界，借此实现数字化的永生，同时向全球招募100万名志愿者，成为首批享用此超前科技的用户。

这个消息一经公布，就引起了世界范围的激烈讨论。

有人说，这是现代科技最伟大的进步，人类的永生将从此开启。

也有人说，这就是一个骗局，因为“先驱者”只是一家游戏公司。

其主打产品叫【明日新世界】，是近几年爆火的“元宇宙”题材，在全球有数亿玩家。

半年前，“先驱者”突然关停了所有服务器，理由是产品有新的发展方向。

但是，有小道消息说，真正的原因是一些玩家在登陆游戏后，就昏迷不醒，成了植物人。这次招募志愿者，背后一定有其他目的。

“先驱者”公司的创始人马扎克则义正言辞地否认，说这是污蔑和诽谤。

秦苍越戴着无创呼吸机，躺在床上，盯着闹哄哄的电视屏幕，眼睛一眨不眨。

他是一个渐冻症患者，虽然顽强求生多年，生命还是残忍地走到了尽头。

一个面容憔悴的中年女人，在旁边忙前忙后，这是他的母亲。

五年前，父亲为了给他治病，加班加点，拼命工作，结果因为疲劳驾驶，发生车祸去世了。

从此，生活的重担全部压在了母亲身上。

母亲刚过45岁，看起来比同龄人苍老许多，眼角的皱纹和花白的头发，诉说着生活的艰辛。

饶是如此，在儿子面前，她总是耐心十足，从没有说过一句抱怨的话。

母亲一边用热毛巾，仔细擦拭秦苍越的胳膊，一边轻言细语安慰他：

“我知道，你想去那个虚拟世界，放心，我已经联系好了，妈妈虽然舍不得，但只要你在那里过得好，我什么都愿意。”

说完，她像往常一样，俯下身子，在秦苍越额头亲了一下。

有温热的液体滴到脸上，是母亲的眼泪。

秦苍越心里一阵酸楚。

他全身瘫痪，不能动，也不能说话，没想到，母亲早已从他的眼神，看出了他内心的渴望。

是的，他想去，特别想，从这个消息公布的那天起，他就有了这个念头。

他才20岁，生命才刚刚开始，就这样悄无声息地死去，他内心充满了恐惧和不甘。

一周后，秦苍越的呼吸已近衰竭，他和母亲做了最后的告别，就被推进了“先驱者”公司设在当地的办事处。

在那里，他的意识会被提取并上传，然后是长达数月的漫长等待，当100万名志愿者全部就位，未知的虚拟世界便会开启。

弥留之际，印在他脑海的，是母亲悲痛欲绝，却强忍泪水的眼神。

不知过了多久，秦苍越再次苏醒，发现自己身处一个纯白的房间。

就在他身体僵硬地转动眼球，打量四周之时，一个西装革履的黑衣人走了进来，礼貌地伸出手：

“您好，欢迎来到【明日新世界】，我是您的客服小黑。”

秦苍越没有动，也没有回答，他习惯了不能动，也不能说话的状态。

客服小黑抬了下手示意他：

“先生，您已经可以动了。”

秦苍越这才意识到，他是站着的，而不是躺在床上。

他已经很长时间，没有靠自己的双腿站立过了，这就是他数字化的身体？

秦苍越有些不敢相信，试着抬了抬手指，竟然真的能动了，身体的感觉是那么真实。

他激动不已，紧紧握住小黑的手，连声道：

“你好，你好！”

听见自己的声音，秦苍越又愣了一下，他也很久没有说过话了。

客服小黑已经司空见惯，抽出手，取出一只黑色的腕表，扣在秦苍越手腕处：

“这是您进入虚拟世界的必备道具，一定要好好保管，本设备为玩家提供升级、交友、储物、聊天、交易、摄影等多种功能，您可以自行探索。”

戴好腕表，小黑又讲解了基本的使用方法：

“按一下这里，就可以开启。”

秦苍越用食指轻点腕表顶端，眼前立刻浮现一个虚拟面板，上面是一排排文字：

“欢迎来到【明日新世界】，请注意，这里并不是天堂，而是地狱，是充满死亡和恐惧的末日废土世界。”

“您不仅要面对恶劣的自然环境，频繁爆发的各类天灾，还有数不清的丧尸和变异生物，玩家之间的明争暗斗，更要小心提防。”

“为什么会这样？【明日新世界】不是元宇宙吗？怎么是地狱？”

秦苍越大为不解。

小黑依然挂着礼貌而机械的笑，像一个假人：

“现在世界范围内，各种天灾人祸频发，火山、地震、海啸、龙卷风、核辐射、致命病毒、空气污染、世界大战……层出不穷，谁也不知道，末日什么时候会来。”

“本公司一直致力于对末日生存的研究，另一款主打产品也叫【明日新世界】，与元宇宙不同，这是一款末日生存类的游戏，经过多年的不断完善，这个虚拟世界已经非常成熟。”

“脑机接口技术取得突破之后，直接使用了已有的数据库。”

“公司为玩家提供重生的机会，同时，从游戏里收集各种数据，帮助现实世界的人类，更好地对抗可能到来的末日。”

秦苍越有些明白了，原来，他们是实验对象，也是小白鼠。

但是，他感觉小黑并没有说实话。

躺在床上不能动的时候，他经常看一些游戏视频，末日生存类的也看过不少，从没有听说，“先驱者”公司也出过这类游戏。

难道是元宇宙的【明日新世界】发生了什么变故？

秦苍越甩甩头，不再多想。

不管怎样，都回不去了，能重活一次，是无数人梦寐以求的事。

秦苍越没有过多地纠结，他现在最关心的是另一个问题：

“游戏里死了会怎样？”

小黑没有正面回答：

“这是一个全新的领域，公司还在进一步研究当中，请努力生存下去，将这个末日废土世界，改造成美好的家园，为后来者创造一个真正的明日新世界。”

“五年后，活到最后的所有玩家，都可以为至亲免费领取一个名额，至亲的生命到了尽头时，也能将意识上传到这里。”

秦苍越的眼睛亮了。

就是说，只要他活着，就能为母亲争取一个名额，等母亲百年之后，他们还能再见面？

秦苍越心里涌起一个坚定的念头：

一定要好好活下去，活到最后，不管多艰难。

小黑见他不再提问，轻声道：

“若没有别的问题，接下来就将您随机传送到游戏世界的某个区域，后期有什么疑问，您可以通过腕表，召唤我为您解答，祝您好运！”

说完，客服小黑就化成一堆数字，凭空消失了。

秦苍越则被一团白光包裹，再次失去了意识。

……

“啊，啊啊……”

秦苍越是被一阵撕心裂肺的惨叫声唤醒的。

他刚睁开眼睛，立马傻眼了。

视野范围内，是一眼望不到尽头的大沙漠。

没有建筑，没有绿洲，没有水源，没有树木，连根草都没有。

空旷，寂寥。

跟恐怖片里的死亡禁地一模一样。

他就坐在一个沙堆上，小半个身体都被沙子掩埋，如一只渺小的蝼蚁，被遗弃在这荒芜之地。

秦苍越的心沉到了谷底。

开局在沙漠？

这里真的能生存下去吗？

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