蕃商来泉州城贸易，因语言不通、行情不明，都会委托牙人代为处理市舶司的一应抽解事宜，以及抽解博买之后物货的出售和归航物货的买入。

但沈家的商舶是属于本地商舶归航，并不需要这些繁琐的程序，也并不存在语言不通的问题。只要由沈家一人出面，缴纳一定的税赋，便能拿到货物交通凭证，再售卖出去。

可市舶之利最重，也最难。单是香料这一桩，门道之深，杜且自认才疏学浅，只会品香，不懂识香。

旧年她在都城临安，送到府中的香料都是调配过的合香，从未见过香料最初的模样。嫁入沈家三年，她也曾学过一些，可还是不够精深通透，不敢拿出来贻笑大方。

因此，寻一牙人替她在外奔走，把风行号的那船物货理出来，分级定价估算。若是与债务所差不多的话，她可以拿自己的私房钱贴补，这也算是过了眼下的难关。她日后来去自由，不用再背上沈家这个沉重的枷锁。若是值不了几个钱，另当从长计忆。

隔日，杜且一早就来了四进茶馆，从雅室望出去，能清楚地看到市舶司门前大排长龙的盛况。

穿着不同服饰的蕃商聚在一处，交谈只能靠牙人传递，有些没带牙人的，只能是全程比划。初升的日头打在他们不同的肤色上，却没有人避开，即便是少顷汗湿衣襟，依然精神奕奕地等待。

云山百越路，市井十洲人，概莫如是。

弃之来得不算早，布衣为衫，桃木为簪，轻袍缓带，身姿懒散。他到市舶司门前签上大名，取了一签揣进怀里，越过熙攘的人群，进了茶馆。茶博士给他递了一个眼色，他挑眉微笑算是回应，往那茶博士手里塞了几个铜钱。

依旧有异香轻浅入鼻。

却不是杜若，而是极似木樨的梅香。

看得出她在迎合他。

弃之掀帘而入，不再如昨日迂回，“能得杜大娘子青眼，小可实乃三生有幸。小娘子既是如此急切，不如寻个良辰吉时，迎娶小娘子过门。杜大娘子以为如何？”

原来他知道她是谁！

杜且垂眸，敛去眼中多余的表情，木然而又从善如流地答道：“也未尝不可！”

弃之被这般大胆的言辞噎了一下，向来只有他占别人的便宜，曾几何时，他也有处于下风的时候。

这还是他昨日那行事拘谨的女子？一夜之间，她变化如此巨大。

“却不知小娘子看上小可哪里？”

弃之俯身靠近杜且，鼻尖充斥她身上好闻的木樨香。这香和他的不同，好闻得很，不知又合了何种香料，浅淡却又极具侵略性。在刻意讨好的同时，又保有自身最后一丝骄傲。

他的目光落在杜且精致而又清绝的脸上，浅笑道：“是小可上好的容貌，还是无父无母的家世？”

不得不说，弃之的容貌比大部分的宋人要好上几分。他是半南蕃，母亲是宋人，父亲是扶林人，遗传了他的白皙肤色和深邃凌厉的五官，琥珀色的瞳仁似水温润，一眼似能望到人心里去。但他的唇瓣很薄，无情而又冷漠地微微上扬，这倒显得他那澄澈的眸子毫无温度，又带着灼人的凌厉。

这一点倒是和杜且极像，对人总是带着七分疏离，树起重重壁垒。看似亲切，却难以接近。

“那你可知，至沈严身死，妾都不知晓他是胖是瘦，是高是矮。”依然是平静无波的口吻，只是在陈述事实，没有情绪的波动。

弃之又一次败下阵来，有些挫败，却又跃跃欲试。

但杜且的下一句话，却让弃之彻底垮了。

她说：“众人皆有余，而我独若遗。若是郎君不弃，妾又何言挑剔？”

沉默良久，弃之终于放弃继续无意义的撩拨，正色道：“你若想以那船货翻身，偿还债务，那是不可能的！”

“你早便知晓妾会来寻你？”杜且恍然大悟，眉心微蹙，平静淡然的面容终于有了一丝裂缝。

都在算计她，找寻她身上最后一点可以利用的价值。

她以为，是她在寻找合作者，岂料她仍是别人的盘中餐！

终是她太过天真！

她恍然明白为何昨日茶博士引她入内时，那般容易。原是他早已算计好了，她会来。

“因为你没有选择。”弃之与她对面而坐，“泉州城最负盛名的两家牙号盛平号和兴源号，兴源号做的是出口的贸易，进口的舶货都是盛平号主理。但盛平号的掌柜是沈家二房，与你长房素来不睦。你长房已是日薄西山，遭遇如此窘境，你也不希望被二房嘲讽，落井下石，顺势占了你长房的家产。听闻你长房现下住的家产，本是沈家祖上留下的祖宅。你想找牙人合作，非小可莫属。”

这果然是一个请君入瓮之局！

此间厉害被一一戳破，杜且已无处躲藏。

弃之倾身上前，“没错，小可知道你会来，也知晓此中关节，但小可并没有说要接受你的托请。还是方才那句话，那一船的破*，值不了几个钱，小可看不上。”

杜且断然起身，“你可以看不上那船货，但你需要妾。因为只有妾能带你进沈家偏院，那里有来自各国的蕃商。只要妾一句话，他们都能成为你的委托方。你是牙人榜的第一没有错，可孤军奋战，怎敌得过牙人云集的盛平号。”

“妾也不用你做旁的，只要顺利处理风行号的物货，卖出一个合适的价钱便是。”

