沈滢秋站在回廊，单手撑在漆红的柱子上。如果没有记错的话，这戏班子一开嗓，用不了多久李堇圻就会骑着快马从长街上经过，引得一众女子为他欢呼为他痴迷。沈滢秋未着脂粉的脸上素白，一双眸子却清亮极了。“佩环，去请几位姑娘随我一同出去听戏。”虽已过了隆冬寒霜天，可这枝头仍未有半点儿绿意，光秃秃的树杈上停着几只灰雀。有人走近，灰雀“唰”地飞远。沈滢秋盯着身侧这几位姑娘，一片浅粉薄红中，唯有沈芷兰一袭青衫。便半开玩笑似的说道：“我晓得二妹妹爱静雅，可日后还是尽量穿的得体些，免得被外人说咱们沈府苛待庶女，竟连一件冬装也舍不得置办。”沈芷兰那张小脸青了又白，默言半晌，才挤出笑容来，“嫡姐说的是……”她强忍着这口气，待会儿定要寻个机会报复回来。出了府门，长街上热闹非凡，两旁的重檐建筑物上挂满了红灯笼。戏台子上有人在唱戏，“碧云天，黄花地，西风紧。北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。”台下众人听入迷，不少人也跟着哼了出声。一群姑娘家走过来，领头的那人下巴微抬，眼中尽数是傲气。“快瞧，这不是沈知县的嫡女沈滢秋吗？！”“可不是嘛，这阵仗，除了嚣张跋扈的沈大小姐之外，还能有谁。”沈滢秋朝着那两个聒噪多舌的人看了一眼。百姓们一下子就让了条路出来。正合了沈滢秋的意，她快步往戏台子的位置走去。台下站着一个披着玄色鹤氅的男子，他面容清癯，眉眼精致，整个人却透着一股生人勿近的疏离感。沈滢秋的动作一滞，神情微变。男子似有所觉，目光朝她瞥来，眼底淡漠，没有探究的尘俗气。台上唱戏人五彩蝶衣，更衬得其气质清冷，仿若一轮皓月。不，不该是他，他出生门阀贵族，官居一品，位高权重，怎会平白无故地出现在蕲州这个名不见经传的小县城。沈滢秋缓缓吐出一口浊气，往空位一坐，放下心猿意马的杂念，取了一块核桃糕小口吃，白玉似的指尖在桌上敲。“咣当——”只见有个陶罐从空中飞来。沈滢秋自知躲不过，侧身偏了几分，只受了点轻伤。佩环险些魂飞魄散，忙冲了上去，“姑娘，没事吧？”“求姑娘饶命……”戏班主骇的要命，脸色煞白。沈滢秋将才见一抹鹅黄衣角从酒楼的红柱旁匆忙闪过，而沈芷兰身边的春香又不见踪影，顿时心中明了。这就是沈芷兰，心狠手辣，且报复心极强。只可惜她再也不是那个逆来顺受的沈滢秋了！“好大的胆子！你们竟敢伤了知县嫡女，当心人头不保！”沈芷兰厉声呵斥，一句话就将全部罪责推到了这些人身上。“嫡姐，要我说就该把这些卑贱的戏子全都抓起来，狠狠地拷打一番……”“二妹妹果然厉害，只需一眼便看出是谁扔的这罐子了。”沈滢秋话头一转，又道：“还是说，这罐子本就是二妹妹派人丢的呢？”“嫡姐怀疑是我动的手脚？！”沈芷兰扯了腰间的绢帕抹泪，磕绊地说道：“我自幼以嫡姐为尊，又怎会做出伤害你的事情来。”沈滢秋勾了下唇角，又来，她才不吃这一套。“好妹妹，我自然是信你的。”沈滢秋笑得从容，“那依着妹妹的意思，这伤了我的人该如何处置才好？”沈芷兰阴狠的目光从跪下的戏班主身上划过，“这些卑贱的下民就该受些皮肉之苦，不如让父亲身边的夏衙役将他们都带走，并处以剜刑，也好让旁人知晓得罪了嫡姐是个什么下场。”好狠毒的心。这样一来，既让沈知县知晓沈滢秋枉顾法律，又将沈滢秋的恶名散播了出去。若真听了沈芷兰的话，沈滢秋的名声就真的败尽了。“妹妹说的真好，毕竟扔陶罐那人是冲着我性命来的，就该处以剜刑，只是春香到底跟了妹妹这么多年……唉，罢了，以后清明叫人给她多烧些香烛纸钱吧……”沈滢秋叹息着轻晃了下头，示意佩环去衙门叫人过来。“什么？！”沈芷兰愣住，该死，这个贱人是不是察觉到了什么。“嫡姐莫不是还因上次落水一事记恨我？妹妹不该贪生怕死，哪怕不会浮水也该跳下去救嫡姐的……你打我骂我，我都毫无怨言，可春香是无辜的，求嫡姐开恩，放她一条生路。”沈芷兰噗通一声，竟然当众跪下。“沈滢秋，不准你欺负兰儿！”青年骑红鬃马朝着这边疾驰过来，他身穿橙黄色暗纹交领，眉眼间是掩不住的风华。李堇圻翻身下马，胸口因愤怒而微微起伏，马鞭直抵沈滢秋的鼻尖，压低了声音道：“要不是看在兰儿的面子上，我真想狠狠甩你一鞭子。”同为知县之女，怎么差别这样大。“李郎，你别怪嫡姐，她只是在气头上罢了，待我向她磕头道歉，哄她开心便好了……”沈芷兰泪眼婆娑地望着李堇圻，看起来楚楚可怜。李堇圻心尖一软，“你就是太善良了。”他扶起沈芷兰，柔声道：“兰儿莫要怕，我随你一同回府，待我向沈大人说明情况后，他一定会还你一个公道。”“丢人现眼的东西。”沈滢秋抬头，看到的却是一双充斥着恨意的眸子。她为了李堇圻机关算尽，散尽家财，可最后只换来了背叛。“只怕待会儿丢人现眼的人是你们。”沈滢秋冷笑了声，道：“佩环，我们回府。”厅堂中装饰极为讲究，墙面上悬挂几副山水墨画，地上摆放着一个银镂空香炉，烟波缕缕。见沈滢秋进来，沈知县皱了下眉，不愉地问道：“你来作甚？”“晚辈贸然前来拜访，还请沈大人莫怪。”李堇圻扶着沈芷兰从身后冒了出来，随后朝着沈知县拱手行礼。沈知县这才开怀大笑，道：“老夫高兴还来不及，又怎会怪罪。”“贤侄快请上坐。”“沈大人客气了。”李堇圻没推辞，他乃将军嫡子，身份贵重，自然坐得这个位置。接过婢女递来的茶，沈知县问道：“不知贤侄今日来，所为何事？”李堇圻看了眼一旁的沈滢秋，莫怪他如市井妇人般多舌，实在是这个女人太放肆了，他一定要给她个教训！