第5章 承平十三年初雪那天，皇後已斷斷續續咳血半月。
我跪在鳳榻前捧藥碗，看着娘娘枯瘦的手腕從寝衣袖中滑出。
那上面松松套着皇上親賜的翡翠镯子。
“小夕，”她忽然開口，聲音微弱而清晰，費力地将褪下镯子放枕邊。
“我累了把妝奁最底層的紅木小盒給我拿來”
我取來打開，裡面是隻略顯陳舊的珍珠瑪瑙手串，少女款式。
娘娘示意我幫她戴上。
冰涼的珠串貼上她滾燙的腕間皮膚。
她突然反手，用盡全力攥住我手腕，力道竟大得驚人。
“小夕，永甯今後就多麻煩你了”
“娘娘！”我淚眼模糊，“我去叫小公主！”
“不必”她急促喘息，“不要讓她看到娘親這樣”
話音未落，外間響起一片跪拜聲。
我慌忙轉身，珠簾被猛地掀開。
皇上裹一身寒氣沖入，雙眼通紅，死死盯着鳳榻上氣息奄奄的人，眼中翻湧巨大痛苦。
那夜，鳳儀宮燭火燃至天明。
我抱着因不安哭鬧的永甯站在冰冷廊下。
雪花無聲飄落。
人群裡，卻沒有阿瑤的身影。
皇後走後，皇帝罷朝三日，關在娘娘寝宮裡水米不進。
我跪在靈前，麻木地将紙錢投入銅盆。
暖閣門緊閉，皇帝枯坐身影映窗紙，如同沉默風化石像。
冬去春來，庭院裡那株老梅再次綻開時，阿瑤，不，如今該稱她為瑤才人了。
她已經搬進了瑤華宮寬敞明亮的偏殿。
她已經搬進了瑤華宮寬敞明亮的偏殿。
我帶着永甯公主放紙鸢時，常常能看見她穿着華美的宮裝，慵懶地倚在臨水的涼亭的美人靠上，享受宮人的奉承。
她好像變了，變得刻薄。
那些曾受過先皇後恩惠的低階妃嫔或宮人，即便從未得罪過她，隻要沒有及時送上孝敬或言語不夠恭敬，便會招緻她的刁難。
我曾親眼見過一個老實的老采女，隻因請安時動作慢了些，便被阿瑤當衆斥責“老眼昏花，規矩都學到狗肚子裡去了”，罰跪在亭外石階上整整一個時辰。
我心中始終存着一絲僥幸。
那個在修複室裡哼着古怪小調，直言“狗男人”、“我才不需要男人”的阿瑤，真消失了嗎？
她選擇去禦前，甚至成了妃嫔，是不是有着更深的盤算？
是不是為了接近皇帝，替皇後娘娘做些什麼？
這份自欺欺人的幻想，後來被徹底擊得粉碎。
那日，阿瑤突然來到鳳儀宮，指名要皇後娘娘生前常用的一套羊脂玉茶具和幾幅挂在暖閣的小畫，說是“睹物思人，以寄哀思”。
素心姑姑氣得渾身發抖，強忍着淚。
我擋在妝奁前，“瑤嫔娘娘，這些都是先皇後的心愛之物，留給小公主也是個念想”
阿瑤的目光掃過我，帶着居高臨下的審視，最後落在我護着的妝奁上，“小夕，你倒是個忠心的。可公主還小，懂什麼念想？本宮替娘娘保管，也是替公主分憂。再者”
她帶着誘哄，“你跟着本宮，難道不比守着這空蕩蕩的鳳儀宮強？本宮念着舊情，許你一個前程。”
我看着她發間那支比以前更精緻的金步搖，“娘娘當初在藏珍閣，說‘離貴人太近未必是福’，可還記得？娘娘當初說‘人才不需要男人’，可還記得？”
我的聲音不受控制地拔高。
阿瑤的臉色瞬間沉了下來，那點僞裝的溫情消失殆盡，隻剩下被冒犯的惱怒。
“放肆！本宮的事，輪得到你一個奴婢置喙？人都是會變的！你守着那些死物和舊話，又能如何？本宮如今是皇上的瑤嫔！識相的，就把東西交出來，否則”
“否則怎樣？”
一股從未有過的怒火沖垮了我的理智，積壓的委屈和替娘娘感到的不值噴薄而出，“否則就像當年陳禦醫一樣，給我安個罪名賜死？還是像當年薛妃對付先皇後那樣，也給我下個套？阿瑤姐！”
我喊出這個久違的稱呼，質問她，“你摸着良心問問！皇後娘娘待你如何？！那些恩情，在你心裡就隻剩下利用了嗎？你拿她的舊事讨皇上歡心，不覺得不覺得羞恥嗎？！”
“閉嘴！”阿瑤厲聲喝斷我的話，臉色鐵青，“來人！把這個以下犯上的賤婢拖下去！掌嘴！”