屋里的人见是陆祁来了，纷纷低头见礼，“大少爷。”

至于底下跪着的人，则将头垂的更低了。

“祁儿。”老夫人见是陆祁来了，抬起头，微微起身。

陆祍却瞬间像是老鼠见了猫似的，方才的轻蔑不甘瞬间没了大半，膝行着直往老夫人身后躲。

陆祁先向老夫人行了礼，看着陆祍这不争气的动作，皱了皱眉。

老夫人起身，换下了方才的疾言厉色，将陆祍往后挡了挡，看着陆祁关心道：“祁儿，你回来了，今日这事……可好处理？”

老夫人说话，陆祁多少收了收语气中的冷意，淡淡道：“我已去了知府大人府上一趟，今日这事说出去大家都不光彩，赔了个礼也就算了了。”

“那就好，那就好。”老夫人大松口气，心里的吊着的石头总算是落了地。

不止老夫人，底下跪着的陆祍以及奴才们也都如释重负，今日这事若是不能善了，她们个个都没好果子吃。幸好有大少爷在，这些年，还没见过大少爷摆不平的事儿。

不过陆祍也只高兴了一瞬，抬头看了依然冷着脸的陆祁，脸上的喜色又褪了下去，往老夫人身后躲了躲。

恰好有丫鬟送上了茶水来，老夫人上前一步，道：“祁儿先坐吧。”

陆祁没说话，顺着坐下，拿起茶杯轻撇了撇上头的浮沫，却没有喝，而是抬眼看着正给老夫人使眼色求救的陆祍，忽地出声道：“二弟方才不是还振振有词，怎么这会儿不说话了？”

陆祍被他忽然出声吓了一跳，条件反射般求饶，“大哥，我知道错了，真的知道错了，你就饶过我这回吧，我下次再也不敢了。母亲，母亲救救我。”

老夫人看着陆祍红着眼都快哭了的模样，到底是心疼，开口道：“祁儿，祍儿他还小，他……”

“够了。”陆祁出声打断，茶杯搁在桌子上发出的一声轻响，让屋子里的人心里具是一跳。

“还小？”陆祁声音不大，但语气中满是冷意：“还有一个月他就了十八了，寻常人家子弟满十六便能独立处事，母亲莫不是要等到他年过三十，才让他读书明事不成？”

老夫人原本就底气不足，如今更是哑口无言。也知道今日陆祍的确是犯了大错，但又狠不下心不管，最终，还是软了语气道：“祁儿，他毕竟是你弟弟。”

呵。陆祁心里冷笑了声。

又是这句话，从小到大都没变过。

“他毕竟还小。”

“他毕竟是你弟弟。”

“他已经知道错了，你如今主意大了，要罚不如连我一起罚了。”

“他若有个什么闪失，我也不活了。”

“……”

若是以往，他可能无奈之余，还会嫉妒一下为何母亲从不会挡在她前面护着他。但是现在，他早已心无波澜，甚至只觉得庆幸。

陆祁淡淡回道：“是，他毕竟是我弟弟，是母亲的儿子，所以母亲就宁愿这么一直惯着他，直到他成为一个废人为止，是么？”

老夫人一噎，没能说出话来。这次的确不同于以往，若是没有陆祁，陆家结上了知府这个仇家，那后果不堪设想。老夫人也没法以小打小闹安慰自己了。

见老夫人没了话，陆祁将目光移回到了陆祍身上。

“陆祍，你方才说，你之所以不学无术，无所事事，是因为我没有把家业交给你打理，是不是？”

陆祍本就是个欺软怕硬的，从小到大最怕的就是已经离世的父亲和这个大哥。特别是这个大哥，简直又恨又怕，人不在过过嘴瘾还行，这会儿人在这里，哪儿还敢吱声。

陆祁冷眼看了一眼他那烂泥扶不上墙的样子，道：“既然你说了这个话，我就当你有了改过自新的心，我自然给你这个机会。不过在这之前，你得先将你自己做的好事担起来。明日你随我一起去宁知府府上登门道歉，然后从明日起，给我跪在祠堂里抄家规思过一个月。你若真的知错了，我就许你跟着我学习打理家业。”

陆祍从小到大没吃过苦，一听让他跪一个月的祠堂，哪还听得下其他的话，“母亲，救救我，孩儿错了，孩儿不要跪祠堂。”

老夫人看看陆祍，再看看冷着脸的陆祁，想着方才陆祁的话，最终还是将话咽了回去。

罢了，让他吃些苦头也好，这些年他也的确宠的过了，若是能借此事让他收收心，也是一件好事。

不过一个月着实有些长，等过了十天再想想法子吧。

一旁的下人得了令，本来还有些不敢动手，见老夫人也没发话，这才走到了陆祍旁边。

“二少爷，请吧。”

陆祍当然不肯，拽着老夫人的胳膊求救。

下人看了看陆祁的脸色。

陆祁没说话，只端起一旁的茶杯，喝了一口。

下人咬咬牙，使了些力，将陆祍连拉带拽的“请”了出去。

老夫人欲言又止，往前走了两步，想了想，还是停了下来。

陆祍出去了，屋子里顿时清静了下来。

老夫人回转过身，见陆祁放下茶杯，似是正起身要走，挽留道：“快到午时了，祁儿不如留下吃个午饭再走？”

