赵氏错愕地看着廖秋菊，这一门亲事可是关乎廖秋菊一生的事。

“不行，不能退。”赵氏立即反驳。

廖秋菊轻轻挣脱了赵氏的手，说道：“娘，周家人的嘴脸你还没看清吗？只怕他们早就想退亲，正愁没一个正当的借口。就算我日后嫁入了周家，他们也会用这事来拿捏我，把我当骡子使唤，哪还有好日子过？”

赵氏听完，脸色苍白。

周家大娘冷哼道：“你倒是几分自知之明，就你这模样，哪配得上我儿周衡？”

赵氏悲愤地看着周家大娘，不甘道：“周衡是读书人，他肯定不会同意做这种无情无义的事。”

周家大娘道：“我呸，是你们家不知廉耻，还想赖衡儿无情？我来这里就是衡儿的意思，你们别再奢想了。”

“你可以滚了，这儿不欢迎你。”廖秋菊向前一步，毫不客气地逐客。

“既然答应退亲了，那聘礼呢，什么时候把聘礼还给我们？”周家大娘摊开手道。

廖秋菊抄起扫帚，大骂道：“狗屁的聘礼。这么多年来，我和我娘给他裁衣纳鞋，买布的钱都比你们家给的聘礼还多。你走不走，不走别怪我不客气了。”

周家大娘心里不爽，但亲事能顺利退掉，她也不再纠缠，朝着院子吐了口口水，这才转身离去。

等她一走远，廖秋菊就再也站不住，赵氏连忙将她扶着。

她落水后就一直发高烧，身子虚弱得很，刚刚全凭一口气与周家大娘对峙。

重新躺回床上，廖秋菊喝了一口水，昏沉沉地睡了下去。

等她再醒来，已是黄昏时分。

赵氏坐在床沿哀哀啜泣，院子里时不时传来男人沙哑的咒骂声。

“娘，你让爹别生气了。为那种小人生气，不值得。你也是，快去洗把脸吧。”廖秋菊挣扎着爬了起来，感觉身子虚弱得很，但比白天要好多了。

赵氏点了点头，怜爱地摸了女儿的头，轻声道：“你感觉怎么样了？今晚娘给你熬了一些粥，要不要给你端来喝点？”

“好。”廖秋菊也确实饿了，这一天她都没怎么吃东西。

赵氏端来一碗清粥，一碟青菜，一张面饼，正适合廖秋菊的口味。

廖秋菊喝上一口，感觉胃里暖和了许多，在赵氏的劝说下细嚼慢咽。

廖青木掀开门帘子，看了廖秋菊一眼，轻声叹了叹，这才问道：“粥还好喝吗？”

廖秋菊点了点头，喊道：“爹，你想开点，那周家不是什么好东西。”

廖青木道：“爹何尝不知道，可惜了，周衡那臭小子考上了秀才，你要是嫁过去就能当秀才夫人了。这盼星星盼月亮的，没想到就剩下一年了，结果却……哎！”

一边的赵氏也揉了揉眼睛，悲伤的情绪弥漫了整间屋子。

廖秋菊伸手拉住两人，努力挤出一个笑容，道：“爹，娘。那周衡不过就是一个秀才而已，上头还有举人和进士呢。你们别伤心，说不定女儿日后就嫁了个进士，当上官夫人了。”

赵氏被廖秋菊给逗乐了，笑着戳了一下廖秋菊的额头，“想的倒挺美，还想嫁个进士老爷，当官夫人？做你的春秋大梦吧。”

廖青木拦住赵氏，笑道：“这可说不定。我女儿大难不死必有后福，说不准还真就美梦成真了呢？她这么勤快，是周家瞎了眼，没这福气。”

夫妻两个脸上乐呵呵的，但心里的苦，只有彼此知道。女儿自从定亲后就把一门心思都放在周衡身上，以前他们两个说他一句，女儿都要为他辩驳十句，可见是掏心掏肺的。

此时，只怕女儿心里是最难受的，看她还在努力挤出笑容，夫妻两人便像是刀子往心扎了般难受。

外面传来了叫喊声，廖老爷子让三个人去一趟正屋有话要说。