曾笑剜了他一眼——这算什么，得了便宜还卖乖么？

贾主任难得看到灿烂爽朗的肖北城这般直白的模样，也深谙曾笑性情中不服输的孤傲和坚执，眼看着两人就要杠上，一时也觉得头痛。

“贾主任，我不是无理取闹，只是想知道自己究竟输在了哪儿。”

曾笑把“输”字咬得很重，似是调侃，又像自嘲。

肖北城耸了耸肩，“主任，学校就这么把名额给我，别说人家觉得不公平，我自己心里都挺过意不去的，要不就采纳我的方案，再考一次算了。”

贾主任一个头两个大。他知道，曾笑并非输不起，肖北城也绝不是胜之不武，只是现在这个关口，学校一心扑在竞赛奖牌上，实在没精力去消解这些学霸之间的较量。

“曾笑，这次学校没有选你，不是说你不够优秀，只是……”

曾笑屏息凝神。

“你每次大型考试的发挥，总是差那么一点。回去后调整调整心态，等回头全国竞赛的时候，拿个好名次回来。”

主任没有再搭理她，反倒将肖北城拉到了一边，和他交代起联赛的题库参考和注意事项来。曾笑站在原处，看着主任对肖北城耳提面命的模样，莫名产生一种不可言说的羞耻感，好像自己跑来讨说法的行为，不过是别人眼中的一个笑话。

人人都道曾笑孤僻而自尊，但无人知晓她心底对失败的畏惧和随之衍生的深沉的自卑感。她看着窗外倾进的阳光落在肖北城的肩上，看着少年脸上的认真和开朗，再也按捺不住内心的苦涩夺门而出。

风风火火地来，狼狈落魄地离去。曾笑自嘲一笑，径直跑去了操场。

除了上体育课的班级，晌午的操场上几乎没什么人。夏天到了，炙热的阳光灼烤着橡胶地，发出一种奇特的味道。

曾笑在操场上一圈圈跑着，回想起结果宣读后那些投射在自己身上的复杂的目光，怜悯的、嘲弄的、好奇的、困惑的，那些目光像刀尖上跃动的阳光一般晃着她的眼睛，让她使足了力气，一秒钟也不敢停下来。

“曾笑，这次考试已成定局，下次再加油吧。”

“又差了两分，曾笑啊，你的心态要调整调整，每次都差一点点。”

“学校没有选你，不是说你不够优秀，只是……”

……

虽然还没彻底长大，但曾笑太了解竞争的残酷。这个世界在她看来，依旧是一个成王败寇的捕猎网，如果不想成为猎物，只有不断变强；如果想获得机会证明自己，只有不断前进，所以就算她大声喘着粗气，整个人濒临虚脱，脚步却依然没有停下。

总有一天，她会向大家证明，她曾笑不会永远做无冕之王，过往不追，目光向前，她不可能永远落寞，永远遗憾，她要找到机会证明自己，证明给所有人看。

盛夏的晚自习散得晚，铃声一过，教室里的人已散了大半。曾笑捏了捏眉心，困倦地趴在桌子上，如同一个刚下战场的武士，享受着战役结束难得的静谧。

“糟了！”曾笑从座位上一跃而起，瞄了一眼手表，抓着书包冲下了楼。

车区外是一丛很大的花坛，林佳璇正靠在坛旁的栏柱上等着她。温热的风拂着两人额角的碎发，曾笑脸上的疲惫统统现迹原型，“等很久了吧？”