陆祁神色未变，道：“不了，外面还有些事要处理，母亲今日也累了，待处置了这些下人，便好好休息吧。”随后又对着老夫人身后的大丫鬟素秋道：“另外如今正是换季时节，早晚还是得多添些衣裳，你替母亲多注意着些。”

素秋屈了屈膝，“是，大少爷。”

说完，陆祁也不做停留，如来时一般，行了一礼，转身走了。

礼节或是关怀，都天衣无缝，只是从始至终都缺了些什么。

老夫人看着陆祁的背影，须臾，深深地叹了口气。

陆祁一走，堂中的气氛明显松了不少，不过底下的下人们依然不敢抬头，罚了二少爷，接下来就该轮到她们了。

老夫人眉间略显疲色，搭着素秋的手回到了堂中桌边坐下，轻揉了揉额头。斟酌了一番，除了带去发卖的两名下人外，其他人各罚了二十板子，此事便算过了。

这个惩罚不算重，比起被发卖出去，要轻的多了。底下几名丫鬟忙不迭磕头谢恩，退了出去。

张妈妈走的最晚，先将那两名低声啜泣的丫鬟打发到门外去等着，自己又折了回来，跪在了老夫人身前，道：“禀老夫人，如今打发了这二人，府中婢女又多了空缺。还请老夫人宏量，给老奴个将功折罪的机会，再挑些好的来使。”

老夫人以手支着额头，闻言默了一会儿，摆了摆手：“行，你去办吧。”她心里也知这事那两个丫鬟也有难处，只是事情发生了，必须以儆效尤。所以对张妈妈，也并未真的生气，但还说的还是要说：“只是这次需得要格外谨慎的，尤其是二少爷院里的人，万不可如这二人一般了。”

听老夫人这么说，张妈妈便知道这是不怪罪了，心中顿喜，恭敬地应了声，退了出去。

屋里终于彻底安静了下来，老夫人慢慢闭上眼，声音难掩疲累。

“素秋，我累了，扶我进去歇一会儿。”

素秋也是老夫人身边的老人了，知道老夫人的烦心事，一手扶着老夫人往里间走，轻声劝慰道：“老夫人莫要忧心，二少爷不过是懂事的晚些罢了，迟早他会明白您的心意的。”

老夫人轻叹口气，“这孩子，都是我惯坏了他，但愿他这次能吃些教训。否则以后再闯出什么祸事来，我也救不了他。你说同样是我生的，怎么他就不能和他大哥学学……”

说到这儿，老夫人忽地又卡住了，想起了过往的一些事情，眸子闪了闪，没再往下说，而是低声咳嗽了起来。

素秋抚了抚老夫人的后背顺气，心思一转，道：“奴婢倒有一个想法。”

老夫人撑着扶手躺上软榻，闭上眼，轻舒了口气，“什么法子，说来听听。”

素秋道：“如今二少爷也大了，放在寻常人家也是该议亲的年纪了，都说成家立业，先成家，后立业，也许您给二少爷寻上一门好亲事，二少爷身上有了担子，便能还好了呢？”

闻言，老夫人眼睛都没抬，“主意是个好主意，只是太不切实际了些，他大哥都还没着落呢，哪还轮得到他。”

说到这儿，倒又牵出了一桩让她头疼的事。

老夫人看向素秋，问道：“上次我让你安排进祁儿院里的那个叫阳儿的丫头，如今如何了？”

素秋摇摇头，“还是老样子，没过几天，就找了个由头，又回后院下人房了。”

老夫人轻啧了一声，一脸无奈。

陆祁的婚事她早几年就想张罗了，奈何陆祁从来不上心。后来她没办法，只好先退一步，想着先在他房里放几个称心的人也好，没想到人是换了好几拨，可却不是被直接打发了出去，就是没过几天又回了之前的地方。

老夫人也知道这是陆祁在故意做给她看，让她别再浪费时间，她虽着急，却也无可奈何。

素秋宽慰道：“老夫人莫要多心，大少爷眼光高的很，指不定是这几个丫头没福气，没让大少爷看上呢。老夫人您再挑挑，难保没有入的了大少爷眼的。或者是大少爷有主见，不喜欢您直接做主往他屋里送的做法，您换个法子，直接问大少爷喜欢什么样的，让他自己挑，没准就有戏了呢？”

听着前半段，老夫人还无动于衷的闭目养神，但是到了后半段时，老夫人若有所思地睁开了眼睛。

这法子，或许可以试试。

张妈妈处理好了事情回到下人房时，柳儿已经换上了与岚儿同样的嫩绿色衣裳，头发梳成了统一的双环髻，双手袖子卷至手肘处，和岚儿一起从井里打水上来。

水桶刚刚从井口放下去，柳儿便看到张妈妈走了进来，满是认真的脸顿时扬起了笑意，轻快地小跑过来。

快到张妈妈跟前了，柳儿忽地想起了张妈妈千叮万嘱的规矩，忙慢下步子，双手交叠置于右边腰间，屈了屈膝。

许是岚儿好心纠正过，这会儿这礼已经行的像模像样了。

张妈妈满意的点点头，上下打量了一下柳儿。虽说人靠衣装，可模样底子好的人，究竟还是不一样的。而且嫩绿本就极衬肤色，这身普通的布裙穿在柳儿身上，竟然也颇有灵气。

张妈妈正要开口夸一句，忽地看到了柳儿手肘上一片还渗着红血丝的擦伤，疑道：“你这胳膊是怎么回事？”