看似简单，实则不易。

*

杜且回到沈家，傅青山和刘能已在前堂等候，他们同意杜且的偿还契约，但三分利的期限是一年，一年未还清，再涨一分利，逐年递增。若是杜且不同意这份新借据，八大商户会联名递状书，请泉州知府和南外宗做一个公平的裁定。

这是杜且不愿意看到的。沈家眼下势单力薄，南外宗已从沈家占尽好处，手开始伸向其他的商户。为了讨好八大商户掌柜，南外宗定然会授意泉州知府有所偏向，而弃她于不顾。

既是可以预知的结果，杜且也不会自信地以为，自己是东平王的义妹，会因此得到更多的眷顾。义妹与眷顾，不过是当初要她下嫁沈家的手段而已。

三年过去，她看尽人情冷暖，早已心如止水。

可是一年的时间……

杜且拿着她和傅青山、刘能草拟的契约文书，陷入良久的沉默。

掌灯时分已至，灯火次第点亮，一室的光亮也没能带给她太多的慰藉。

她这半生，都在岂能尽如人愿中惶惶度过。半生飘零，皆不得愿。曾以为一切尽在掌控，也在脑海之中过尽千帆，可没有一桩按着她的意愿展开。

冬青送来夕食，杜且把饭菜一扫而空，全然没有前几日食不下咽的萎靡。

杜且取下鬓边的白花，换上竹钗，道：“我还要出门，你让人备轿，我要去蕃坊。”

“可眼下这时辰，你去蕃坊作甚？”

“据说弃之好酒，男人酒后最易许下承诺。”

城南蕃坊是蕃商聚集区，因地域不同、生活习惯相异，朝廷在靠近码头的城南特地僻出一处供久留泉州的蕃商居住，每年到此贸易的蕃商也就很自然地选择城南附近的客栈。

由唐而宋，泉州城的海上贸易兴盛近百年，蕃坊已成了城中村，商肆林立，酒坊客栈通宵达旦，自然也不缺少慰藉海上客商的舞娘歌伎。

高挂大红栀子灯的酒坊前，站着一名身着素服的女子，面若桃李，清冷如霜，似月华如练，又似山花次第，圣洁美好。

她身后的侍婢春桃为难地看着那盏红栀子花灯，“奴婢听说挂这种灯的酒坊，都是有酒娘*的风月之地。大娘子你确定要进去吗？”

杜且也犯难了，她差人打探到弃之除了四进茶馆，晚间常居之地便是这处一醉酒坊，可并没有告诉她这不是一家普通的酒坊。

“大娘子，不如等明日，明日再去那茶馆。”

杜且摇头，“酒坊而已，没什么可怕的。”

可是在走进一醉酒坊之前，杜且还是带上她的帷帽，把自己半个身子都笼在白纱之内。

弃之在二楼栏杆处与人斗酒。酒刚过三巡，便看到入门处一个素色的身影进退维谷，在她的周遭围了一圈酒醉的男人，有人试图撩起她的帷帽欲轻薄于她，都被她身上的侍婢挡开了。

她怎么会找到这里的？弃之抚额摇头，唤来小满去给杜且解围。

弃之身边的酒友被吸引了注意力，纷纷把目光投向近门处的杜且。

“那是何人？”

“看她的打扮，会是沈家那小寡妇吧？”

“弃之，你何时招惹了这临安的贵女？莫不是韩寿偷香？”

“听闻这位杜大娘子十分了得，夫君新丧，她就敢上酒馆来了？”

“守寡三年，活寡守成死寡，这小娘子活成这般死气沉沉，也是可怜。”

“全城都在看她的笑话，而她却大摇大摆地出门。沈严没死之前，也不见她出大门半步。”

三名酒友掩饰不住地好奇起来，杜且的名气甚大，见过她的人却不多。但关于杜且的传闻，却从来没有消失过。以官宦之身嫁入大海商沈家，而彼时沈严已出海贸易，她孤身一人完成婚仪，成了沈家的大娘子。三年来，她从婆母手中夺走掌家之权，又执掌沈家的船坞商号，看起来在情理之中，但又多了几分意味深长。

弃之懒得解释，旁人爱调侃什么，他也左右不了，但杜且的闺誉，他多少还是要解释几句。

“一个深闺妇人，能踏进这酒坊一步，都算是胆色过人。你当是话本子呢，女子逛个妓馆都轻车熟路，游刃有余？你们以为她是走投无路，求到我这吗？”弃之冷笑，“她这是知道，我与盛平号素来不睦，来与我做交易的。”

“她能给你什么？”酒友问：“全城皆知，风行号上的货，没多少值钱的东西。”

弃之不禁发问：“可是你我之中，有几人亲眼见过？”

三名酒友的注意力都在斗酒上，对杜且没太上心，让弃之赶紧把人打发了，不要扫了斗酒的雅兴。

说话间，杜且已经被小满带上来。她仍是带着帷帽，双手藏于袖中交握在身前。

“小可知道你一定会再来。”弃之斜倚在座榻上，衣裳半敞，露出结实白皙的胸膛，鸦发半散，垂于身前，烛火明灭间，他唇角噙着的笑意妩媚而又残忍。

“你也看到了，在你来之前，小可正在与哥几个斗酒。”弃之执壶斟酒，案上一排的酒杯悉数倒满，酒香顷刻满溢。他瞥了一眼杜且发间的竹钗，笑容依然残忍而又轻佻，甚至还带着一丝嘲讽的轻视，“我们这四人，只要你喝倒任意一人，小可便当你赢了，同意与你合作，娘子意下如何？”